Nike Huarache

Air Huarache

Um dia, durante uma viagem de esqui aquático, o designer da Nike Tinker Hatfield ficou impressionado com a forma como a construção das suas botas de esqui em neoprene apoiava e acomodava os seus pés. Sendo um visionário, Hatfield quis naturalmente experimentar o material para ver se ele o podia incorporar num sapato Nike. Este conceito de vanguarda trouxe um dos designs mais inovadores da marca, o Nike Huarache.

O ténis não convencional da Hatfield foi o primeiro a incorporar neoprene através da sua tecnologia Dynamic Fit, que combinava este material flexível no interior com uma caixa exterior em termoplástico para lhe dar estrutura. Na parte de trás, o contador de calcanhares tinha sido removido, com o apoio fornecido por uma correia de borracha presa atrás dos aquiles. Esta característica inovadora fez com que parecesse uma sandália e é a razão pela qual recebeu o nome de "Huarache" depois de uma peça tradicional de calçado mexicano. Quando viu os esboços preliminares do Hatfield, Sandy Bodecker, Director de Desenvolvimento de Produto da Nike, disse que era um "sapatilha dos deuses" - um endosso brilhante mas também uma referência à sua aparência de sandália, que se assemelhava ao calçado usado por deuses gregos míticos como Zeus.

A seguir, foi forjado um protótipo. Juntamente com o exoesqueleto termoplástico, o Air Huarache ostentava uma série de características que aumentavam o seu conforto, bem como a sua performance como corredor. Uma palmilha de espuma de memória foi combinada com espuma de Filo e Ar na sola para a tornar suave sob os pés, enquanto filas duplas de ilhós permitiam ao utilizador personalizar o laço de acordo com a sua preferência. Também reduziram a marca - uma ideia que era bastante radical na altura. Mas Hatfield estava confiante que a fusão do calçado mexicano funcional e do neoprene de abraçar os pés tinha resultado num sapato tão absolutamente único que só a Nike o poderia ter feito. Todos saberiam que era um design da Nike, por isso o logótipo da marca podia ser deixado de fora. Em vez disso, o Huarache recebeu o seu próprio emblema distintivo, que foi colocado na língua, enquanto a marca Nike permaneceu na sola exterior e na correia do calcanhar. Este movimento reflectia um carácter minimalista que a Nike tinha tentado introduzir nos seus ténis mais recentes. O Huarache certamente encarnou isto, uma vez que o uso de apenas componentes essenciais pelos designers reduziu o seu peso para cerca de 9.5oz., tornando-o no corredor mais leve de sempre, e que era o auge da tecnologia de performance.

Nesta altura, tudo parecia tão positivo para o Nike Air Huarache. Isso foi até as amostras serem apresentadas aos gerentes das lojas. Para consternação da Nike, não foram feitas encomendas suficientes para justificar o seu fabrico, e a silhueta estava quase enlatada. Se não fosse um gerente de produto particularmente ousado, chamado Tom Hartge, a encomendar 5.000 Huaraches apesar de não ter a assinatura apropriada, o sapato poderia nunca ter visto a luz do dia. Hartge foi para a Maratona de Nova Iorque, o local perfeito para mostrar um novo corredor. Três dias depois, todos eles tinham sido vendidos. A procura tinha sido estabelecida, e os gerentes da loja encomendaram 500.000 pares no primeiro mês.

No seu lançamento em 1991, a Nike Huarache não só tinha um aspecto completamente diferente dos outros sapatos de corrida do início dos anos 90, como o seu interior em neopreno significava que se adaptava à forma do pé de cada utilizador. Isto deu-lhe um encaixe tipo meias, tão único que a marca lançou-o com o slogan "Abraçaste o teu pé hoje?", dando a sugestão de apoio, calor e conforto. Foi uma linha icónica - uma que ganhou renome internacional após uma ocorrência envolvendo o atleta Derek Redmond durante os Jogos Olímpicos de 1992 em Barcelona. Depois de ter lesionado a perna durante a semifinal dos 400m, ele estava determinado a terminar a corrida. Ao ver o seu filho a lutar, o pai de Redmond veio para a pista para o ajudar. Acontece que ele estava a usar um boné Nike de marca e uma T-shirt com o slogan Huarache em texto grande, apresentando-o inadvertidamente a um público enorme e global enquanto apoiava o seu filho na meta, num momento verdadeiramente tocante.

Outro atleta, o velocista dos Estados Unidos e medalha de ouro olímpica Michael Johnson, deu ao sapato um apoio mais formal, aparecendo num famoso anúncio de 1992 que ganhou um reconhecimento muito mais amplo por parte do Huarache. Enquanto que o original veio em três cores brilhantes - Scream Green, Purple Punch e Game Royal - que foram usadas em lançamentos subsequentes, o número de diferentes versões do design que apareceram ao longo das décadas mostra como se tornou influente. Ao longo dos anos, foi retrabalhada para um cross-trainer e uma bota de futebol americano, mas uma das evoluções mais conhecidas do revolucionário Huarache envolveu a sua transição para a quadra de basquetebol.

Para conseguir esta mudança desportiva, a Tinker Hatfield começou por mudar a construção do Huarache para algo mais adequado à quadra, adicionando um suporte mais alto para o tornozelo e uma sola intermédia mais profunda. Com a ajuda do jovem designer Eric Avar, o Huarache Nike Air Flight específico para o basquetebol foi criado e lançado em 1992. O seu sucesso foi imediatamente cimentado pelo apoio das sensações da faculdade de Michigan, os "Fab Five". À medida que mais jogadores da NBA começaram a adoptar o modelo, a sua popularidade cresceu. Contudo, foi Kobe Bryant quem realmente o solidificou como um design icónico. No início dos anos 2000, ele usava um Flight Huarache particular nas cores amarela e roxa dos Lakers que enchia os fãs de excitação. A versatilidade de Bryant inspirou Avar a criar outra variação do Huarache que se tornaria um treinador de basquetebol preferido ao longo dos anos - o Nike Air Zoom Huarache 2k4.

O Nike Huarache é um sapato ousado. Foi em 1991, e ainda é hoje. Foi inspirada por uma bota de esqui aquático, foi usada por Sandy Bodecker, ignorada pelos gerentes da loja e saudada por Michael Johnson. A chuteira prosperou nos campos de basquetebol e foi usada por jogadores famosos. Acabou por se tornar um artigo de moda adorado. É uma sapatilha que foi quase engavetada antes mesmo de o público a ter visto. No entanto, desde que ultrapassou essa dificuldade inicial, o notável Huarache continuou a prosperar.