Nike Mercurial

Mercurial

O ano era 1996, e a Nike tinha acabado de fazer uma parceria com a selecção brasileira vencedora do Campeonato do Mundo de Futebol para fazer o seu novo kit. Este grupo de sucesso jogou com tal panachê e talento que a Nike decidiu actualizar a sua fiel chuteira de futebol, a Tiempo, para lhes dar um sapato que correspondesse às suas capacidades. O modelo tecnologicamente avançado que esta colaboração criou foi de tal forma prospectivo que a Nike decidiu que deveria ter um nome igualmente impressionante: o Nike Mercurial.

A palavra "mercurial" pode descrever algo que ou é imprevisível e propenso a mudanças repentinas ou que é inteligente, enérgico e rápido. No entanto, o nome foi uma escolha inteligente pois descreve tanto a bota como a multidão de jogadores talentosos que a usaram. O primeiro a fazê-lo foi um certo avançado brasileiro que personificou perfeitamente o nome Mercurial através do seu movimento ágil, ritmo de bolhas e trabalho de pés imprevisível. A Nike queria lançar a sua nova bota para coincidir com o Campeonato do Mundo de 1998, por isso O Fenômeno foi trazido a julgamento em 1997. A marca acreditava que se pudesse criar um sapato que correspondesse ao seu estilo e velocidade, ele jogaria melhor, o que por sua vez mostraria aos espectadores o quão fantástico era o design.

Com base na experiência da sua divisão de corrida, a Nike implementou um processo tecnológico sem precedentes, inspirado nos picos normalmente utilizados na pista de atletismo. Estes foram incorporados no design, levando a um padrão de pinos muito mais aerodinâmico que permitia ao utilizador mover-se mais suavemente e com velocidade extra. A par disto, foi adicionada a tecnologia concomitante da placa de sola da Nike, que reduziu a espessura da placa de 3mm para 1.75mm. Foi uma mudança astronómica que aproximou o pé do jogador do chão para uma maior estabilidade e controlo. A seguir, uma parte superior em couro sintético KNG-100 substituiu o couro de canguru usado em designs anteriores, a primeira vez que isto tinha acontecido numa chuteira de futebol. Era como couro normal em muitos aspectos mas absorvia menos água, por isso ainda mantinha as suas propriedades leves em condições húmidas. Os designers também foram capazes de experimentar a estética mais à medida que uma maior variedade de cores podia ser impressa na sua superfície. Novas inovações destinadas a melhorar o controlo da bola foram concebidas através de uma substância técnica pegajosa retirada da indústria das motas e que melhorou o toque do jogador na bola. Para além de tudo isto, foi uma bota incrivelmente leve, uma das primeiras a cair até 250g, o que estabeleceu uma nova barra para o desporto.

Com os seus novos componentes, exuberantes capacidades estéticas e técnicas, o Nike Mercurial mudou o jogo. Foi contra as convenções da época para dar maior ênfase à velocidade, que se adequava perfeitamente ao estilo expressivo de Ronaldo, ao mesmo tempo que lhe permitia jogar com ainda mais intensidade e velocidade. Quando o sapato foi lançado no Campeonato do Mundo de 1998, em França, o brasileiro exibiu uma mancha prateada, azul e amarela chamada Mercurial R9. Não demorou muito até a nova bota da Nike se associar ao talento mágico do atacante. No entanto, 1998 não seria o seu ano, pois foi prejudicado por doenças na final e o Brasil perdeu para um poderoso time francês. No entanto, ainda trouxe a atenção das massas de lançamento, a imagem de um Ronaldo desalentado com os seus novos Mercurials pendurados no pescoço após o apito final tornou-se particularmente icónica. De facto, este torneio foi apenas o começo da notável ascensão dos Mercurials e da extraordinária parceria da Nike com Ronaldo. Em 2002, o maestro brasileiro voltou ao Campeonato do Mundo com um par de botas extremamente leves chamadas Nike Mercurial Vapor I, que foram feitas para se parecerem mais com um espigão de pista, tornando-as perfeitas para jogadores com velocidade excepcional. Desta vez, as suas botas pesavam apenas 190g, graças ao seu topo de uma peça NikeSKIN, e Ronaldo acendeu o torneio, marcando uns incríveis oito golos enquanto a sua equipa ganhava o título.

Por esta altura, o Mercurial tinha-se tornado uma bandeira, não só para a Nike mas também para o jogo de futebol. A Nike começou a identificar os jogadores mercuriais de cada geração que podiam ser embaixadores da bota e que personificavam os seus ideais. No início dos anos 2000, um jovem talento português começava a fazer ondas no desporto. Um futebolista com um talento semelhante na bola e um ritmo rápido semelhante ao de Ronaldo. Ele até tinha um nome semelhante. Esse jogador era nada mais nada menos que o lendário Cristiano Ronaldo. Durante este tempo, ele chegou à final do Campeonato Europeu de 2004 com Portugal no seu primeiro grande torneio, mostrando sinais do magnífico jogador que se estava a tornar e ganhando um lugar na equipa do torneio. Ao longo da competição, ele usou o Mercurial Vapor II, significando o surgimento de uma nova estrela no cenário do futebol mundial, quando a tocha Mercurial Nike passou de R9 para CR7.

No início dos anos 2000, o jogo feminino também estava a começar a crescer, e o Mercurial foi uma grande parte da sua evolução. As grandes americanas Mia Hamm, que ganhou duas olimpíadas e dois campeonatos do mundo enquanto jogava pelo seu país, e Brandi Chastain, cujo pênalti vencedor na final do campeonato do mundo de 1999 ganhou a sua fama em todo o mundo juntamente com um aval da Nike, ambas jogaram no Mercurial Vapor I. Em 2003, a Nike criou o Mercurial Vapor Feminino, que foi desenhado para a forma particular do pé feminino, levando a futuras colaborações com estrelas do jogo feminino como a internacional holandesa Lieke Martens, que recebeu o seu próprio modelo de assinatura.

Com o passar dos anos, a Nike continuou a adaptar e a melhorar o Mercurial, com uma produção impressionantemente prolífica de botas que permitiram às jogadoras mercuriais alcançar altas velocidades, assim como um excelente controlo de bola enquanto em campo. Ao longo do tempo, novas tecnologias foram adicionadas para ultrapassar os limites do que se pensa ser possível numa chuteira de futebol. Uma dessas evoluções veio através do lançamento da Nike Mercurial Superfly. O modelo de vanguarda foi lançado em 2009 pelo Manchester United e pelo jogador estrela do clube, Cristiano Ronaldo, no seu estádio de Old Trafford. O sapato foi o resultado de dois anos de trabalho árduo dos designers da Nike, em conjunto com futebolistas profissionais, cujo feedback informou a construção final. Reuniu uma sola de fibra de carbono, que era extremamente leve mas também forte e durável, com a mais recente tecnologia Flywire da marca, que também proporcionou leveza juntamente com um suporte robusto. Era o epítome do nome Mercurial, pesando apenas 185 gramas e dando aos jogadores o máximo em velocidade, força e agilidade.

Este nível de inovação tornou-se uma parte integrante da jornada do Mercurial. A cada actualização, o ajuste, as capacidades de controlo da bola, o estilo dinâmico e a tracção sólida melhoram, mas, na realidade, cada design Mercurial da Nike cai sob a perseguição de um ideal - o futebol apelativo. Isto tem sido conseguido através de parcerias com os jogadores mais influentes do mundo. Para além das suas relações especiais com os dois Ronaldos, a Nike criou modelos de assinatura para a sensação brasileira Neymar Jr e honrou os feitos de muitos outros jogadores notáveis. Em 2019, a marca premiou o talento eléctrico de Kylian Mbappe com o Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, fazendo dele o jogador mais jovem e o primeiro futebolista francês a receber uma colecção pessoal da Nike. O precoce vencedor da Taça do Mundo tinha apenas 20 anos de idade na altura.

Ao longo dos anos, a velocidade, a explosividade e um talento de drible espantoso definiram o jogador mercurial. A chuteira de futebol Mercurial sempre foi feita para melhorar estas habilidades, e é talvez por isso que é uma das linhas mais duradouras e bem conhecidas de calçado desportivo do mundo. Durante a sua vida, tornou-se uma instituição e foi usada por alguns dos jogadores de futebol mais entusiasmantes de sempre. Ao fornecer aos jogadores uma bota que lhes proporciona a tracção mais forte, o mais leve dos degraus e o mais leve dos toques, o Nike Mercurial tornou-se icónico.