Air Max 1

Uma tecnologia revolucionária

Quando um antigo engenheiro da NASA chamado Marion F. Rudy entrou nos escritórios da Nike em 1977, trazia consigo uma nova tecnologia especial: O amortecimento a ar. Phil Knight apercebeu-se rapidamente de que tinha em mãos uma inovação revolucionária e trabalhou com Rudy para criar uma sapatilha de atletismo com uma bolsa de ar encapsulado na sola. Apenas um ano mais tarde, as Air Tailwind estrearam-se na Maratona de Honolulu, fazendo avançar o calçado desportivo e iniciando a era da Nike Air. Tanto os atletas profissionais como os amadores puderam desfrutar, pela primeira vez, da sensação de correr no ar, e o conceito não tardou a ganhar popularidade. Em meados dos anos 80, este amortecimento leve e reativo tinha aparecido em dezenas de modelos, mas nenhum conseguia igualar a invenção do que viria a seguir: a inovadora Nike Air Max 1. Criadas por um designer improvável, estas sapatilhas mudaram a sorte da marca numa altura crítica e lançaram uma das linhas de sapatilhas mais icónicas de todos os tempos.

À procura de alternativas

Tendo alcançado um excelente crescimento ao longo da década de 1970, a Nike encontrou um desafio no início da década de 1980. Confrontados com o aumento da concorrência, os designers da marca tentaram inovar nas sapatilhas de corrida que lhes tinham dado tanto sucesso, ao mesmo tempo que tentavam expandir-se para novas áreas, como o calçado para caminhadas. Um dos seus planos mais inovadores era revelar o amortecimento Air que agora residia na sola de muitos modelos da Nike, mas nada do que criaram parecia funcionar, pelo que foi decidido que seriam necessários novos talentos para atingir este objetivo. Em vez de recorrerem à riqueza de especialistas em calçado que tinham à sua disposição, os executivos da Nike procuraram noutro lugar na esperança de encontrar alguém com uma perspetiva diferente que pudesse trazer novas ideias para a mesa. Esse alguém era Tinker Hatfield.

Um designer não testado

Tinker era um designer habilidoso por direito próprio; não de sapatos, mas de edifícios, que ele via como sendo a mistura perfeita de arte e ciência. Originalmente contratado pela Nike como arquiteto em 1981, tinha até então sido encarregado de elaborar planos para os escritórios e lojas da empresa - muito diferente do design de sapatos. Durante os seus estudos de arquitetura na Universidade de Oregon, tinha treinado atletismo com o cofundador da Nike, Bill Bowerman, onde se destacou como saltador de vara, pelo que tinha alguma noção do calçado que um atleta poderia necessitar, mas, em última análise, não tinha experiência na criação de sapatos. No entanto, em 1985, a Nike pediu-lhe para se juntar à sua equipa de designers de calçado e ele agarrou a oportunidade de assumir um novo e excitante desafio.

Desbravar novos caminhos

A Nike começou por atribuir a Tinker uma equipa sem um briefing de design específico que estava a tentar abrir novos caminhos para a marca. Um dos seus principais objectivos era criar umas sapatilhas que revelassem o amortecimento Air, mas os engenheiros da Nike ainda tinham dificuldade em resolver o problema de como fazê-lo sem comprometer a sua integridade estrutural, e pensou-se que a experiência não convencional de Tinker poderia permitir-lhe ver algo que eles não tinham visto. Ajudou o facto de o próprio designer ser um fã do projeto, pois acreditava que este ajudaria os clientes a compreender plenamente o valor da Nike Air. A fim de obter vantagem sobre a concorrência, encorajando-o a criar um sapato que fosse ousadamente inovador e até mesmo radical, se necessário, a Nike deu a Tinker rédea solta, enviando-o para Paris para encontrar inspiração.

Um edifício inspirador

O envio de Tinker para a capital francesa foi um golpe de mestre, uma vez que os deslumbrantes edifícios da cidade, que incluem estilos de todos os períodos dos últimos 1000 anos, despertaram naturalmente a imaginação do jovem arquiteto. Um em particular atraiu o seu interesse, embora não fosse da era gótica, pela qual Paris é tão famosa. Também não era uma peça de arquitetura renascentista ou neoclássica, nem foi construída no estilo Art Nouveau da Belle Époque. Na verdade, era uma estrutura muito mais recente; uma que exemplificava a abordagem contemporânea da arquitetura de alta tecnologia. Conhecido como o Centro Pompidou, este edifício foi o exemplo perfeito do estilo high-tech, que visa expor os elementos arquitectónicos e funcionais subjacentes às estruturas, de modo a mostrá-los ao público, em vez de os esconder atrás de paredes e fachadas. Após a sua conclusão em 1977, o Centro Pompidou foi o primeiro edifício desta magnitude a apresentar os seus componentes internos no exterior, uma vez que as condutas de circulação, os cabos eléctricos, as canalizações e outros sistemas normalmente ocultos estavam completamente expostos no seu exterior. Apesar de não ser popular entre os habitantes locais, este edifício apelativo captou a imaginação de Tinker e, apesar de não ter sido imediatamente levado a criar uma sapatilha com base nele, os conceitos por detrás do seu design ficariam na sua mente, acabando por formar a base para o Air Max 1.

Uma janela para a sola

No seu regresso aos Estados Unidos, Tinker esboçou uma ideia para um ténis de corrida utilizando alguns dos princípios da arquitetura de alta tecnologia que tinha visto no Centro Pompidou. Mais especificamente, tinha em mente a fachada de vidro do edifício, que, de acordo com o princípio da transparência favorecido pelo movimento de design, servia para revelar o seu funcionamento interno, tornando-o visível do exterior. Ao cortar uma pequena parte da sola intermédia do sapato, Tinker descobriu que podia obter o mesmo efeito, permitindo ao utilizador ver o airbag posicionado por baixo do calcanhar. Embora este fosse apenas um desenho preliminar, o resto da equipa conseguiu ver o potencial da sua ideia e começou a trabalhar na primeira sapatilha com uma janela na sola.

Primeiros protótipos

No entanto, nem tudo foi fácil, pois Tinker começou a perceber porque é que os designers de calçado da Nike não tinham conseguido criar uma sapatilha Air visível. Um dos primeiros esboços da potencial janela de ar mostra a "bolsa visível" e a "asa de estabilidade" por cima, onde a sola intermédia envolve a parte superior para ajudar a estabilizar a estrutura. Este desenho foi adicionado a um protótipo de aspeto futurista que ultrapassou demasiado os limites das capacidades tecnológicas da Nike, pelo que foi eliminado. Sem se deixar intimidar, Tinker continuou a lutar pela perfeição, acabando por chegar a uma sola com uma bolsa de ar maior e uma janela mais ampla do que os seus conceitos anteriores. Em vez de ser estabilizada apenas por um pedaço da sola intermédia que se estendia para cima acima da janela de forma linear, a unidade Air era mantida no lugar por uma sola intermédia totalmente mais profunda. Isto pode ser visto noutro desenho original de Tinker, datado de 23 de julho de 1986, que mostra umas sapatilhas vermelhas e brancas com um guarda-lamas distintamente curvilíneo, acompanhado de uma nota sugerindo que o tornasse mais elegante, uma vez que as "amostras que foram enviadas são demasiado grossas"."Outras etiquetas demonstram a atenção do designer aos detalhes, com comentários como "Referir-se ao fecho de correr original com orifícios mais pequenos, contorno melhor e mais arredondado" nos ilhós de TPU na parte da frente da gola e "Alterar o detalhe da gola, exceto manter a gola simétrica e a aba traseira ligeiramente entalhada" para evitar que fosse "demasiado semelhante à Air Control" - uma chuteira de futebol da Nike com amortecimento Air. Outra nota interessante refere que "todas as alterações também ocorreriam na versão para mulher", realçando assim o compromisso da marca em criar excelentes sapatilhas de corrida tanto para homem como para mulher.

Uma aproximação

Este último protótipo está muito mais próximo do aspeto do Air Max 1 quando foi terminado no final de 1986 e, embora possa ser visto agora à luz da história como um excelente design, na altura, quase foi rejeitado de imediato. Apesar de Tinker ter controlado as suas ideias para passar de designs futuristas mas impraticáveis para este mais modesto, mas reconhecidamente ainda vanguardista, houve quem na Nike não estivesse convencido e quem achasse que ele tinha ido longe demais. Há rumores de que alguns até pediram o seu despedimento - uma perspetiva quase impensável, dado o facto de se ter tornado um dos maiores designers de calçado da história. Felizmente, o Diretor de Inovação de Amortecimento, David Forland, que tinha estado envolvido na produção de uma unidade Air Max estruturalmente sólida, deu o seu apoio a Tinker, salvando o projeto e permitindo que a equipa continuasse o seu trabalho sem perturbações.

Aperfeiçoar a unidade Air Max

Com uma data de lançamento marcada para o início de 1987, Tinker levou o seu colega Mark Parker - um designer de calçado experiente que estava na Nike desde 1979 - a percorrer a Ásia em busca dos melhores materiais a utilizar no processo de fabrico. Acabaram por escolher malha para a parte superior e camurça sintética para as sobreposições, conferindo assim respirabilidade e durabilidade às sapatilhas. A unidade Air Max propriamente dita consistia numa bolsa de ar colocada no calcanhar da sola intermédia, revelada por uma grande janela em forma oblonga em cada lado. Passou por muitas iterações durante o processo de conceção, uma vez que os testes de utilização revelaram problemas com o tamanho da almofada de ar e os materiais utilizados. Trabalhando em conjunto com os Nike Labs, que aperfeiçoaram a tecnologia de um ponto de vista científico, Tinker utilizou o método de tentativa e erro para combinar eficazmente o desempenho com o estilo, chegando a uma unidade Air Max com um aspeto e uma sensação fantásticos. Para além de dar às sapatilhas o seu aspeto único, a bolsa de ar visível também tinha um aspeto funcional, uma vez que eliminava os constrangimentos impostos pelas paredes da entressola, proporcionando assim à bolsa de uretano mais espaço para se expandir à medida que o pé a pressionava. Isto melhorou o efeito de amortecimento e devolveu ainda mais energia ao utilizador, uma vez que a bolsa de ar recuperou a sua forma original quando o pé foi novamente levantado.

Um ajuste de última hora

Todos estes atributos fizeram do AM1 um excelente sapato de corrida para a época, mas com o frio do inverno, surgiu um problema. Tal como temiam alguns dos detractores de Tinker, descobriu-se que, com temperaturas baixas, o airbag se partia, uma vez que a janela era demasiado grande para essas condições. Com a produção já em curso e dezenas de milhares de pares já feitos, o lançamento teve de prosseguir como planeado e, quando a primeira série de Air Max 1s foi colocada à venda a 26 de março de 1987, tinha uma janela da sola intermédia muito maior do que o design que as pessoas vieram a conhecer e a adorar nas décadas seguintes. Felizmente, o clima mais quente da primavera significou que aqueles que compraram a primeira versão das sapatilhas não tiveram quaisquer problemas e, entretanto, Tinker e a sua equipa criaram apressadamente um modelo atualizado com uma janela mais pequena. Embora mostrasse menos o interior da Nike Air, era muito mais estável e não se partia com o frio. Também não era menos cativante para os fãs das sapatilhas, que não pareciam notar a diferença e continuaram a afluir às lojas quando esta nova versão foi lançada.

Revolução do ar

Ao olhar para a campanha de marketing do Nike Air Max 1, é possível ver que a silhueta original tinha uma janela de ar muito maior, uma vez que a maioria dos anúncios foi feita antes de o seu tamanho ter sido reduzido. Um deles foi um anúncio televisivo inicial chamado Air Revolution, que apresentava uma montagem de amadores e profissionais a praticar vários desportos, incluindo corrida, natação e ciclismo. O tenista John McEnroe e a lenda do basquetebol Michael Jordan apareceram entre as imagens das novas sapatilhas Air Max a amortecer o pé de um atleta quando este atingia o chão. Para além de ser uma excelente peça de material promocional para as sapatilhas, este anúncio foi inovador à sua maneira, embora de forma bastante controversa. Na altura, se um anúncio utilizava uma canção famosa, nunca era a faixa original, mas sim uma cover. No entanto, a Nike rebelou-se e utilizou a gravação dos Beatles do seu êxito de 1968, Revolution. O acordo tinha sido estabelecido através de Yoko Ono, que pensou que ajudaria a levar a música da banda a uma nova geração, mas o plano saiu pela culatra quando a sua editora, a Apple Records, levou a Nike a tribunal por causa disso. As duas empresas acabaram por chegar a um acordo fora do tribunal e a Nike deixou de transmitir o anúncio no início de 1988, mas este mudou a visão da indústria sobre a música em anúncios, abrindo um futuro para a utilização de faixas originais e permitindo que os artistas promovessem as suas canções.

Publicidade ao Nike Air Max

A par deste anúncio memorável, a Nike criou uma série de anúncios impressos para mostrar a sua nova inovação. Um deles apresentava um homem a correr numa vasta paisagem, com a estrada longa e aberta a estender-se ao longe atrás dele, sugerindo que tinha percorrido um longo caminho com as Air Max 1. A legenda dizia "Amortecimento que dura para todo o sempre. Ámen" e, por baixo do anúncio, informações mais pormenorizadas referiam que "O Nike Air Max é a sapatilha de corrida com melhor amortecimento do mundo", declarando ainda que "nunca se desgasta" e que "absorve os choques daqui até à eternidade"."Ao lado, uma imagem de quatro das primeiras versões coloridas a serem lançadas, cada uma com uma paleta simples de branco e cinzento, com uma cor singular no guarda-lamas, nos swooshes e na marca. Duas destas, a cor azul e a vermelha, foram também publicitadas noutra peça de revista mais extensa, que destacava as outras grandes qualidades das sapatilhas. Sobre uma imagem de um par de Air Max 1 brancos e vermelhos com luz a brilhar através da janela no calcanhar, estavam as palavras "The Run. Redefinido.", realçando mais uma vez o objetivo da marca de mudar a forma como as pessoas viam as sapatilhas de corrida.

A par disto, havia uma página de texto que dava uma ideia das suas características de desempenho. Descrevia a Nike Air Max como "Uma sapatilha de corrida especificamente concebida para satisfazer os requisitos daqueles que, tendo experimentado os benefícios de amortecimento da NIKE-Air, ficaram gananciosos e quiseram mais. Sem sacrificar o controlo". Em seguida, explicava como o sistema de amortecimento Air tinha sido radicalmente redefinido, "aumentando o tamanho total da sola de ar" e "reconfigurando também a sua forma"."Um gráfico com a "Perda de amortecimento" apresentada em relação a "Minutos de impacto" mostrava como a qualidade do amortecimento do "EVA moldado" normal diminuía muito rapidamente com o uso repetido, enquanto o Nike Air mantinha a sua integridade ao longo do tempo. Também foi salientado o facto de haver "três vezes mais ar sob a zona do calcanhar, onde ocorrem as forças de impacto máximas" e que "uma sola de ar separada, posicionada sob o antepé, proporciona um amortecimento adicional à zona do metatarso".este amortecimento duraria para sempre, "independentemente do número de quilómetros percorridos", e uma nova "palmilha com contornos" melhorava ainda mais o conforto, envolvendo "o calcanhar e o antepé, ao mesmo tempo que apoiava o arco medial"."A utilização de "uma sola patenteada BRS 1000 Waffle" também foi mencionada, o que acrescentou ainda mais amortecimento e durabilidade, ao mesmo tempo que "melhorou a sensação de estrada do sapato". Tal como no outro anúncio, o Air Max foi declarado como "a sapatilha com melhor amortecimento na história da corrida. E ainda por cima estável", mostrando um par de Air Max vermelho e branco para homem e Air Max azul e branco para mulher. Terminava com as palavras "Quanto mais se esforça, melhor corremos", sublinhando que foi a paixão e o impulso dos próprios corredores que fizeram avançar a tecnologia da Nike.

Um grande começo

Com uma publicidade tão poderosa a apoiá-lo, o Air Max alcançou grandes feitos no seu primeiro ano. De facto, a sua popularidade foi tão grande que a Nike decidiu basear toda uma linha de sapatilhas neste modelo. Também lançou a carreira de designer de calçado de Tinker Hatfield, que viria a criar algumas das silhuetas mais icónicas da marca, incluindo o Air Max 90 e uma série de sapatilhas de basquetebol Jordan clássicas. Quanto ao Air Max 1, que só teve o número adicionado ao seu nome quando foram lançados modelos subsequentes, continuou a regressar vezes sem conta ao longo dos anos e continua a ser um dos ícones mais coleccionáveis da Nike, apesar de ter mais de três décadas.

Uma linha de sapatilhas em constante evolução

No entanto, a posição do Air Max 1 entre todas as silhuetas da Nike não foi imediata, uma vez que os entusiastas das sapatilhas passaram a apreciar a infinidade de designs inovadores que foram lançados à medida que a marca aproveitava o sucesso do primeiro modelo. Cada nova iteração representou uma evolução da linhagem Air Max, com versões actualizadas do airbag que melhoraram tanto as suas propriedades de conforto como o seu estilo. Ao longo da história da linha, a Nike Air foi moldada em bolsas de amortecimento de todas as formas e tamanhos, culminando numa sola de comprimento total totalmente preenchida com ar nas Nike VaporMax, que celebraram o 30º aniversário das Air Max 1, proporcionando aos fãs a derradeira sensação de caminhar no ar.

Uma colaboração inicial

À medida que os seus sucessores elevavam a linha de sapatilhas a novos patamares, o Air Max 1 permaneceu em segundo plano com lançamentos retro em 1992 e 1996, antes de o início da década de 2000 apresentar algumas colaborações espantosas que o trouxeram de volta à moda. A primeira foi com a boutique de sapatilhas japonesa atmos, cuja cor Safari foi lançada em 2002 para ajudar a celebrar os 15 anos da famosa silhueta. As suas sobreposições castanhas e o guarda-lamas com estampado de animais faziam referência às Nike Air Safari que tinham vindo como parte do Air Pack de 1987, juntamente com as Air Trainer, Air Sock, Air Revolution e, claro, as Air Max. Esta sapatilha de colaboração foi tão procurada que foi relançada em 2016 - uma ocorrência incrivelmente rara no mundo das colaborações - e ainda recebe uma menção especial no site da atmos, tal como os designs subsequentes do Air Max 1 da marca: o Animal Pack de 2006 e o Elephant de 2007.

Uma ligação holandesa

Nos anos que se seguiram ao lançamento da Air Max 1 Safari da atmos, a Nike associou-se a várias outras marcas e indivíduos criativos para criar versões ainda mais exclusivas da silhueta. Em 2005, o artista holandês Pieter 'Parra' Janssen trouxe o seu uso distinto da cor para o Air Max 1, ao mesmo tempo que homenageava a sua cidade natal, Amesterdão, colocando um emblema especial no calcanhar. Mais tarde, em 2009, a Nike voltou a ligar-se à cidade quando a marca estabeleceu uma parceria com a boutique de moda Patta para criar a refinada cor Chlorophyll. Isto foi apenas o início para as duas empresas, que desde então criaram uma coleção completa de Patta x Air Max 1, muitas das quais são muito procuradas até hoje. De facto, a Nike e a Patta juntaram-se a Parra para formar um poderoso trio criativo em 2010, produzindo uma das cores mais desejadas de todos os Air Max 1: a Cherrywood, de tons ricos.

Celebrar o Air Max

Ao longo dos anos 2000 e seguintes, as colaborações do Air Max 1 tornaram-se omnipresentes. Algumas das mais notáveis incluem as do designer britânico Ben Drury, da marca de skate de São Francisco Huf, da marca de streetwear de Hong Kong CLOT, do produtor de brinquedos Kidrobot e das estrelas da indústria musical DJ Clark Kent e Travis Scott. Estas parcerias ajudaram a reinventar a silhueta para cada nova geração, levando o seu nome para o futuro e transformando a sua imagem de sapatilha de corrida técnica em sapatilha de estilo de vida na moda. Em 2014, a linha Air Max tinha-se tornado um fenómeno tão grande que a Nike estabeleceu o Dia Air Max como uma celebração anual. Em honra do Air Max 1, a data do evento foi fixada em 26 de março, sendo o lançamento inaugural uma versão da cor vermelha e branca OG que incorporava uma sola intermédia Volt brilhante e tinha a inscrição "3.26" bordada na etiqueta da língua. Até veio numa embalagem Air bubble especialmente concebida para revelar o que estava escondido no interior, tal como a sola Air Max.

O Air Max Zero

Para o Dia do Air Max de 2015, a Nike fez algo ainda mais surpreendente ao dar vida a um dos primeiros protótipos do Air Max 1 de Tinker Hatfield. O modelo chamava-se Air Max Zero e o lançamento específico foi apelidado de The One Before the 1, enquanto a sua construção reflectia o sapato mais futurista que tinha sido rejeitado em 1986 por ser demasiado difícil de fabricar com a tecnologia da época. Em 2015, as coisas tinham evoluído o suficiente para que o Air Max Zero pudesse ser reproduzido com sucesso, e dezenas de versões coloridas foram lançadas no final da década de 2010, mostrando que Tinker estava à frente do seu tempo, mesmo com a sua falta de experiência.

Do esboço à prateleira

Até alguns dos esboços e ideias preliminares de Tinker foram utilizados para criar novos Air Max 1, incluindo os do Pack Sketch to Shelf de 2019, que consistia em duas versões tradicionais das sapatilhas cobertas por notas de design retiradas diretamente dos seus desenhos de 1986. Numa das cores, o texto incluía coisas como "Big Window" escrito no guarda-lamas e "Air Max Sketch" impresso sobre a bolsa de ar, enquanto a segunda tinha mais detalhes técnicos, incluindo "10mm Swoosh Out" no logótipo da parede lateral e a informação da patente para o amortecimento Air - "Nike Air: US4183156A" - no guarda-lamas.

A grande bolha

O lançamento destes designs expandiu a rica história das Air Max 1, ajudando a contar a história de um verdadeiro ícone das sapatilhas, mas talvez um dos seus momentos mais notáveis ainda estivesse por recordar. Em 2023, tudo isto mudou com o lançamento das Air Max 1 '86 Big Bubble, que recordava a primeira edição da silhueta através da grande janela na sua entressola. As Big Bubble eram, de facto, uma réplica exata das verdadeiras OG Air Max 1, uma vez que a Nike utilizou um scanner de tomografia computorizada para mapear o design de um par original e recriar o design anteriormente impraticável. Com as novas tecnologias a reforçarem a grande janela de ar, o frio deixou de ser um problema, e o aspeto tradicional das Big Bubble tornou-as populares no seu regresso. Desde então, os novos lançamentos das Air Max 1 dividiram-se entre a edição de 86, que segue o design OG correto, e a de 87, que apresenta a janela mais pequena associada à silhueta clássica e normalmente tem materiais melhorados ou um estilo de bloqueio de cores alternativo. Entretanto, as que ostentam simplesmente o nome Air Max 1 tendem a ter tanto o visual clássico como uma configuração tonal mais tradicional.

Um ícone da cultura dos ténis

Atualmente, as Nike Air Max 1 continuam a ser uma das sapatilhas com maior repercussão cultural. A sua história notável continua a cativar pessoas em todo o mundo, provando que a aposta da Nike em Tinker Hatfield foi excelente. O lendário designer correu muitos riscos ao criar o Air Max 1, ultrapassando os limites do design, superando uma série de contratempos e quase perdendo o emprego pelo caminho. No entanto, o seu trabalho árduo acabou por compensar, abrindo assim caminho para uma carreira espantosa no design de calçado. Sem isso, muitas das silhuetas mais populares da Nike poderiam nunca ter existido, nomeadamente a sua notável série de sapatilhas de basquetebol Jordan. Só por esta razão, o Air Max 1 pode ser considerado um design extremamente influente e uma parte vital do sucesso da Nike como marca. No entanto, em última análise, é a unidade Air Max visível e pioneira das sapatilhas que as torna tão atraentes e as afirma como um ícone destacado da cultura moderna das sapatilhas.