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O início de uma carreira extraordinária

Em 1984, Michael Jordan entrou no draft da NBA como um jovem de 21 anos. Vindo de uma carreira universitária de sucesso, na qual tinha recebido vários elogios e prémios, as expectativas eram elevadas e Jordan foi contratado pelos Chicago Bulls como a terceira escolha geral do draft. No entanto, ninguém sabia o sucesso astronómico que a sua carreira viria a ter. Isto é, ninguém para além de alguns funcionários prescientes da Nike. Entre eles, o mais notável era o executivo de marketing desportivo Sonny Vaccaro. A sua crença inabalável nas capacidades de Jordan levou a marca a fazer tudo para garantir um acordo de patrocínio com o jovem talentoso. Esta determinação conduziu a uma colaboração incrível que se tornou a sua própria marca - uma marca que ainda hoje atrai multidões de fãs. A parceria histórica começou com uma sapatilha muito especial: a Air Jordan 1.

Um plano arrojado

O caminho para a criação do primeiro Air Jordan não foi simples. Com o início da preparação para a época de 1984-85 da NBA, as principais marcas de calçado de basquetebol do país queriam todas contratar Jordan. Ele ia claramente ser um jogador excecional e a Nike enfrentou uma forte concorrência das empresas rivais Converse, cujas sapatilhas Jordan tinha usado ao longo da sua carreira universitária, e adidas, que era uma marca em voga no mundo do basquetebol na altura. No entanto, o pessoal da divisão de basquetebol da Nike, que se encontrava em dificuldades, trabalhou incansavelmente para convencer Jordan a ir com eles, chegando mesmo a contactar os pais do jogador para conseguir um encontro com ele nos escritórios da marca em Oregon. Por fim, depois de ouvir o plano arrojado da Nike para construir uma marca inteira em torno da futura estrela, e com a promessa de royalties de cada venda para além dos 500.000 dólares por ano que iria receber pela parceria - duas coisas que nenhuma outra empresa lhe tinha oferecido - Jordan assinou na linha pontilhada.

Um logótipo apelativo e um design rebelde

Com o acordo fechado, a Nike pôde começar a trabalhar no aperfeiçoamento do protótipo que tinha sido mostrado a Jordan durante a sua reunião. Ele queria algo diferente e excitante com um ajustamento importante - uma sola mais fina. Peter C. Moore, Diretor Criativo ao leme do projeto Jordan, teve todo o gosto em satisfazer o pedido. Inspirando-se em designs anteriores da Nike, como o Dunk, o Air Force 1, o Vandal e o Air Ship, criou um sapato intemporal. Tinha uma sola de borracha resistente, mas fina, uma biqueira fina e perfurada e um tornozelo fluido, tornando-a simultaneamente estável, protetora e confortável. Além disso, tinha uma estética cativante e o seu próprio logótipo único, também concebido por Moore. Segundo a história, o excêntrico designer estava num voo de regresso após uma reunião com o agente de Jordan, David Falk, quando viu um assistente de bordo entregar um pin a uma criança. Tinha um conjunto de asas que lhe chamou a atenção. Durante o voo, esboçou um emblema num guardanapo que representava um par de asas semelhante a sair de cada lado de uma bola de basquetebol. Era o logótipo perfeito, funcionando como uma metáfora para o desporto de Jordan, bem como para a sua extraordinária capacidade de se manter no ar, ao mesmo tempo que representava a tecnologia de amortecimento Air da Nike. Juntamente com este logótipo distinto, Moore deu às sapatilhas um bloco de cores arrojado que as fez realmente sobressair. A combinação de vermelho e preto tinha um aspeto fantástico, mas também era completamente diferente de todas as outras sapatilhas de basquetebol vistas nos campos da NBA na altura. Havia uma razão muito boa para isso - violava a regra dos 51% da liga. Esta estipulava que os jogadores só podiam usar sapatilhas que fossem, pelo menos, 51% brancas, o que significava que a maioria das sapatilhas usadas na NBA eram deste tom simples e de uma outra cor.

Quebrar as regras

Apesar de Jordan não ter gostado do design quando o viu pela primeira vez, o sapato foi-se adaptando a ele e acabou por gostar dele. No entanto, quando começou a jogar pelos Chicago Bulls, foi-lhe dado um par diferente para usar, uma vez que as suas novas Air Jordans ainda não estavam prontas. O outro sapato era um Nike Air Ship semelhante, que, acima de tudo, tinha as mesmas cores que o Jordan 1. Durante um jogo de pré-temporada contra os Knicks, a 18 de outubro de 1984, Jordan causou alvoroço quando entrou em campo com um par de Air Ships que violavam as regras. Os executivos da NBA não ficaram satisfeitos por verem as suas regras violadas e enviaram uma carta ao então vice-presidente da Nike, Rob Strasser, proibindo especificamente a utilização das sapatilhas pretas e vermelhas que Jordan tinha nesse dia. Há rumores de que a liga o ameaçou com uma multa de 5.000 dólares por jogo, enquanto ele continuasse a usá-las, mas não se sabe ao certo quanto é que ele teve de pagar.

A cor Banned

Embora Jordan tenha sido visto a usá-las mais uma vez durante o concurso Dunk de 1985, a Nike acabou por incorporar mais branco no design para que ele pudesse continuar a usar as sapatilhas sem ser incomodado. No entanto, a experiente equipa de marketing da marca viu uma grande oportunidade na proibição e começou a preparar um anúncio televisivo agora lendário. Nele, Michael Jordan estava simplesmente de pé a saltar uma bola de basquetebol para cima e para baixo, enquanto a câmara se dirigia para os seus pés. Uma voz-off explicava que o novo e revolucionário sapato de basquetebol da Nike tinha sido rejeitado pela NBA. A voz off explicava que a nova e revolucionária sapatilha de basquetebol da Nike tinha sido rejeitada pela NBA e sublinhava o facto de não poderem impedir as pessoas de comprarem a sapatilha, apelando assim à atitude rebelde dos fãs de basquetebol de todo o país, muitos dos quais começaram a chamar-lhe a cor Banned. Apesar de a sapatilha que Jordan estava a usar nem sequer ser a Air Jordan 1, ninguém conseguia ver a diferença nos seus ecrãs de televisão granulados dos anos 80. Quando finalmente foram lançadas em 1985, o entusiasmo que o anúncio produziu, combinado com a espantosa primeira época de Jordan na NBA, em que conquistou um número significativo de fãs e foi eleito o Rookie do Ano da NBA, fez com que as sapatilhas esgotassem quase imediatamente.

Exceder as expectativas

As Jordan 1 eram tão populares quando foram lançadas que quem tinha um par conseguiu vendê-lo com lucro. Na altura, este tipo de revenda foi uma novidade na cultura dos ténis, mas hoje em dia é uma prática omnipresente. Isto mostra o incrível sucesso das primeiras sapatilhas Jordan, tal como o enorme valor associado ao seu primeiro ano de vendas. Embora a Nike tenha estabelecido um objetivo de cerca de 3-4 milhões de dólares nos primeiros três anos para que a colaboração continuasse, não precisava de se preocupar, uma vez que as sapatilhas excederam em muito esse valor no seu ano de estreia, ganhando uns poderosos 163 milhões de dólares. O sucesso monumental de Jordan e o acordo único iniciaram uma tendência no mundo do basquetebol. A partir desse dia, os jogadores mais emblemáticos do desporto passaram a ter acordos mais lucrativos com as marcas que os patrocinavam, com os jogadores modernos a ganharem dezenas de milhões.

Uma proliferação de cores

Após este excelente início, a Nike produziu uma série de versões coloridas do AJ1. Foram lançadas mais de uma dúzia no primeiro ano, com as Chicago, Shadow, Royal e Carolina Blue (agora conhecidas como UNC) a serem adicionadas ao design rebelde Bred (preto e vermelho). Apesar do lançamento de centenas de outras cores nos anos seguintes, muitas destas originais ainda hoje são muito procuradas. Naquela altura, porém, os AJ1 passaram para segundo plano durante algum tempo, à medida que a Nike lançava modelos actualizados todos os anos. Na altura, não eram numerados, e cada nova iteração chamava-se simplesmente Air Jordans. No entanto, quando a Nike decidiu começar a trazer de volta os modelos retro, foram adicionados números para distinguir cada silhueta específica.

Os regressos de Jordan

O AJ1 foi reeditado pela primeira vez em 1994, uma altura estranha para o fazer, uma vez que o seu homónimo tinha acabado de trocar o campo de basquetebol pelo campo de basebol. As cores clássicas tiveram um sucesso limitado, mas o seu lançamento criou um precedente para as futuras versões retro, que foram lançadas repetidamente ao longo dos anos. Jordan regressou ao basquetebol em 1995, reformou-se novamente em 1999 e regressou pela última vez em 2001. Para coincidir com este regresso, as Jordan 1 tiveram o seu próprio renascimento. Ao longo dos anos seguintes, a Nike lançou novas e antigas versões coloridas para celebrar o regresso do jogador à reforma. Para além do estilo High original, estas incluíam versões Low e Mid, bem como uma edição White Chrome que foi a primeira a ter o logótipo Jumpman imediatamente reconhecível em vez do swoosh da Nike.

Um ressurgimento gradual

Mais tarde, em abril de 2007, a Nike lançou o pacote Old Love, New Love. Incluía uma versão retro da cor original Black Toe, juntamente com um novo modelo preto e amarelo, que deu início a um ressurgimento gradual das Air Jordan 1. Começou devagar, com uma série de cores originais a serem lançadas, algumas das quais foram bem recebidas, outras não, antes de as coisas começarem realmente a crescer em meados da década de 2010, com algumas colaborações notáveis. Uma delas foi com o skater Lance Mountain, um membro popular da divisão de skate da Nike que, tal como muitos skaters que surgiram no final dos anos 80, tinha adotado os Jordan 1. A sua parte superior em pele durável, o tornozelo alto e o amortecimento Air tornaram-nos uma excelente opção para os defensores do desporto, e Mountain foi famoso por ter usado um par desencontrado no filme de skate de 1987 "The Search for Animal Chin".

Das colaborações icónicas para o grande ecrã

Embora as contribuições da Nike SB tenham sido apreciadas por muitos, foi a colaboração com a Fragment Design de Hiroshi Fujiwara que realmente levou os Air Jordan 1 a novos patamares. Lançado no final de 2014, o modelo em preto, branco e azul real foi uma espécie de regresso ao auge das cores originais. Lançado em números limitados, esgotou-se muito rapidamente, tal como aconteceu com os primeiros AJ1. Seguiram-se cada vez mais colaborações e cores deslumbrantes, incluindo designs comemorativos como o Shattered Backboard e parcerias com o realizador de cinema Spike Lee, o designer visionário Virgil Abloh e a sua marca de moda Off-White™, o artista de música popular e colaborador repetido da Nike Travis Scott e até a casa de moda de luxo Dior. Com esta ascensão dinâmica, o Air Jordan 1 tornou-se tão icónico que foi incorporado no filme do Spider-Man de 2018, no qual a sua personagem principal usava um par de AJ1 de Chicago, antes de a história notável do sapato ser levada ao grande ecrã em 2023 num filme simplesmente intitulado "Air". O filme foi protagonizado por Matt Damon e Ben Affleck e revelou a história por detrás desta sapatilha fenomenal mais de 35 anos após o seu lançamento original, dando à sua popularidade outro impulso no processo.

Um sapato que mudou a cultura dos ténis

Ao contratar Michael Jordan quando a sua carreira ainda estava a dar os primeiros passos, a Nike demonstrou uma visão notável. Este ato arrojado estabeleceu uma colaboração que, desde então, se tornou uma das maiores e mais célebres da história do desporto. À medida que o jogador expandia e melhorava o jogo de basquetebol com a sua dedicação lendária, talento sem precedentes e tempo de suspensão que desafiava a gravidade, o Jordan 1 mudou a forma como o desporto interagia com a cultura e a moda. Também provocou algumas mudanças importantes na cultura das sapatilhas, uma vez que o design foi celebrado não só devido à admiração dos fãs pelo jogador, mas também porque era um ótimo sapato. Foi assim que conseguiu passar de humilde sapatilha de basquetebol a ícone da cultura popular e a artigo de moda muito procurado. É também o que ainda faz com que a sapatilha seja tão culturalmente relevante e adorada como sempre foi. Tal como Jordan, o homem, a Air Jordan 1 será para sempre uma das maiores e mais influentes sapatilhas de todos os tempos.