Mercurial

O início de uma parceria formidável

Em 1994, a seleção brasileira de futebol chegou ao Campeonato do Mundo dos Estados Unidos disposta a pôr fim a uma série de 24 anos sem conseguir chegar à final, quanto mais vencer o torneio. Mais pragmática do que ofensiva, a equipa não se assemelhava à maioria das equipas que saíram do país sul-americano, mas a sua abordagem defensiva valeu ao Brasil um quarto Campeonato do Mundo ao derrotar a Itália nos penáltis numa final sem golos. Naquele dia, no banco, estava um jogador que personificava o estilo de futebol brasileiro da Ginga - uma abordagem ofensiva baseada nos movimentos do samba e da capoeira que enfatiza a posse de bola para mostrar o talento individual através de toques subtis e dribles complexos. Apelidado de Ronaldinho para se distinguir de um colega de equipa, viria mais tarde a assumir o seu nome próprio: Ronaldo, que acabou por se tornar um dos maiores da história do desporto. O seu talento inato, habilidade técnica e velocidade épica mereciam umas chuteiras impressionantes e, no início da sua carreira, Ronaldo associou-se à Nike, formando uma parceria de décadas que foi definida por uma chuteira de futebol muito especial: a Nike Mercurial.

Conquistas iniciais

Apesar de não ter jogado no Campeonato do Mundo de 1994, Ronaldo já se tinha destacado como um jovem jogador prodigioso no clube brasileiro Cruzeiro. Em 1993, ajudou o clube a vencer a Copa do Brasil pela primeira vez na história da equipa, o que lhe valeu uma transferência para o PSV Eindhoven, da Holanda, em 1994, onde marcou 30 golos na sua primeira época. Durante este período, tornou-se conhecido pela sua velocidade incrível, habilidades hipnotizantes e controlo de bola preciso e, em 1996, juntou-se ao Barcelona por uma quantia então recorde mundial. Foi nessa altura que a Nike se interessou por Ronaldo, numa altura em que a marca procurava estabelecer uma posição forte no mundo do futebol.

Golos em abundância

Em meados da década de 90, embora a Nike já tivesse demonstrado aptidão para fabricar sapatilhas de corrida e ténis de basquetebol brilhantes, a empresa ainda era relativamente pequena no futebol, sendo a adidas o principal produtor de chuteiras. No entanto, as coisas começaram a mudar após o Campeonato do Mundo dos Estados Unidos de 1994, quando dez jogadores usaram as Tiempo Premier da Nike na final. Dois anos mais tarde, a Nike tornou-se o fornecedor oficial de equipamento para a seleção brasileira e assinou um acordo especial com Ronaldo, que foi colocado no centro das campanhas de marketing de futebol da marca durante a década seguinte. Em campo, Ronaldo deu à marca exatamente o que era necessário, marcando golos atrás de golos para o Barcelona à medida que a época de 96-97 avançava. Num jogo particularmente memorável contra o Compostela, em outubro de 1996, mostrou uma força imensa para bater vários defesas e marcar um espetacular golo a solo. O momento foi tão incrível que a Nike o utilizou num famoso anúncio que começava com as palavras "E se pedisses a Deus para te fazer o melhor jogador de futebol do mundo? E ele estivesse mesmo a ouvir?". O anúncio mostrava então a corrida e o remate imparável de Ronaldo, antes de aparecer no ecrã "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". Foi o jogador mais jovem de sempre a receber o prémio. Além disso, representou o seu país na Copa América de 1997, onde foi coroado Jogador do Torneio depois de marcar cinco golos, incluindo um na vitória por 3-1 sobre a anfitriã Bolívia na final.

Um novo tipo de sapatilha de futebol

Com o melhor avançado do mundo a representar a marca, a Nike tinha uma grande oportunidade de se tornar o maior produtor de chuteiras do mundo. No entanto, a adidas e a Puma já estavam bem estabelecidas e seria difícil conceber uma chuteira que pudesse competir com os seus modelos populares. À medida que o Campeonato do Mundo de 1998 se aproximava, a Nike utilizou a velocidade e a habilidade de Ronaldo como inspiração para uma nova peça de calçado que viria a incorporar estes atributos. Inicialmente, o design foi apresentado como a próxima iteração da popular série Tiempo, mas rapidamente se tornou claro que esta chuteira representava algo diferente; algo que nunca tinha sido visto num campo de futebol. Como tal, merecia o seu próprio nome. Uma vez que foi concebida para ser tão dinâmica e rápida como o jogador para quem foi criada, os especialistas da Nike decidiram chamar-lhe Mercurial.

Concebida para a habilidade e a velocidade

A Nike Mercurial foi construída para apoiar os jogadores mais rápidos do mundo, permitindo-lhes moverem-se com uma velocidade incomparável e utilizarem um controlo de bola próximo para driblarem os defesas, tal como Ronaldo fez. Os designers da Nike basearam-se na história da marca na criação de pitões para corredores para forjar umas sapatilhas aerodinâmicas feitas de KNG-100 - uma pele sintética que absorve menos água do que a pele tradicional, pelo que mantém as suas propriedades de leveza em condições de chuva. Também assumiu a cor de uma forma diferente, permitindo aos designers criar cores mais vibrantes. A sua construção aerodinâmica apresentava ranhuras de velocidade ao longo dos lados e uma substância pegajosa retirada da indústria das motas na parte superior. Ao mesmo tempo que melhorava o controlo da bola, a sola de 1,75 mm era muito mais fina do que a das anteriores chuteiras da Nike, para um peso total de apenas 250 g. Esta construção leve proporcionou elevados níveis de estabilidade e controlo para que o jogador pudesse ultrapassar e manobrar os seus adversários com facilidade.

Uma imagem icónica

Embora a primeira versão das Nike Mercurial fosse preta, não demorou muito até Ronaldo receber um modelo com cores mais vibrantes. Tinha uma parte superior prateada brilhante com faixas azuis brilhantes a ondularem ao longo dos flancos, ao lado de swooshes amarelos dourados vivos, enquanto a sua famosa alcunha R9 aparecia num emblema amarelo e verde na língua. Com esta cor marcante nos pés, Ronaldo deslumbrou os adeptos no Campeonato do Mundo de 1998 em França. Foi o anúncio perfeito para a nova chuteira de futebol da Nike, uma vez que Ronaldo, com 21 anos, ajudou a sua equipa a chegar a outra final com quatro golos e três assistências. Tudo parecia ser um final de sonho para a jovem estrela, mas poucas horas antes da final contra o país anfitrião, adoeceu e foi retirado da equipa inicial. Desesperado por jogar, Ronaldo insistiu que estava bem, e o seu lugar foi reposto a menos de uma hora do pontapé de saída. No entanto, ele claramente não estava no seu melhor, e a equipa brasileira vacilou, perdendo para uma inspirada equipa francesa e para o brilhantismo do seu principal jogador, Zinedine Zidane. Apesar da derrota, Ronaldo foi galardoado com a Bola de Ouro para o melhor jogador e a imagem dele com as chuteiras R9 penduradas ao pescoço, juntamente com a medalha de vice-campeão após o final do tempo regulamentar, tornou-se icónica, estabelecendo as Mercurial como uma peça essencial do vestuário de futebol.

Otimizar as Mercurial

As fantásticas actuações de Ronaldo com as primeiras Nike Mercurial deram à série um excelente início, que a marca rapidamente desenvolveu. Em 1999, foi lançada a Mercurial 2, cuja construção mais leve a tornou ainda mais rápida do que a original. Com a mais recente chuteira Nike, Ronaldo ganhou outra Copa América ao lado do grande Rivaldo, com quem foi o melhor marcador com cinco golos. Apenas um ano depois, a Match Mercurial tornou-se a próxima iteração da série. Tinha um exterior ultrafino, cor de cobre, que a tornava novamente dez gramas mais leve, e a sua sola Speedtrack permitia ao utilizador deslocar-se pelo campo a grande velocidade. Depois, com o próximo Campeonato do Mundo ao virar da esquina, a Nike decidiu que era altura de melhorar o seu jogo mais uma vez. Os designers de calçado da marca deram tudo por tudo para criar uma versão actualizada das Mercurial que fosse mais leve do que nunca e pudesse ajudar Ronaldo a dar o seu melhor durante o torneio. A sapatilha que criaram chamava-se Nike Mercurial Vapor - um design ultrarrápido que mudou o panorama do futebol.

Inovações de peso leve

Durante a construção da Nike Mercurial Vapor, todos os elementos foram cuidadosamente pesados para garantir que nada de desnecessário permanecesse e que a sapatilha fosse tão leve quanto possível. Até coisas como a cola e o fio foram medidos para manter o peso baixo, resultando numa chuteira com apenas 190 g. Outra razão para o seu design minimalista foi a nova parte superior NikeSKIN, que era uma peça única de malha sintética flexível que se moldava à forma individual do pé do utilizador para um conforto máximo. Além de ser incrivelmente leve, parecia quase uma segunda pele, dando ao jogador um toque e um controlo notáveis.

Redenção no Campeonato do Mundo

Ronaldo chegou ao Campeonato do Mundo de 2002 na Coreia do Sul e no Japão após um longo período de ausência, depois de ter lesionado gravemente o joelho em abril de 2000. Não tinha jogado em nenhum dos jogos de qualificação do Brasil, mas provou que nada tinha mudado ao marcar o primeiro golo da equipa no torneio, no jogo de abertura contra a Turquia. A construção leve da Nike Mercurial Vapor era ideal para jogadores rápidos e habilidosos como Ronaldo, e ele fez outra Copa do Mundo fantástica ao lado de Rivaldo e Ronaldinho, que formaram um ataque poderoso conhecido como os "três Rs". Ronaldo marcou em todos os jogos, exceto nos quartos de final contra a Inglaterra, e marcou os únicos golos da sua equipa nas meias-finais contra a Turquia e na final contra a Alemanha. Os dois golos que marcou neste último jogo garantiram ao Brasil o quinto Campeonato do Mundo e compensaram a desilusão de 98. Ronaldo terminou muito à frente de todos os outros na competição com oito golos para garantir a Chuteira de Ouro, enquanto a diferença de golos do Brasil de +14 foi um recorde para qualquer Campeonato do Mundo até então. Tornou-se também a primeira equipa desde 1970 a conseguir a vitória em todos os jogos, consolidando assim o seu estatuto de melhor equipa do mundo na altura.

Um segundo Ronaldo

Inspirados pelo inesquecível regresso de Ronaldo após uma lesão, que lhe valeu uma série de prémios, incluindo um terceiro prémio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA, os futebolistas de todo o mundo começaram a utilizar a rápida Mercurial Vapor. A Mercurial Vapor era particularmente popular entre os avançados e os laterais, que tiravam partido da sua construção leve para se infiltrarem atrás da defesa adversária e marcarem golos. No Reino Unido, o prolífico goleador Thierry Henry utilizou a Vapor 2 quando ajudou o Arsenal a alcançar uma notável época invicta em 2003-04, enquanto a estrela portuguesa Luís Figo e o maestro sueco Zlatan Ibrahimovic também puderam ser vistos com um par de Vapors durante o UEFA Euro 2004. Mas foi outro jovem Ronaldo que foi talvez o jogador mais entusiasmante a usar a Mercurial Vapor nesta altura. Tendo já assinado com a Nike, fez parte da equipa do torneio naquela que foi a sua primeira grande competição internacional, marcando dois golos e dando duas assistências para Portugal chegar à final. Conhecido pela sua extraordinária velocidade, capacidade de drible e estilo de jogo versátil, era o homem ideal para se juntar a R9 como o rosto da Mercurial.

Uma Mercurial específica para mulher

Entretanto, no crescente jogo feminino, o ícone americano Mia Hamm estava a chegar ao fim de uma carreira brilhante com a sua última prestação no Campeonato do Mundo de 2003. Uma das melhores atacantes femininas de todos os tempos, era altamente considerada pela sua velocidade cintilante, graciosidade nos pés e controlo ágil da bola, o que a tornava a contrapartida perfeita das Mercurial para jogadores como Ronaldo no lado masculino do jogo. Durante o torneio, ela marcou dois golos e deu cinco assistências para os Estados Unidos terminarem em terceiro lugar. Fora do campo, as suas proezas levaram à produção das Nike Women's Mercurial Vapor, concebidas especificamente para o formato dos pés femininos. Com esta e outras sapatilhas Nike, concluiu a sua carreira em grande estilo, conduzindo os Estados Unidos à medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Grécia, terminando como a melhor marcadora do desporto na altura, tanto masculina como feminina, com 158 golos.

Joga Bonito

Dois anos mais tarde, os dois Ronaldos estiveram presentes no Campeonato do Mundo de 2006 com a última camisola das Mercúrias. Na preparação para o torneio, a Nike encomendou um mural especial com a presença de Ronaldo e de companheiros de equipa famosos como Ronaldinho. Pintado numa parede da capital do país anfitrião, Berlim, continha a frase Joga Bonito - "joga bonito" em português - que a Nike esperava que encorajasse os jogadores a mostrarem as suas capacidades mais impressionantes ao longo do torneio. Para reforçar a mensagem, a frase foi utilizada repetidamente numa série de anúncios da Nike na fictícia Joga TV, que incluía o antigo futebolista profissional Eric Cantona e o lendário treinador do Manchester United, Alex Ferguson, juntamente com O Fenómeno (outra alcunha de Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic e outros jogadores, todos exibindo as suas capacidades de domínio da bola.

Uma nova chuteira ágil

Em alguns destes anúncios, os jogadores receberam a mais recente chuteira de futebol Mercurial: a Vapor 3. A Nike tinha melhorado novamente o seu conceito Mercurial Vapor, introduzindo uma parte superior em microfibra Teijin que se ajustava ainda mais confortavelmente ao pé e fazia com que o peso da chuteira fosse de apenas 196 g. O calcanhar foi fixado firmemente no lugar com um invólucro em fibra de carbono e as cápsulas Poron macias proporcionaram um conforto adicional sob os pés, enquanto a sola exterior foi dividida em duas placas separadas para tornar a deslocação ainda mais suave e rápida. O chassis da placa inferior foi colocado internamente pela primeira vez, e o design podular enfatizou o foco na velocidade. O corpo principal da chuteira foi fabricado com uma mistura de fibra de carbono e nylon reforçado com vidro para proporcionar estabilidade, durabilidade e uma excelente transferência de energia. Esta construção ágil ajudou jogadores como Ronaldo a terem um bom desempenho no torneio, e muitos consideram-na um dos melhores modelos Mercurial. Embora nem o Brasil nem Portugal tenham levantado o troféu do Campeonato do Mundo nesse ano, R9 aumentou a sua contagem de golos no torneio global para um recorde de 15 (ainda se encontra em segundo lugar na lista de todos os tempos), e Cristiano levou a sua equipa a um quarto lugar e ao prémio de Equipa Mais Divertida. Entretanto, vários jogadores usaram o Vapor 3 na final entre a Itália e a França.

O fim de uma bela carreira

A eliminação do Brasil nos quartos de final frente à França assinalou efetivamente o fim da carreira internacional de Ronaldo. Embora continuasse a marcar golos nos clubes quando estava em forma, uma série de lesões e problemas de saúde afectaram o resto da sua carreira de jogador. Em 2007, transferiu-se para o AC Milan e a Nike lançou uma versão especial do 10º aniversário das OG Mercurial R9. Ronaldo voltou a aparecer no ecrã para promover o design preferido dos fãs, marcando golos com vários remates habilidosos enquanto dizia "Quantos golos marcámos juntos, eu e a Mercurial?" A resposta: "muitos... muitos"."Terminava com as palavras "10 anos de golos, 10 anos de velocidade". No entanto, só jogou esporadicamente antes de romper outro ligamento do joelho no início de 2008 e, em 2009, mudou-se para o clube brasileiro Corinthians, onde terminou a sua magnífica carreira.

Outra Mercurial e outra final

Entretanto, de volta à Europa, os designers da Nike tinham sido desafiados pelo Diretor Executivo Mark Parker a criar uma nova chuteira Mercurial sem quaisquer restrições de dinheiro ou de engenharia. Com recursos ilimitados à sua disposição, criaram a ultraleve Mercurial Vapor SL; uma chuteira de futebol com uma placa de fibra de carbono e uma parte superior de fibra de carbono que esteve em desenvolvimento durante mais de três anos. Com a sua famosa camisola número 7, que era muito procurada pelos adeptos, e a Vapor SL, Ronaldo marcou o único golo do Manchester United na final da Liga dos Campeões de 2008, ao derrotar o Chelsea nos penáltis em Moscovo, proporcionando assim outro grande apoio para a próxima Mercurial.

As Mercurial Superfly

Com a linha Vapor a manter-se forte, a Nike decidiu adicionar outra opção à série em 2009, lançando a primeira Mercurial Superfly. O seu design foi inspirado pelo feedback de futebolistas profissionais e, tal como a Vapor, foi optimizada para velocidade, com tração leve, um corpo em fibra de carbono e uma sola exterior em camadas para estabilidade e capacidade de resposta. No entanto, a principal inovação da Superfly foram os cabos Flywire colocados na parte superior. Estes fios leves como uma pluma eram extremamente fortes, mas também flexíveis, conduzindo à combinação perfeita de conforto e durabilidade sem adicionar peso desnecessário. Este segundo ramo do design das Mercurial tornou-se tão popular como as Vapor, e a Nike lançou as Superfly 2 a tempo do Campeonato do Mundo de 2010 na África do Sul. Mais uma vez, a Nike seguiu os conselhos dos futebolistas, cujo contributo levou a que a Superfly 2 tivesse um conjunto de pitões Nike Sense tecnologicamente avançados. Em vez de estarem fixos na posição, estes foram capazes de reagir aos movimentos individuais do jogador, ajustando-se ligeiramente à medida que atingiam o relvado para se cravarem mais no solo e proporcionarem ainda melhor tração e facilidade de movimentos. Usando esta bota de futebol inovadora, Ronaldo ajudou a sua equipa a qualificar-se de um grupo do Campeonato do Mundo que continha um Brasil sem Ronaldo, sendo nomeado Homem do Jogo nos três jogos. No entanto, a equipa enfrentou a eventual campeã Espanha nos oitavos de final, enquanto o Brasil perdeu para os outros finalistas, a Holanda, nos quartos de final.

O próximo jogador da Mercurial

Um ano após o Campeonato do Mundo da África do Sul, o jogador original das Mercurial, R9, pôs fim à sua carreira. Para celebrar, foi convidado a regressar à seleção brasileira para um último jogo - uma vitória por 1-0 contra a Roménia, na qual jogou apenas 15 minutos. Numa simbólica troca de guarda, estava em campo naquele dia um jovem jogador chamado Neymar, que seria o próximo talento a assumir o manto da mundialmente famosa chuteira de futebol de velocidade. Ao longo da década seguinte, exibiu o ritmo elétrico, as capacidades técnicas e a prolífica marcação de golos esperados de um jogador que representasse o nome Mercurial, acabando por se tornar o melhor marcador de golos do Brasil.

Tecnologia em constante evolução

Ao longo deste período, a Nike alternou entre os lançamentos da Vapor e da Superfly, introduzindo constantemente novas tecnologias que melhoraram as capacidades de desempenho das Mercurial. As introduções notáveis incluem o tratamento All Conditions Control utilizado na parte superior da Vapor 8 de 2012, que tinha como objetivo proporcionar ao jogador um toque consistente independentemente das condições, a parte superior Flyknit totalmente tricotada e o Dynamic Fit Collar da Superfly 4 de 2014, que lhe conferiu um conforto semelhante a uma meia e mudou a forma como as pessoas viam as silhuetas futebolísticas, e a sola exterior anatómica da Vapor 11 e da Superfly 5 de 2016, cuja forma ergonómica correspondia aos contornos naturais do pé, proporcionando ao jogador um conforto e um toque incomparáveis.

Um ano especial

Este último modelo, as Superfly 5, foi uma das chuteiras mais bem sucedidas de 2016, graças, em grande parte, às acções de Cristiano Ronaldo. Nesse ano, realizou-se o Campeonato da Europa de Futebol em França e Ronaldo estava determinado a conquistar o primeiro grande troféu para o seu país. Com a Mercurial Superfly nos pés, liderou a equipa num estranho grupo em que empatou os três jogos, antes de passar pela Croácia, Polónia e País de Gales para chegar à final contra o país anfitrião. Apesar de ter saído lesionado aos 25 minutos de jogo, incentivou a equipa a vencer por 1-0 no prolongamento, encerrando assim um torneio maravilhoso. Ronaldo recebeu a Bota de Prata pelos seus três golos e três assistências e foi também o único avançado a ser nomeado para a Equipa do Torneio da UEFA. De seguida, recebeu a Bola de Ouro de 2016 pela quarta vez, depois de ter recebido 745 pontos na votação - mais do dobro do seu concorrente mais próximo, Lionel Messi. No final de 2016, a Nike optou por homenagear o fantástico ano de CR7 com uma Mercurial Superfly branca e dourada especial, apelidada de Vitórias. Este design elegante é apenas uma das dezenas de chuteiras de assinatura Mercurial CR7 que remontam à sua Superfly 2 Safari de 2010.

Duas décadas de sucesso

Em 2017, a chuteira de maior sucesso da Nike estava a aproximar-se rapidamente do seu 20º aniversário. Continuou a ser utilizada pelos melhores jogadores do mundo, incluindo Ronaldo, que recebeu a sua quinta Bola de Ouro depois de vencer outra final da Liga dos Campeões, desta vez marcando dois dos quatro golos do Real Madrid e sendo nomeado Homem do Jogo. Na Premier League inglesa, Eden Hazard, do Chelsea, ajudou a lançar as Mercurial Vapor Flyknit Ultra, usando uma elegante cor preta e dourada para celebrar a conquista do segundo título da liga com o clube. E em França, Neymar, que tinha acabado de se mudar para o Paris Saint-Germain após um período de sucesso no Barcelona, recebeu uma Mercurial Vapor com assinatura apelidada de "Written In The Stars". Inspirada na sua carreira até esse momento, foi a primeira de uma série de Mercurials especialmente concebidas para realçar histórias marcantes da sua vida futebolística. A segunda, a Mercurial Puro Fenomeno, chegou mais tarde nesse ano e foi baseada na cor original da R9 de Ronaldo, honrando assim o incrível legado do jogador, ao mesmo tempo que significava uma nova era para o desporto. Entretanto, no futebol feminino, as Mercurial foram representadas pela habilidosa ponta holandesa Lieke Martens, que recebeu o prémio de Jogadora do Torneio quando a Holanda venceu o UEFA Women's Euro 2017. Para homenagear o seu sucesso na competição, a Nike lançou um par especial de Mercurial Superfly 5s "Lieke" numa cor azul arrojada com o seu nome impresso na parte lateral.

Juntar-se ao clube

Noutro local, o próximo jogador Mercurial estava a anunciar-se ao mundo: um jovem dos subúrbios de Paris chamado Kylian Mbappé. Reconhecendo o seu talento desde cedo, a Nike contratou-o aos 18 anos, dando-lhe a honra de apresentar a Superfly 6 em 2018. Nesse ano, os seus movimentos explosivos, pés rápidos e uma criatividade impressionante levaram-no a marcar quatro golos e a ganhar o Campeonato do Mundo com a França na sua primeira tentativa. Pelas suas fantásticas prestações, foi nomeado, juntamente com Ronaldo, que se tinha tornado o jogador mais velho a marcar um hat-trick no Campeonato do Mundo, na Fan Dream Team e recebeu o prémio FIFA Young Player Award. Tornou-se também o segundo adolescente, depois do lendário Pelé, a marcar dois golos num jogo do Campeonato do Mundo e a marcar numa final do Campeonato do Mundo, com o grande homem a felicitá-lo nas redes sociais com as palavras "bem-vindo ao clube".

Alinhando a Vapor e a Superfly

No torneio de 2018, muitos jogadores usaram a Mercurial Vapor 360 ou a Superfly 360, uma vez que as duas convergiram pela primeira vez para uma chuteira de futebol muito semelhante. A principal diferença entre elas era o topo alto e a gola Dynamic Fit na primeira, enquanto a segunda mantinha o seu aspeto discreto. Para além disso, ambas tinham novos elementos como as ranhuras Flyknit na parte superior, que melhoravam ligeiramente o controlo da bola, e uma palmilha que se interligava com o chassis interno para garantir que não havia qualquer deslizamento durante o jogo. Além disso, o revestimento ACC foi infundido no fio Flyknit antes de o exterior ser tricotado, reduzindo assim a sua espessura por uma pequena margem para máxima flexibilidade e toque.

Colaborações de alta costura

2018 foi também o ano em que as Mercurial se expandiram para o mundo da alta moda. O diretor criativo da Dior Homme, Kim Jones, concebeu uma versão da Superfly 360 com um impressionante exterior cor de laranja e um estampado de chita nas laterais, enquanto Virgil Abloh criou a sua própria 360 cor de laranja com detalhes da assinatura Off-White impressos na parte superior. Os círculos cuidadosamente colocados marcavam o local mais favorável para os avançados contactarem com a bola, uma vez que Abloh afirmou que queria colmatar a lacuna "entre a coordenação dos pés e dos olhos". Mbappé foi presenteado com o seu próprio par personalizado, que usou numa atuação de Homem do Jogo quando o PSG derrotou o Mónaco e conquistou a Coupe de la Ligue de 2018.

Uma coleção francesa

Em 2019, Mbappé já se tinha estabelecido como um dos melhores jogadores do planeta e ainda tinha apenas 20 anos de idade. Para celebrar o seu talento precoce, a Nike fez dele o jogador mais jovem e o primeiro francês a ter a sua própria coleção pessoal com a marca, concebendo as Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. O esquema de cores verde e cinzento prestava homenagem à região de Bondy, em Paris, onde Mbappé cresceu, e os destaques dourados faziam referência às suas vitórias em torneios, enquanto os pormenores adicionais faziam referência ao local e ao jogador. Esta foi a primeira de muitas Mercurials com assinatura de Mbappé e, desde então, a sua coleção expandiu-se de forma semelhante à de Ronaldo antes dele.

A procura contínua de velocidade

Mais tarde, em 2019, foi adicionado outro modelo à série Mercurial com o lançamento da primeira Dream Speed. Inspirada nas histórias de jogadores icónicos que alcançaram grandes feitos com chuteiras Mercurial, de Ronaldo a Mbappé e à superestrela feminina Sam Kerr, a Dream Speed foi construída especificamente para refletir o seu ritmo surpreendente. Desde então, a linha desenvolveu-se na sua própria direção através de cores especiais com inspirações únicas, como a Dream Speed 2, cujo swoosh faz referência à velocidade da luz, e a Dream Speed 4, cujo design marcante foi influenciado pela velocidade hipersónica das cápsulas de reentrada dos vaivéns espaciais da NASA. Ao mesmo tempo que a primeira Dream Speed estava a ser desenvolvida, a Nike estava a desenhar a Mercurial Vapor 13 e a Superfly 7. Em linha com o foco contínuo na velocidade, ambas receberam uma parte superior em Flyknit com fios de alta tenacidade entrelaçados para a tornar simultaneamente flexível, leve e forte. Para infundir este mesmo foco em todo o design, os designers Jessica Tresser e David Gamboa basearam a estética nas rápidas Zoom Vaporfly Elite de Eliud Kipchoge e no céu azul que os pilotos observam quando sobrevoam as nuvens em jactos supersónicos. Tal como aconteceu com tantas Mercurials anteriores, a Vapor 13 foi utilizada numa final do Campeonato do Mundo, desta vez pela tenaz jogadora americana Megan Rapinoe. Ao longo do torneio de 2019, as suas prestações empurraram a sua equipa para a vitória, e as suas proezas na final valeram-lhe o prémio de Jogadora do Jogo. Durante o jogo, marcou o seu sexto golo do torneio para ajudar os Estados Unidos a defender o troféu do Campeonato do Mundo, conquistando a Bota de Ouro e a Bola de Ouro no processo.

A Zoom Mercurial

No início da década de 2020, tanto Ronaldo como Mbappé continuaram a carregar a bandeira das Mercurial, apesar da pandemia global. Depois, em 2021, a Nike mudou o jogo mais uma vez com uma nova parte superior em malha Vaporposite nas Vapor 14 e Superfly 8. Com outro Campeonato do Mundo no horizonte, este material composto, que é forrado com microfibras especiais para uma construção mais forte e um controlo de bola ainda melhor, foi transportado para as Zoom Mercurial Vapor 15 e Superfly 9 em 2022. Estas foram as melhores chuteiras de futebol de velocidade da marca até à data, com uma unidade Zoom Air de três quartos de comprimento inspirada no basquetebol, mas concebida especificamente para o futebol para proporcionar a máxima capacidade de resposta e ressalto. Também tinham ranhuras flexíveis estrategicamente colocadas para proporcionar um movimento natural do pé, juntamente com um sistema de suporte speed cage que mantinha o pé firme no lugar a alta velocidade e tachas Tri-star especializadas que suportavam o movimento omnidirecional.

Um torneio excecional

Mbappé e Ronaldo receberam as suas próprias cores exclusivas das Zoom Mercurial antes do Campeonato do Mundo, com o jogador francês a apresentar-se nos jogos com um vistoso par dourado, enquanto realizava algumas das melhores exibições da história da competição. O seu jogo excecional rendeu oito golos, a Bota de Ouro e a Bola de Prata, com um hat-trick na final a torná-lo apenas o segundo jogador a fazê-lo, depois do inglês Geoff Hurst em 1966. Apesar destes feitos heróicos, a França perdeu nos penáltis para a Argentina de Messi, num dos jogos de futebol mais memoráveis de todos os tempos.

Desenhos comemorativos

Em 2023, a Nike celebrou os 25 anos da chuteira Mercurial com edições de aniversário da Vapor 15 e da Superfly 9. Cada uma tinha um exterior prateado reluzente e uma sola cromada brilhante que lhes conferia um aspeto luxuoso. Depois, no início de 2024, foram criadas novas versões que misturavam ambas as silhuetas com a lendária Nike Air Max Plus, sendo a Vapor 15 decorada com uma cor laranja brilhante Sunset e a Superfly com uma cor Voltage Purple rica. Ambas apresentavam as tiras caraterísticas do Plus na parte superior, juntamente com uma versão especial ZM Air do famoso logótipo hexagonal Tn.

Novas chuteiras, novas tecnologias e novos jogadores

Em 2024, a próxima iteração da chuteira Mercurial apareceu nos dois lados do Atlântico, primeiro nos pés de Mbappé, que exibiu as suas capacidades no Euro 2024, e depois nos Estados Unidos, nos pés da jovem estrela brasileira Vinicius Junior. Com estes e outros jogadores mercurial a mostrarem as caraterísticas de desempenho da chuteira, a Nike lançou as Air Zoom Mercurial Vapor 16 e Superfly 10 para o público em geral. Mais uma vez, o foco foi o atletismo e a velocidade, com uma parte superior ultrafina composta por apenas três camadas: Flyknit, AtomKnit e Gripknit. Esta última camada era pegajosa e moldava-se ao pé do utilizador para proporcionar uma sensação e um controlo excepcionais, enquanto o design do piso em forma de onda tirava o máximo partido da unidade Zoom Air com três quartos de comprimento para uma capacidade de resposta de alto nível e a forma dos pitões facilitava os cortes rápidos na bola. Numa homenagem ao cofundador da Nike, Bill Bowerman, a parte superior em malha branca das Vaporposite+ foi decorada com uma marca azul pontilhada, seguindo a moda do visionário designer de calçado, que poupava peso ao fabricar sapatilhas de atletismo, pintando o logótipo swoosh diretamente no exterior com uma simples esferográfica.

A magia das Mercurial

A chuteira de futebol Nike Mercurial teve um dos percursos mais notáveis de qualquer calçado desportivo. Foi calçada pelos pés dos futebolistas mais rápidos e habilidosos que alguma vez jogaram este belo jogo, dando-lhes a capacidade de se expressarem de formas novas e emocionantes. Também influenciou alguns dos maiores jogos da história do desporto e moldou a forma como as pessoas vêem as chuteiras de futebol. Atualmente, a linha continua a desenvolver-se e a expandir-se na busca contínua da Nike para apoiar os jogadores mercurial do futuro, à medida que tentam produzir mais momentos inesquecíveis de magia futebolística.