Nike Air Max Plus

Air Max Plus

Em 1997, a Nike estava no meio de uma importante colaboração com Foot Locker. O objectivo era criar um sapato que incluísse uma tecnologia de ar inovadora, mas o retalhista não estava convencido com mais de 15 dos esboços preliminares da Nike. Entretanto, um jovem designer de nome Sean McDowell estava de férias na Florida a desfrutar das suas belas praias, palmeiras balançando e vastos pores-do-sol. Ele não o poderia ter conhecido na altura, mas estas simples férias em breve seriam a inspiração para o Nike Air Max Plus - um design único que encantou Foot Locker.

Depois de regressar das suas férias, McDowell recebeu uma oferta de emprego na Nike, e a sua primeira tarefa foi trabalhar no Air Max Plus. Ao descobrir que o projecto se chamava Sky Air, depois de Joe Skyar - o homem que tinha inventado o sistema de amortecedor Tuned Air do sneaker - ele ficou cheio de inspiração. Estas simples palavras despertaram memórias do seu tempo na Florida, levando-o de volta aos esboços que ele tinha desenhado das cores que mudavam no céu ao anoitecer e do movimento suave das palmeiras na brisa.

McDowell transformou os seus desenhos em conceitos inovadores que foram introduzidos através do Air Max Plus. O exosqueleto da TPU, por exemplo, reflectia a forma das palmeiras da Florida, emprestando estrutura e estabilidade à parte superior. A forma destas tiras finas de termoplástico foi informada pelo desejo de McDowell de dar ao utilizador uma vista interessante do sapato a partir do topo à medida que o usava. Como resultado, ele desenhou-as para esticar os seus lados e curvar-se umas às outras, em vez de se encontrarem numa linha recta através do topo do pé. Para além de pensar em como o utilizador o poderia perceber, ele também considerou como o ténis poderia afectar a comunidade de corrida. Como corredor, ele próprio achou estranho que os sapatos de corrida contemporâneos só reflectissem a luz à volta do calcanhar quando era prática comum correr de frente para o trânsito. A sua solução foi introduzir barras reflectoras à frente, dos pés à língua. Com menos de 340 gramas, era também ultra-leve, com outras características específicas da corrida, como ranhuras flexíveis no antepé e uma sola exterior de performance, assegurando que o Plus se destacava como um corredor.

No entanto, por baixo de toda a tecnologia de corrida, existe uma peça de tecnologia que traria ao Air Max Plus renome mundial - o Tuned Air. Este sistema inovador distribuiu uniformemente o amortecimento pelo comprimento do pé através do uso dos chamados hemisférios. Estas duras estruturas de meia-lua tornaram o sapato incrivelmente confortável, algo que a Nike queria que o McDowell transmitisse para o mundo da forma mais clara possível. Uma semana após o seu trabalho, com o conceito bem encaminhado, foi-lhe dito para encontrar o agora icónico logotipo hexagonal Tn um lugar de destaque no design. Este pequeno emblema elegante continha a marca Tn Air e um pequeno swoosh dentro de um círculo vermelho no canto superior direito. McDowell adicionou um ao calcanhar juntamente com outro na sola, direccionando a atenção do utilizador para a tecnologia pioneira que significava. Apenas alojados no calcanhar e no antepé, estes bolsos de ar Tn deixaram espaço no meio para outra das ideias de McDowell. Aqui, ele colocou uma haste distinta inspirada na cauda de uma baleia emergindo do mar. Isto deu à característica uma forma não convencional que a tornou num dos aspectos mais cativantes da aparência do ténis.

Com os elementos técnicos do Air Max Plus instalados, era altura de decidir sobre as suas cores. Numa homenagem aos desvanecimentos dos designs anteriores da Nike, como a Nike Omega Flame em que ele tinha corrido quando criança e o colorway Air Max 95 Neon, McDowell optou por usar gradientes de cor ousados. Mais uma vez, ele queria contar uma história tirada daquele feriado na Florida, desta vez dos tons mutáveis que ele tinha visto no céu enquanto se movia da noite para o dia. Ele fê-lo através de três gradações de cor: o Pôr-do-Sol, que representava as cores das horas do crepúsculo, o Céu Nocturno, um sapato muito mais escuro com notas de vermelho como as estrelas, e o Nascer do Sol, cujo exterior se moveu do laranja quente para o amarelo vivo.

Com isso, o design do Nike Air Max Plus estava completo, mas ainda tinha de ser fabricado. Esta fase revelou-se desafiante, pois os encarregados de produzir os componentes lutaram para trazer as ideias de vanguarda de McDowell para a realidade. Inicialmente foi-lhe dito que as soldaduras TPU não podiam ser produzidas. Ao ouvir as notícias, ele tomou a iniciativa de voar até à fábrica onde elas estavam a ser feitas para resolver o problema. Todos ficaram aliviados quando a sua sugestão de usar três soldaduras individuais em vez de uma única peça funcionou. A seguir, foi informado de que as suas cores dinâmicas se desvanecem e que não são exequíveis. Mais uma vez, o próprio McDowell teve a resposta, propondo uma técnica de sublimação que envolvia imprimir primeiro a cor mais clara antes de gradualmente colocar as sombras mais escuras sobre o topo. O processo foi um sucesso, e o Air Max Plus estava finalmente pronto para ser mostrado à equipa no Foot Locker.

Ficaram tão impressionados que decidiram renunciar aos procedimentos habituais de teste do produto, levando o protótipo directamente para a sua loja mais próxima, onde foi colocado em exposição. Em poucos minutos, o ténis único tinha atraído uma multidão ansiosa por descobrir tudo sobre ele. O Foot Locker tinha a sua resposta - este era o design pelo qual eles esperavam.

Quando o Air Max Plus foi lançado em 1998, alcançou um sucesso global. Em Paris, o design era muito popular, e as pessoas começaram a chamar-lhe "le requin" (o tubarão) numa interpretação alternativa da ideia da haste de McDowell. Noutro lugar, passou pelo simples moniker "Tn", graças à sugestão da Nike de incluir o logótipo memorável no ténis. A sua popularidade viu o Plus ser usado nas ruas de Londres e Nova Iorque, até angariando fãs no mundo da moda. Foi verdadeiramente um sapato de renome mundial.

A habilidade de McDowell para pensar fora da caixa levou-o a quebrar uma série de convenções de design dos anos 90 com a Nike Air Max Plus. As suas inovações imbuíam-no de destreza técnica e uma estética atractiva que apelava aos fãs de sapatilhas em todo o mundo. Nas décadas desde o seu lançamento, este notável sapato foi reimaginado em inúmeras cores, assegurando o seu lugar como um dos ténis mais importantes na história da Nike.