Air Force 1

Um nome ilustre

No início da década de 1980, a Nike era bem conhecida pela sua experiência em corrida, mas era relativamente pequena no cenário do basquetebol. Com o objetivo de resolver este problema, a marca começou a trabalhar num modelo que se chamaria Nike Air Force 1, em homenagem ao famoso avião presidencial americano. Este nome elevado viria a revelar-se uma escolha auspiciosa, uma vez que o design acabaria por se tornar tão reconhecido em todo o mundo como o seu homónimo.

Amortecimento a ar numa sapatilha de basquetebol

Com as Air Force 1, a Nike pretendia criar um tipo de sapatilha diferente, concebida para saltos explosivos e movimentos rápidos, mas que também tivesse o amortecimento necessário para suavizar aterragens pesadas. No final da década anterior, a tecnologia de sola pneumática tinha sido introduzida pela primeira vez, e a Nike sabia que se esta inovação revolucionária pudesse ser transposta para uma sapatilha de basquetebol, teria um efeito profundo na qualidade do design. Não só era capaz de proporcionar o tipo de base estável e de apoio de que os jogadores de basquetebol necessitavam, como também era um símbolo imediatamente reconhecível da criatividade e dedicação da Nike para produzir o melhor calçado.

Um designer visionário

A transição da unidade de sola Air para uma sapatilha de basquetebol exigiria muito engenho e revelou-se um desafio difícil. Dois anos após o início do projeto, a equipa de design ainda não tinha conseguido produzir um sapato de basquetebol Air. Foi então que a Nike decidiu nomear o visionário designer Bruce Kilgore para assumir a liderança do projeto. Tendo-se já estabelecido como um designer de produtos totalmente americano com uma carreira distinta, era a pessoa ideal para trabalhar no Nike Air Force 1.

Conselhos de especialistas

Para criar uma sapatilha de basquetebol de alta qualidade, Kilgore sabia que teria de colocar a função à frente da forma para satisfazer os requisitos de desempenho específicos dos jogadores. A Nike tem um historial de recorrer a especialistas de várias áreas para conseguir essa inovação funcional, e desta vez não foi diferente. Kilgore consultou podólogos e outros especialistas para ajudarem no projeto, e acabaram por criar uma nova unidade de amortecimento Air específica para as AF1.

Um design de desempenho

Com a importantíssima unidade da sola no lugar, a equipa mudou a sua atenção para outros aspectos utilitários do design. Kilgore inspirou-se na Nike Approach, uma bota de caminhada robusta cujo calcanhar inferior se curvava para cima e para dentro em direção ao tendão de Aquiles. Esta caraterística foi transposta para as Air Force 1 para proporcionar flexibilidade sem comprometer a resistência, enquanto uma tira proprioceptiva reforçava ainda mais a proteção do tornozelo. As necessidades de tração dos jogadores também foram satisfeitas através de uma série de estruturas circulares especializadas na sola exterior de borracha que lhes permitiram mudar de direção com uma velocidade inigualável.

Uma fonte de inspiração inesperada

O design de Kilgore também foi inspirado pela arquitetura. A planta da catedral de Notre Dame, em Paris, influenciou o aspeto rugoso da sola de borracha durável - algo raramente visto nas sapatilhas de basquetebol da época - que equilibrava a altura extra proporcionada pelo amortecimento Air na sola. Estas influências variadas foram apoiadas por elementos inteligentemente pensados, como um sistema de atacadores de largura variável que puxava a parte superior mais para dentro do pé, para um ajuste perfeito e um grande controlo. Em suma, o produto final de Bruce fundiu o seu espírito de design minimalista com o poder tecnológico da Nike para produzir umas sapatilhas inovadoras e elegantes que introduziram as Nike Air no desporto do basquetebol pela primeira vez quando foram lançadas em 1982.

Criar uma imagem icónica

Para chamar mais a atenção para o seu novo design, a Nike recrutou alguns dos melhores jogadores da NBA para criar uma imagem icónica. Nela, as estrelas do basquetebol Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes e Bobby Jones foram retratados de pé no asfalto em frente à silhueta de um avião sobre um rico fundo laranja do sol nascente. Todos usavam fatos de voo Nike brancos e, claro, as Nike Air Force 1 na sua cor branca original com detalhes cinzentos no swoosh e na sola exterior. Em pouco tempo, outros jogadores muito conceituados da NBA começaram a usar o Air Force 1. Depois, em 1983, foi introduzido o AF1 Low, que oferecia uma opção diferente para quem preferia um tornozelo baixo e tornava o modelo mais apelativo.

O regresso da sapatilha inovadora

Para além de proporcionar uma sapatilha de basquetebol melhorada, a Nike Air Force 1 estabeleceu vários fenómenos importantes na cultura das sapatilhas. Fez história ao tornar-se a primeira coleção da Nike a ser reintroduzida como um design retro - algo agora comum entre as marcas de sapatilhas modernas. Isto aconteceu devido à popularidade do AF1, que se impôs em certas zonas dos Estados Unidos nos primeiros dois anos após o seu lançamento. Em 1984, quando havia uma possibilidade real de o Air Force 1 ser descontinuado, os fãs da Costa Leste, particularmente os de Baltimore, Filadélfia e Nova Iorque, cuja juventude os apelidou de "Uptowns", pediram que fossem lançados mais. Na altura, era prática corrente abandonar as sapatilhas em favor de modelos mais recentes, mas o cenário estava preparado para o extraordinário regresso do AF1 em 1983, quando três lojas de Baltimore apresentaram à Nike uma ideia imaginativa. Sugeriram que as versões exclusivas fossem vendidas apenas nas suas lojas, o que levou a outra estreia no mundo dos ténis - colaborações e lançamentos de séries limitadas. A Nike gostou da ideia e nasceu a iniciativa "Colour of the Month Club". O conceito atraiu fãs de toda a Costa Leste, que acorreram a Charley Rudo, Downtown Locker Room e Cinderella Shoes para deitarem as mãos aos designs únicos. A sua paixão foi fundamental para restabelecer o entusiasmo da Nike pelo modelo, com as primeiras reintroduções a serem lançadas nestas lojas e muitas vezes a esgotarem-se imediatamente. Em 1986, apenas dois anos depois de ter sido retirado das prateleiras, o Nike Air Force 1 regressou em pleno.

Um favorito do hip hop

Após a sua reintrodução, o infatigável Air Force 1 foi ganhando força, tornando-se gradualmente um dos ténis mais adorados do mundo. Para além da sua reputação como uma sapatilha de basquetebol confortável, o trabalho apaixonado da cena de Baltimore tornou-a também um artigo de moda desejável e, ao longo dos anos 90, a AF1 começou a espalhar-se por diferentes áreas da cultura americana. Este crescimento foi ajudado pela introdução pela Nike de edições especiais e versões premium em tiragens limitadas que as tornaram perfeitas para coleccionadores. A versão totalmente branca, lançada algures durante esta década, tornou-se particularmente popular pelo seu exterior imaculado e linhas de costura intrincadas. As estrelas e marcas de hip hop começaram a adotar o modelo através de artistas como Jay-Z, que fez um rap sobre "Air Force Ones totalmente brancos" num lançamento de 1998. Esta tendência continuou no início da década de 2000, quando a editora de hip hop Roc-A-Fella Records recebeu a sua própria edição branca sobre branca com o seu logótipo bordado no calcanhar lateral. Em 2002, o artista de rap Nelly chegou mesmo a dedicar uma canção inteira às agora ilustres sapatilhas, incluindo um vídeo em que é visto ladeado por caixas de sapatos Nike enquanto canta sobre as AF1. Mais tarde, no final dos anos noventa, o artista ASAP Rocky, do Harlem, demonstrou o poder da celebridade e da cena hip hop na popularização do calçado da Nike, ao elevar o perfil do AF1 Mid - uma silhueta que tinha tido dificuldades em alcançar a mesma aclamação que os seus pares - usando-o durante as suas actuações.

Celebrar um ícone

Quando o Air Force 1 atingiu o seu 25º aniversário em 2007, era uma sensação mundial. Em honra da sua incrível trajetória, a Nike tinha grandes planos para a ocasião, reunindo nomes famosos do mundo do basquetebol e da música. Numa homenagem ao poster original de basquetebol, foi elaborada uma imagem semelhante, desta vez com dez estrelas, incluindo dois pesos pesados da época, LeBron James e Kobe Bryant. Mais uma vez, os jogadores foram dispostos numa faixa de asfalto, desta vez iluminados por luzes brilhantes que brilhavam nas suas costas. E, claro, todos usavam Nike Air Force 1 e roupa de marca branca. Por baixo, as palavras "The Second Coming" resumiam o cenário.

Ao mesmo tempo, a Nike estava a trabalhar com os produtores discográficos monumentais Rick Rubin e DJ Premier para organizar celebrações musicais para o AF1. Eles supervisionaram a produção de uma faixa intitulada "Classic (Better Than I've Ever Been)", que foi interpretada por artistas superstar Kanye West, KRS-One e Nas no evento de aniversário do Nike Air Force 1 na MTV2. O influente rapper Rakim juntou-se ao grupo repleto de estrelas para a faixa de remistura do single, que lhes valeu uma nomeação para Melhor Colaboração Rap nos Grammy Awards de 2008.

Colaborações distintas

Estas elaboradas celebrações de aniversário demonstraram a dedicação da Nike ao Air Force 1. Dez anos mais tarde, no seu 35º aniversário, a devoção da marca continuava a ser tão forte como sempre. Desta vez, a atenção centrou-se em colaborações de alto nível com designers de moda e actores eminentes do mundo da música, indicando a transição do AF1 para os escalões superiores da indústria da moda. A Nike juntou-se ao designer de streetwear Don C, ao rapper e produtor discográfico Travis Scott, ao designer de moda empreendedor Virgil Abloh, ao executivo discográfico e cofundador da Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke e ao designer inspirador Errolson Hugh, que desenvolveram cada um a sua própria versão de assinatura do modelo. Conhecido como o Nike Air Force 1 AF100 Pack, incluía AF1 Highs, AF1 Lows e até um Lunar Force 1 para mostrar toda uma gama de designs anteriores do Air Force 1. Cada um deles apresentava pormenores estilísticos únicos e o pack revelou-se muito popular. Para alguns membros do grupo, as parcerias estabelecidas deram origem a outras colaborações icónicas, como as que envolveram a marca de moda de luxo de Virgil Abloh, Off-White™, e uma série de modelos muito procurados de Travis Scott, cujo swoosh invertido se tornou uma imagem de marca dos seus designs Nike.

Um marco incrível

Ainda mais recentemente, as Nike Air Force 1 celebraram o seu 40º aniversário. Desta vez, a marca destacou quatro colectivos progressistas de todo o mundo com o lançamento do Pack Join Forces. Estes grupos diversificados foram escolhidos pelo seu estilo expressivo e pelo seu trabalho de capacitação das comunidades locais. Incluíam um coletivo exclusivamente feminino sediado em Los Angeles, uma equipa de dança japonesa, uma academia de dança em Joanesburgo e um grupo de dança comunitário em Memphis. Embora a celebração tenha honrado os aspectos de design únicos que tornaram as AF1 tão populares no passado, com mais de 1700 iterações diferentes, o foco principal foi o futuro do modelo e as gerações que o levarão adiante.

Um sapato histórico

Ao longo da sua vida, o Air Force 1 apresentou os melhores materiais e tecnologias da Nike, acabando por se estabelecer como um pilar da cultura de rua. A marca utilizou o poder das parcerias e colaborações para levar as sapatilhas a um nível de popularidade ainda mais astronómico, que ainda mantém até hoje. Com uma história tão estimada, a Nike Air Force 1 tornou-se legitimamente conhecida como uma das sapatilhas mais icónicas de todos os tempos.