Air Zoom

Uma nova forma de ar

Desde a sua introdução no conjunto de tecnologias da Nike em 1977, o amortecimento Air tem sido uma parte integrante da produção da marca. Durante uma década, permaneceu praticamente inalterado - isto é, até Tinker Hatfield conceber as primeiras sapatilhas Air Max. Com o seu ar visível, as suas sapatilhas inovadoras foram um enorme sucesso, o que inevitavelmente levou a mais inovações na tecnologia. A iteração seguinte do amortecimento Air proporcionaria um tipo diferente de amortecimento sob os pés, que era complexo na sua construção mas não menos notável nos seus resultados. Chamava-se Zoom Air e trouxe uma dimensão totalmente nova à famosa tecnologia.

Criar tensão

Desenvolvido ao longo de vários anos, o Air Zoom foi inicialmente criado como uma tecnologia de desempenho para apoiar atletas de todos os tipos. A funcionar lado a lado com os lançamentos Air Max, oferecia uma opção de amortecimento diferente; algo plano, baixo em relação ao solo e eficazmente aerodinâmico. O seu segredo eram as fibras sintéticas inseridas na sua bolsa Air durável. Estes fios foram firmemente esticados e ligados à parte superior e inferior de uma unidade Air pressurizada, onde foram mantidos num estado tenso. Isto ajudava a puxar o amortecimento Air para uma posição plana que aproximava o utilizador do solo, proporcionando maior estabilidade. A Zoom Air era também incrivelmente reactiva, um atributo que resultava das suas fibras de tracção. À medida que o pé pressionava a unidade Air Zoom, estas fibras flexionavam-se e afrouxavam-se antes de se retraírem como uma mola quando o pé era levantado. Enquanto o Air cumpria o seu papel habitual de amortecer o impacto, a função das fibras era oferecer um excelente retorno de energia. Isto gerou um passo suave seguido de um poderoso impulso para fora do chão, tornando os movimentos mais rápidos e mais eficientes.

Estas características tornaram a tecnologia Air Zoom perfeita para desportos que exigiam movimentos rápidos, maximizando o desempenho ao reduzir alguns milissegundos nos tempos de corrida de um atleta. Quando as primeiras sapatilhas Air Zoom, as Nike Air Go LWP (Lightweight Performance), foram lançadas em 1995, este facto foi realçado em cartazes que mostravam o design. Juntamente com uma fotografia do jogador estrela da NBA Tim Hardaway, havia uma linha de texto que salientava a capacidade da tecnologia para lhe permitir correr mais depressa e saltar mais alto. A imagem também referia o Zoom Air como amortecimento "Tensile-Air", que foi o que a Nike escolheu chamar-lhe nos primeiros tempos como referência à tensão nos milhares de fibras dentro da bolsa de ar. No entanto, não durou muito tempo, pois o Tensile Air tornou-se Zoom Air mais tarde nesse ano, quando foi utilizado no Air Zoom Flight 95, que foi usado por outro famoso jogador de basquetebol da altura, Jason Kidd. Nesta altura, a colecção Air Flight já era um sucesso e a sua popularidade ajudou a difundir o nome Zoom Air à medida que a tecnologia era introduzida em diferentes modelos da Nike.

Adaptabilidade é a chave

No entanto, o basquetebol não foi o único desporto a beneficiar desta nova tecnologia. As Nike Air Go faziam parte de uma série de sapatilhas sob a designação LWP. Este conjunto incluía também as Air Scream LWP, concebidas para cross-training, as Air Challenge LWP, feitas como sapatilhas de ténis e usadas por Andre Agassi, e as Air Zoom LWP, umas sapatilhas de corrida com Zoom Air no antepé. A variedade de desportos e superfícies a que foi aplicada tão cedo na sua vida útil mostra a versatilidade da tecnologia. Podia ser fabricado em todo o tipo de formas e tamanhos diferentes, o que significava que se podia adaptar facilmente a qualquer parte da sola, desde o calcanhar ao antepé e mesmo a todo o comprimento do sapato, para se adequar aos movimentos específicos de diferentes desportos. Em 1997, foi este atributo que permitiu à Nike empilhar um par de unidades Zoom Air umas em cima das outras no Air Foamposite One. Para além disso, as Foamposite continham uma série de outras tecnologias da Nike que poderiam ter tornado as sapatilhas de basquetebol volumosas e pesadas, mas com o Air Zoom na sola, mantiveram-se leves e reactivas.

Amortecimento para todos os desportos

As sapatilhas com Zoom Air sempre ofereceram estes benefícios e, nesta altura, já se estava a estabelecer como um sistema de amortecimento popular em vários desportos, incluindo o basebol e o futebol americano. O Zoom Air foi introduzido na lendária série Air Jordan já em 1996 e, desde então, foi adicionado aos modelos retro do icónico Air Jordan 1. O amortecimento foi depois introduzido na chuteira de futebol Mercurial em 2001, com a popular chuteira a receber a primeira unidade Zoom Air específica para futebol no Air Zoom Mercurial de 2022. Mais tarde, em 2005, Lance Mountain introduziu-o no seu SB Blazer, provando que a tecnologia também podia melhorar o skate. O amortecimento tem sido uma parte integrante da longa série de ténis de corrida Pegasus desde que foi apresentado pela primeira vez no Pegasus 27 em 2010. No mesmo ano, também apareceu numa sapatilha de atletismo de desempenho chamada Nike Zoom Vomero 5, uma sapatilha que desde então foi reintroduzida como um popular design de estilo de vida.

Nos pés das lendas

Para além de aparecer numa gama tão vasta de desportos, o Zoom Air agraciou os pés de vários atletas ao longo do seu percurso, desde o jogador de basebol Ken Griffey Jr. a um dos corredores mais ágeis da NFL, Barry Sanders, e à mundialmente famosa corredora de longa distância Paula Radcliffe, que venceu a Maratona de Nova Iorque com o Air Zoom Marathoner em 2004. No basquetebol, a tecnologia tem sido particularmente apreciada, com muitos jogadores a usarem sapatilhas com esta tecnologia. O grande Michael Jordan tinha-a na sua 12ª sapatilha de assinatura, concebida pela lenda da Nike, Tinker Hatfield. Sheryl Swoopes, estrela da NBA feminina e a primeira jogadora a ter a sua própria linha de assinatura Nike, também as incorporou nas Air Swoopes 2. Hoje em dia, a maioria das sapatilhas de basquetebol da Nike tem Zoom Air no interior, pelo que muitos jogadores modernos aparecem com a tecnologia nos pés quando estão nos campos.

Um conceito em constante evolução

Com nomes tão grandes a calçar designs Air Zoom, é evidente que a Nike tem trabalhado arduamente para manter a sua inovação relevante, fazendo algumas alterações ao longo dos anos e garantindo que continua a evoluir. A primeira grande actualização foi introduzida em 1998 na Nike Air Zoom Talaria de Tinker Hatfield, que recebeu a primeira unidade Zoom Air com carga inferior, aproximando-a da parte inferior da sola exterior e conduzindo a uma distribuição mais uniforme do sistema de amortecimento. Isto ofereceu uma segunda opção juntamente com as unidades de carga superior, que tinham o Zoom Air mais perto do topo da entressola, de modo a que o pé se encostasse mais directamente a ela, criando uma sensação ligeiramente diferente sob os pés. Ambos os sistemas foram utilizados em modelos subsequentes da Zoom Air. Depois disto, em 1999, as Air Zoom Citizen apresentavam o primeiro Zoom Air visível, com unidades na parte anterior do pé e no calcanhar. Isto permitiu finalmente que as pessoas vissem as fibras de tracção que davam às suas sapatilhas um tal ressalto. Depois, em 2003, foi lançado o Zoom Air Spiridon. Introduziu pela primeira vez uma forte gaiola termoplástica Pebax à volta da unidade Zoom para melhorar a estabilidade e proporcionar maior protecção, ao mesmo tempo que elevava o calcanhar acima do nível observado nas sapatilhas anteriores. Ao longo do tempo, a Nike trabalhou no sentido de uma unidade Zoom Air visível a todo o comprimento, conseguindo-a finalmente na décima sapatilha com a assinatura de LeBron. Em 2018, a tecnologia Zoom mudou novamente com a adição do Zoom Turbo às Kyrie 5. O design desta bolsa de ar no antepé, que foi colocada especificamente para se adaptar ao estilo de jogo de Irving Kyrie, proporcionou ao utilizador um amortecimento multidireccional para um apoio ainda maior durante os movimentos de rotação e laterais.

Um gigante da história dos amortecedores

Mais de 25 anos após a primeira utilização do Zoom Air, a tecnologia continua a fazer parte das sapatilhas da Nike. É uma inovação que evoluiu e melhorou juntamente com os atletas que apoiou e, ao fazê-lo, conquistou o seu lugar ao lado dos outros gigantes do amortecimento da Nike: o Air encapsulated e o Air Max. Tornou-se o sistema de amortecimento de eleição para os modelos desportivos de desempenho da marca, assegurando o seu estatuto como uma das grandes tecnologias de calçado do nosso tempo.