Nike Air Max

Air Max

Em meados dos anos 80, a Nike procurava uma forma de actualizar a sua revolucionária tecnologia Air, que tinha sido introduzida na década anterior. A intenção era criar algo novo e excitante que levasse a Air para o próximo nível de inovação. Para o conseguir, a marca recorreu a um indivíduo improvável - o arquitecto Tinker Hatfield. Trabalhava na Nike desde 1981, mas a sua mudança para o design de calçado em 1985 iria alterar o rumo da sua carreira e a direcção da Nike Air. 

Esperava-se que Tinker tornasse as bolsas Air mais pequenas e compactas, mas ele fez o oposto, alterando a forma da bolsa de ar para a tornar mais espessa e mais larga para um maior apoio e estabilidade. Inspirado pelo design de construção de vanguarda, também tornou o ar visível através de uma pequena janela no calcanhar. O seu aspecto era completamente único e dava espaço à almofada de ar alargada para se flexionar e expandir sob o peso do pé. Embora o design inesperado de Hatfield tenha encontrado alguma resistência, teve apoio suficiente para conseguir fabricar as sapatilhas, e assim começou a história do Nike Air Max. 

O sistema Air Max era simples e oferecia muitas vantagens tanto aos corredores como aos utilizadores casuais. Com a introdução da janela, foi possível produzir bolsas de ar maiores com mais ar no interior para aumentar o amortecimento. Também era fácil alterar o seu tamanho e forma para que a tecnologia Air pudesse ser colocada em diferentes partes das sapatilhas. Este volume e área de superfície aumentados distribuem o peso do corpo pela sola do pé, proporcionando uma melhor absorção de energia e protecção contra impactos. Tudo isto tornou a sola Air Max ideal para actividades pesadas e desportos como o basquetebol e o ténis, que eram praticados em superfícies exigentes. 

Enquanto desenhava as primeiras sapatilhas Nike Air Max, Tinker criou esboços com janelas de ar de diferentes tamanhos, enquanto a sua equipa trabalhava para criar uma com as proporções correctas. Se a janela fosse demasiado grande, não aguentaria o peso suficiente, mas se fosse demasiado pequena, não corresponderia à estética desejada. Como resultado, a janela no calcanhar do Air Max 1 era mais pequena do que alguns dos designs propostos, mas, crucialmente, provou que o conceito podia ser implementado com sucesso. Com o passar do tempo, as bolsas de ar e as janelas transparentes expandiram-se para proporcionar um maior acolchoamento, ao mesmo tempo que revelavam cada vez mais Nike Air.

Nos anos que se seguiram ao lançamento das Nike Air Max 1 em 1987, foram lançadas várias outras sapatilhas com janelas de ar de tamanho semelhante, sobretudo as Air Max 90, cuja cassete no calcanhar chamava a atenção e realçava a presença de ar visível. Depois, em 1991, Tinker voltou a inovar quando criou as Nike Air Max 180 em colaboração com Bruce Kilgore. Este número, que significa 180 graus, representava o facto de a bolsa de ar ser visível na parte inferior das sapatilhas, do lado lateral ao lado medial. Foi uma inovação única que abriu espaço para a adição de ainda mais ar - uns impressionantes 50% mais do que as sapatilhas Air Max anteriores. 

Depois disto, a marca concentrou-se em alargar a janela de ar horizontalmente. Em 1993, foi introduzida uma nova técnica para criar uma bolsa de ar maior e mais flexível que era visível à volta de todo o calcanhar das Air Max 93. A evolução continuou dois anos mais tarde com o lançamento do Air Max 95, cujas bolsas de ar visíveis no calcanhar e no antepé incorporavam, pela primeira vez, bolsas de ar com diferentes classificações de pressão. A bolsa de ar no calcanhar tinha 4 bolsas interligadas: duas formas oblongas nas laterais a 25 psi cada, uma quadrada no meio e uma em forma de meia-lua na parte de trás, ambas insufladas a 5 psi. Esta técnica significava que a pressão de ar podia ser ajustada a diferentes níveis, dependendo do desporto, para criar sapatilhas Air que se adequassem a uma variedade de actividades.

O tamanho da almofada de ar visível foi aumentado ainda mais no final dos anos 90 para criar a primeira sola intermédia Air de comprimento total no Air Max 97. Tinha uma janela que se estendia do antepé ao calcanhar, juntamente com uma segunda janela mais pequena que envolvia a parte de trás do calcanhar. No interior, consistia em dois tubos exteriores que estavam ligados ao meio por faixas mais estreitas cheias de ar e um pequeno quarto de círculo no calcanhar para proporcionar acolchoamento de ar a todas as partes do pé. 

Apenas um ano após este lançamento, foi lançada a carismática Air Max Plus. Apresentava uma série de pequenas janelas à volta da extremidade da sola intermédia e unidades de ar com diferentes níveis de pressão. Foi a primeira da linha Nike Air Max a utilizar a nova tecnologia Tuned Air, que combinava o amortecimento de ar com peças mecânicas chamadas "hemisférios". Estas acrescentam estrutura e apoio onde quer que sejam inseridas, permitindo aos designers variar o nível de amortecimento ao longo do pé. Nas Plus, foram colocadas no calcanhar, o que significava que a pressão nos airbags podia ser reduzida, produzindo um amortecimento mais suave e maior estabilidade. 

À medida que as Air Max entravam na década de 2000, os designers da Nike trabalhavam para tirar o máximo partido da tecnologia Air. Em 2003, tinham conseguido reduzir o elemento de espuma da entressola a uma fatia extremamente fina nas Air Max 2003. Isto abriu caminho para o primeiro Air Max sem espuma - o Air Max 360 de 2006. Três anos depois, a sua sola foi criada utilizando um novo método chamado termoformação, que tornou possível alterar a suavidade e a rigidez da unidade Air Max. O airbag resultante tinha um aspecto completamente diferente das iterações anteriores. Tinha uma almofada tubular à volta da extremidade do pé com uma reentrância no dedo do pé e uma série de reentrâncias em forma oblonga sob o centro do pé. Isto produziu um sapato incrivelmente flexível que também era suficientemente forte para oferecer protecção contra impactos do calcanhar aos dedos do pé, eliminando a necessidade de qualquer espuma. Com pouco mais de 340 g, era quase 60 g mais leve do que o modelo anterior, tornando-a a Nike Air Max mais leve de sempre. Para provar a sua estabilidade estrutural, a Nike submeteu a sola a testes rigorosos, tendo um corredor de teste percorrido mais de 1.000 km com as Air Max 360. A sola manteve-se em excelentes condições, provando a durabilidade do novo design.

Nesta altura, como a Nike já tinha conseguido construir uma janela de ar a todo o comprimento, o foco passou a ser acrescentar inovações a outras partes da silhueta Air Max. Por exemplo, as Air Max 2015 foram melhoradas com uma gama de tecnologias futuristas. Continha uma parte superior em malha totalmente concebida, algo nunca antes visto num Air Max, juntamente com cabos Flywire e swooshes invertidos. Além disso, a unidade Air foi refinada através da incorporação de um novo estilo de ranhura flexível que tornou tudo muito mais flexível.  

No entanto, em 2017, a marca encontrou uma forma de aumentar ainda mais o tamanho da unidade Nike Air Max. Após 7 anos de desenvolvimento, os designers especializados da Nike conseguiram finalmente construir uma sola inteira cheia de ar, sem necessidade de uma sola intermédia. Aparecendo nas revolucionárias Air VaporMax, esta característica inovadora era extremamente complexa, utilizando saliências de TPU como pequenos pistões para gerar ressalto e devolver energia ao utilizador. Era verdadeiramente a derradeira sola Air Max, proporcionando não só a sensação de caminhar no ar, mas também o aspecto - a sua estrutura transparente torna-a completamente transparente. 

Com uma unidade Air Max que podia substituir totalmente a sola, pode dizer-se que a missão da Nike de oferecer a sensação de caminhar no ar estava concluída. Mas a marca continuou a trabalhar na sua tecnologia Air Max. Em 2018, a unidade Air mais alta de sempre foi adicionada às Air Max 270, cujo calcanhar Air tinha 32 mm. Apenas um ano mais tarde, a Nike bateu o seu próprio recorde nas Air Max 720, com um calcanhar que se elevava acima dos outros com 38 mm de altura. 

Continuaram a ser lançados novos designs na década de 2020, começando com as Air Max 2090, que faziam referência às icónicas Air Max 90 para assinalar o seu 30º aniversário. Em 2021, as Air Max Dawn foram lançadas com mais uma abordagem ao design das Nike Air Max através da utilização de uma janela em forma de pílula, que evocava as Air Max 1 originais. Para além destes aspectos de herança, também tinha o seu próprio visual único, forjado pela parte frontal exposta da almofada de ar e a sua abertura que abrangia a largura da sola intermédia. No ano seguinte, a Nike continuou a desenvolver a sua colecção de designs Tailwind com as Air Max TW. Em homenagem à sapatilha que trouxe pela primeira vez o amortecimento Nike Air ao mundo, antes dos dias em que era visível, as TW apresentavam uma unidade Air Max melhorada no calcanhar com cinco janelas bulbosas que revelavam o ar no interior, dando-lhe um aspecto excêntrico. Depois, no Dia Air Max de 2023, a Nike voltou a acelerar as coisas com as Air Max Pulse. Pegando na unidade Air da 270, a Pulse incluía um sistema de amortecimento pontual que, através da utilização de um clipe de plástico, ajudava a distribuir o peso desta unidade de sola macia por pontos-chave na parte inferior do pé, proporcionando um maior ressalto e ainda mais conforto.   

O desenvolvimento da linha Air Max envolveu alguns dos mais famosos designers da Nike e produziu alguns dos seus designs mais memoráveis. Apesar de a marca já ter atingido o seu objectivo de construir umas sapatilhas que permitem às pessoas correrem inteiramente sobre uma cama de ar, não há dúvida de que esta ilustre colecção ainda está para vir. A tecnologia icónica ainda é amplamente vista em sapatos usados por estrelas do desporto, artistas, celebridades e outros fãs em todo o mundo. De facto, o seu impacto foi tão grande que a Nike dedica um dia inteiro à celebração da lendária linha todos os anos. Realizado a 26 de Março, o Dia Air Max anuncia frequentemente o lançamento de um design retro, como o Air Max 1 que foi lançado no evento inaugural em 2014, ou mesmo uma criação Air Max completamente nova. A paixão da marca pela linha garante que a notável inovação das Nike Air Max continua a apoiar os seus utilizadores com aquela sensação única de caminhar no ar.