Nike Vaporfly

Vaporfly

Em meados da década de 2010, a Nike lançou um projeto arrojado para criar o primeiro "super sapato", mudando para sempre o panorama desportivo. Denominado Nike Vaporfly, a sua principal caraterística era uma placa de fibra de carbono concebida com a ajuda de Geng Luo - um especialista em biomecânica que tinha aprendido sobre a tecnologia enquanto estudava com um dos cientistas responsáveis por um design semelhante da adidas. A marca alemã tinha deixado de a produzir, mas Luo levou o que sabia à Nike, tornando-se parte do ambicioso Projeto Breaking2.

Este projeto foi liderado pelo Vice-Presidente de Projectos Especiais, Sandy Bodecker, e tinha como objetivo conseguir a primeira maratona abaixo das duas horas. A sua equipa de especialistas concebeu o Vaporfly para o Breaking2, mas, mesmo antes do evento, foi usado pelos três primeiros homens na maratona olímpica de 2016. Infelizmente, não conseguiu quebrar a barreira das duas horas de maratona, mas o corredor queniano Eliud Kipchoge chegou perto, com o seu excelente desempenho a demonstrar o potencial das sapatilhas.

As Nike Vaporfly eram diferentes de outras sapatilhas de corrida, com uma sola intermédia grande feita de espuma ZoomX altamente reactiva. Combinada com a placa de fibra de carbono em forma de colher no interior, tornava-a confortável, estável e incrivelmente propulsiva, tendo alegadamente melhorado a eficiência da corrida em cerca de 4%.

O Vaporfly 4% foi lançado em julho de 2017, tornando-se um sucesso imediato. Dominou as Maratonas Mundiais, com Kipchoge a vencer a Maratona de Berlim. Após esta corrida, encontrou-se com o visionário designer Virgil Abloh, que lhe ofereceu um Nike Vaporfly personalizado da sua icónica coleção "The Ten", conquistando ainda mais fãs para o sapato.

Em 2018, a Nike introduziu um modelo Flyknit leve cuja parte superior foi adicionada a um protótipo de sola que incorporava mais 15% de ZoomX, ajudando Kipchoge a estabelecer um recorde mundial em Berlim. Este modelo transformou-se no ZoomX Vaporfly NEXT%, cujo offset inferior entre o calcanhar e a biqueira e a parte superior Vaporweave menos absorvente melhoraram ainda mais a eficiência da corrida.

Após o seu lançamento em 2019, Kipchoge bateu o seu recorde do percurso na Maratona de Londres à frente de dois outros corredores que usavam Vaporfly, enquanto Brigid Kosgei se tornou a mais jovem vencedora da prova feminina antes de estabelecer um recorde mundial em Chicago.

Alguns atletas começaram a queixar-se de que os Vaporfly davam uma vantagem injusta, pelo que a World Athletics restringiu a altura da entressola a 40 mm e permitiu apenas uma placa de fibra de carbono. Crucialmente, o Vaporfly continuou a ser legal, pelo que a Nike lançou o Vaporfly 2 em 2021, com a sua parte superior em malha de engenharia a oferecer mais respirabilidade, durabilidade e conforto. Kipchoge usou-o durante as suas vitórias na Maratona de Missão NN e nos Jogos Olímpicos de Tóquio, onde completou um pódio de atletas Nike Vaporfly.

Apesar do aparecimento do Nike Alphafly, alguns atletas continuaram a preferir o Vaporfly, incluindo Kelvin Kiptum, cuja curta e impactante carreira durou apenas três maratonas. Com as Vaporfly, registou a maratona de estreia mais rápida de sempre em Valência, antes de bater o recorde do percurso de Kipchoge em Londres.

Em 2023, a Nike lançou o Vaporfly 3 como "uma sapatilha de corrida versátil" com uma sola exterior mais leve, espuma ZoomX extra para um maior retorno de energia e uma geometria da entressola actualizada que proporcionava melhor conforto e estabilidade.

As Nike Vaporfly foram umas sapatilhas de corrida pioneiras que deram início a toda uma nova era de corrida de longa distância. Enquanto Eliud Kipchoge as utilizou para ultrapassar os limites do feito humano, a Nike utilizou-as para ultrapassar os limites da tecnologia, criando um legado duradouro para o futuro do desporto.