Nike Air Max 97

Air Max 97

Ao longo dos anos 90, a Nike levou a sua popularidade a outro nível com uma série de lançamentos bem sucedidos. Muitos destes estavam na linha Air Max que, em 1996, se aproximava rapidamente do seu décimo aniversário. Embora inicialmente concebidas para corredores, muitas iterações da Air Max tinham-se tornado populares fora desta comunidade, onde podiam ser vistas tanto nos pés de celebridades como de entusiastas de sapatilhas. Como resultado, as expectativas aumentavam a cada novo lançamento, por isso a pressão era grande para os designers que vinham trabalhar na mais recente adição a esta colecção armazenada - a Nike Air Max 97.

O projecto de criar o Air Max 97 teve um início lento, pois dois dos seus primeiros designers não conseguiram encontrar nada que satisfizesse os elevados padrões da marca. No entanto, a Nike perseverou, encontrando rapidamente o homem que viria a definir a estética da AM97 - Christian Tresser. Antes de se juntar à Nike, Tresser já tinha ganho experiência a desenhar botas de futebol ao mais alto nível. Começando o seu trabalho para a marca em meados dos anos 90, ele começou a construir uma boa reputação durante a sua colaboração numa bota de futebol no projecto Air Zoom GX, que mais tarde levaria à criação da primeira bota sintética de sempre da Nike, a Mercurial. Com este feito e um trabalho de design principal no Air Zoom Spiridon atrás dele, Tresser começou a trabalhar no Air Max 97. Antes de começar, contudo, a Nike deu-lhe uma mensagem simples: este sapato irá definir a tua carreira. E assim foi.

Concebido como um sapato de corrida, a principal inovação da Nike Air Max 97 foi uma extensão do Ar visível que tinha agraciado as versões anteriores. Tornou-se o primeiro treinador do mundo com uma unidade Air que podia ser vista em todo o seu comprimento, uma característica tornada possível por uma técnica chamada blow-moulding, que tinha sido pioneira quatro anos antes no Air Max 93. Esta cama amortecedora também não tinha espuma, o que a distinguia dos desenhos anteriores do Air Max, todos eles tinham incluído algum uso de espuma.

Tresser era altamente selectivo quanto aos materiais que usava no Air Max 97. Os seus novos painéis ventilados eram feitos de uma malha resistente e reflectora num estilo mecânico, por isso o sapato era ainda mais respirável do que os seus antecessores. Também apresentava tiras reflectoras 3M na parte superior que alternavam com a malha aberta num estilo linear único e inquebrável. Estas bandas em forma de onda fluida foram inspiradas pelo efeito natural criado quando uma gota de água cai num lago, fazendo com que pequenas ondulações se afastassem dele. De forma semelhante, as linhas de ondulação na AM97 emanavam na direcção do amortecedor de ar a todo o comprimento, chamando a atenção para a mais recente evolução da tecnologia Air Max. Também emprestaram à parte superior uma estética suave que foi melhorada ainda mais pela inovadora estrutura de lacagem da Nike. Este sistema inteligente escondeu os ilhós por detrás da rede exterior - algo que nunca tinha sido feito antes - dando-lhe um aspecto elegante.

Lançado pela primeira vez em 1997, o Nike Air Max 97, que Tresser tinha inicialmente chamado o Air Total Max nos seus primeiros esboços, foi lançado num colorway Metallic Silver derivado do interesse do designer em andar de bicicleta. Um admirador dos designs contemporâneos de bicicletas de montanha, ele pegou nos tons metálicos frequentemente usados em tais veículos e usou-os para criar a paleta de cores vista através do sapato. O seu objectivo era produzir um design com cores mínimas - sendo o vermelho arrojado Varsity o único tom a desviar-se dos tons de prata - que dependesse de superfícies metálicas e reflectoras para forjar um visual sofisticado. Este esquema de cores também deu um aceno aos super rápidos comboios de balas de Tóquio, cujo aspecto prateado brilhante se assemelhava ao do Air Max 97, ganhando-lhe o moniker "Silver Bullet".

Estar associado a uma tecnologia tão revolucionária trouxe ao Air Max 97 muita atenção, mas a sua fama foi reforçada por dois eventos importantes. Primeiro, foi endossado pelos lendários atletas olímpicos Michael Johnson e Carl Lewis. Em segundo lugar, o design fez o seu caminho para Itália, onde rapidamente cresceu em popularidade. A aparência única do sneaker apelou a várias subculturas diferentes e foi adoptado por várias marcas de luxo, acabando eventualmente nas passarelas da moda de Milão no ano seguinte ao seu lançamento, onde se transformou em desfiles tanto de Armani como de Dolce & Gabbana. Com esta aprovação, os 97 tornaram-se admirados por todo o país, onde lhe foi atribuído o apelido "Le Silver". De facto, o seu legado italiano é tão forte que, em 2017, um livro inteiro foi dedicado ao tema: "Le Silver": An Italian Oral History of the Nike Air Max 97". A Nike também optou por reconhecer esta relação especial ao longo dos anos, criando uma edição da AM97 decorada com as cores da bandeira italiana e lançando a reedição do 20º aniversário do colorway original alguns meses mais cedo no país.

Quando saiu, a Nike Air Max 97 sentiu-se futurista e ao mesmo tempo com uma sensação retro. Ainda hoje tem um aspecto futurista, e a sua harmonia entre performance e estética marca-o como uma obra-prima do design de sapatilhas. Desde os seus primórdios, o Air Max 97 distinguiu-se como um sapato influente, e é por isso que se tornou uma silhueta icónica na história da Nike, e que continua a ter impacto na cultura do ténis até aos dias de hoje.