Nike Waffle

Waffle

Hoje, a Nike é famosa pelo seu design inovador de calçado, mas houve um tempo em que a marca era largamente desconhecida. No entanto, mesmo durante os seus primeiros anos, a empresa foi infundida com um espírito criativo. Muito disto deveu-se à visão ousada de Bill Bowerman, cuja intrépida procura por soluções inovadoras trouxe o primeiro sapato de corrida da marca, o Nike Waffle Trainer. Sem treinador comum, este design de vanguarda foi o epítome do génio criativo de Bowerman, anunciando a Nike ao mundo e precipitando a incrível prosperidade que se seguiria.

A história dos Waffles começou em 1971. Bowerman tinha tentado construir um sapato de corrida que mantivesse a sua aderência em várias superfícies sem o uso de espigões. A noção foi estimulada pela modernização da pista de corrida em Hayward Field - casa da equipa de atletismo da Universidade de Oregon - onde ele tinha forjado uma carreira de treinador de sucesso. No final de 1969, a pista de cinderela foi mudada para uma sintética para todas as condições climatéricas. Uma composição de uretano e areia, era dura e construída para a velocidade, mas era facilmente rasgada pelos picos dos corredores contemporâneos, pelo que seria necessário um novo design. Não contente por simplesmente fazer um treinador adequado a esta nova pista, o designer visionário pretendia criar algo que pudesse ser usado em toda uma gama de superfícies, desde relva a sintéticos e tudo o que está entre eles.

1971 foi também o primeiro ano da Nike, por isso Bowerman e o seu parceiro de negócios e ex-aluno de pista Phil Knight estavam desejosos de causar impacto. Sob o anterior nome da empresa, Blue Ribbon Sports, o seu trabalho tinha sido em grande parte distribuir produtos da marca japonesa Onitsuka Tiger. No entanto, Bowerman andava a brincar com o design de sapatos há anos e estava ansioso por experimentar novas ideias. Foi este entusiasmo, aliado a um pequeno-almoço inovador, que levou ao seu jogo de mudança Nike Waffle Sole.

Para ajudar a conceptualizar o linguado, Bowerman tinha levado a discutir ideias com a sua mulher, Barbara. Ele queria um padrão de aderência não convencional que pudesse adaptar-se a diferentes superfícies e pediu-lhe para procurar itens que pudessem dar uma forma apropriada ao piso. Então, numa manhã de domingo, Bowerman teve o seu momento eureka. A Barbara estava a preparar o pequeno-almoço usando uma velha máquina de waffles dos anos 30 quando o seu marido teve uma ideia - e se a sola tivesse a mesma estrutura em forma de grelha da máquina de waffles?

Cheio de excitação, Bowerman correu para a sua garagem para encontrar uretano líquido, que verteu para o ferro. Na sua pressa, esqueceu-se de adicionar um revestimento antiaderente à superfície metálica, destruindo-a assim. Este feliz acidente criou, inadvertidamente, um pedaço da história da Nike. Embora o aparelho de cozinha tenha sido mais tarde deitado fora, a localização remota da sua propriedade significou que foi simplesmente atirado para um poço de lixo no chão. Lá, foi preservado e eventualmente desenterrado pelo filho de Bowerman, Tom, em 2010, juntamente com outras recordações, tais como os primeiros protótipos dos Waffles. A cunhada de Tom, Melissa, percebeu o valor dos itens e enviou um e-mail ao historiador da Nike, Scott Reames. Apanhado de surpresa - como toda a gente, ele pensou que a máquina de waffles se tinha perdido para sempre - Reames saltou para a oportunidade de deitar as mãos à relíquia, eventualmente trocando-a por uma doação à equipa de atletismo e treino da Condon-Wheeler, que serve a comunidade em que o Bowerman cresceu.

Enquanto este artefacto está agora em exposição na sede da Nike no Oregon, na altura inspirou o primeiro Waffle Sole, mudando tanto a cena de corrida como o curso da história da marca. A construção elegante da sola de borracha, com tachas em forma de quadrado dispostas numa grelha em toda a sua superfície, proporcionou a quantidade certa de tracção para se adaptar a uma série de pistas e condições de corrida. Mais adaptável do que o tradicional espigão de corrida, era também leve e proporcionava uma melhor absorção de choque para suportar corredores em superfícies lisas e irregulares. Além disso, era colado a uma parte superior em nylon, o material leve e de construção minimalista mantinha o peso de toda a peça para baixo, permitindo aos corredores alcançar maiores velocidades com facilidade. Tinha também uma estética descomplicada, sendo a primeira coloração um vermelho e branco apelativo, com modelos posteriores a vir no amarelo e verde da Universidade do Oregon e no azul e dourado da UCLA. Também ostentava um novo logotipo - o icónico swoosh - dando-lhe uma aparência distinta que se tornaria a marca inconfundível da marca Nike.

A versão mais antiga da Nike Waffle foi distribuída aos corredores nas provas olímpicas de pista e campo de 1972 em Eugene, Oregon. Chamada de Nike Waffle Racer, mas conhecida como "Moonshoe" devido ao padrão que deixou na poeira ser semelhante ao deixado pelos astronautas na lua, apenas 12 pares foram feitos à mão para o evento. Um destes apareceu várias décadas depois num leilão da Sotheby's dos ténis mais raros do mundo, onde conseguiu mais de 400.000 dólares, demonstrando assim o seu incrível legado. A versão de 1972 provou a viabilidade do Bowerman's Waffle Sole, e ele começou a conseguir a patente para ele. Quando finalmente foi concedida em 1974, a Nike lançou oficialmente o seu primeiro sapato de corrida, o Waffle Trainer.

O Waffle Sole representou um enorme passo em frente na tecnologia dos sapatos de corrida. A borracha já era usada para fazer solas de performance, mas a nova composição significava que era aderente, flexível e leve ao mesmo tempo. A Nike também estava interessada em realçar a sua durabilidade, juntamente com a alta qualidade da sua construção. Ao fazer o Waffle Sole, a intenção de Bowerman era lançar a marca Nike com uma inovação arrojada e de assinatura que ajudaria os corredores mas também seria bem sucedida como um lançamento geral. O treinador da Nike Waffle alcançou estes dois objectivos, tornando-se popular entre a comunidade de corrida pela sua excelente tracção e pelo seu design focado no desempenho.

A nova construção do Nike Waffle Sole chamou instantaneamente a atenção das pessoas, particularmente quando os atletas viram os seus pares a correr neles. As primeiras peças de revista focaram-se na excepcional tracção e amortecimento da sola exterior, juntamente com a construção leve e confortável da parte superior. A par disto, a marca lançou o slogan: "Tornado famoso pela publicidade a pé". Antes dos dias da publicidade online, nada dava melhor apoio a um sapato do que apanhar outra pessoa a correr nele, e a Nike aproveitou ao máximo para ajudar o Waffle a florescer.

Nos seus primeiros anos, o Treinador de Waffles sofreu muitos pequenos ajustes à medida que a Nike fazia melhorias incrementais no design, começando com o nome. Originalmente chamados de Waffle Training, Knight e Bowerman rapidamente perceberam que o Waffle Trainer era mais cativante. Enquanto isto foi alterado mais cedo, outras alterações ocorreram mais tarde, incluindo a adição de um pedaço de camurça, o alargamento da sola em 1975 para adicionar mais estabilidade e a redução do tamanho dos tachos em forma de quadrado, antes de uma versão feminina ser lançada em 1977. A marca também foi actualizada, com os primeiros desenhos com o nome da marca na língua em letras minúsculas cursivas e as iterações posteriores mudando para uma versão maiúscula mais ousada. Finalmente, o número de patente do Waffle Sole - 3793750 - foi impresso nos que foram lançados em 74 e 75, mostrando orgulhosamente a sua natureza única.

Embora a Nike tenha crescido e evoluído para uma corporação multinacional, o Waffle Sole continuou a ser uma grande parte da estética de muitos dos seus ténis. Apareceu na evolução seguinte do Waffle Trainer - o Waffle Racer de 1977 - que também tinha uma entressola EVA leve, o primeiro sapato Air, o Nike Tailwind, e o Challenger de 1979. Continua a ser usado em lançamentos mais recentes que remetem ao original, incluindo o Waffle Trainer 2 e o Nike Waffle One, bem como colaborações como o sacai x Nike LDWaffle.

Mais de 50 anos após a sua criação, os entusiastas dos sneakers ainda olham para trás para o Nike Waffle Trainer como um design inovador. A Waffle Sole forneceu a base ideal tanto para o sapato como para a empresa caloura, levando a décadas de designs inovadores de sapatilhas e a um sucesso quase inigualável, o que pode nunca ter acontecido sem a engenhosidade de Bowerman ou aquele simples pequeno-almoço. Passou do humilde começo de uma cozinha para estar em exposição na base da Nike's Beaverton, acabando por entrar no Museu Nacional de História Americana, provando o quão importante é para a história da marca e do país. A notável ascensão do Waffle Trainer apenas mostra que com um pouco de imaginação, uma quantidade saudável de impulso e apenas uma pitada de sorte, é possível forjar grandeza mesmo nos locais mais improváveis.