FlyEase

Um início trágico

Ao longo da sua história, a Nike tem tentado ultrapassar os limites do design de sapatilhas para levar os atletas a alturas cada vez maiores. No entanto, em meados da década de 2000, ocorreu uma tragédia que acabaria por mudar a forma como a marca encarava os ténis. Jeff Johnson, o primeiro empregado a tempo inteiro da Nike, que tinha entrado para a empresa nos anos 60, quando ainda era conhecida como Blue Ribbon Sports, sofreu um AVC. Apesar de ter sobrevivido, os seus movimentos eram limitados, o que dificultava o calçado convencional. Ao ver a situação de Johnson, o designer inovador Tobie Hatfield sentiu-se motivado a ajudar, dando início a uma viagem pelo design de calçado adaptável.

"Se tens um corpo, és um atleta"

Em 2006, dois anos após o AVC de Johnson, Hatfield começou a trabalhar em calçado para pessoas com deficiência. Inicialmente, os seus designs destinavam-se a atletas e recrutou a paratriatleta profissional Sarah Reinertsen para o ajudar na sua tarefa. Os seus conselhos chocaram Hatfield, abrindo-lhe os olhos para as dificuldades que ela e outros enfrentavam. Ela própria amputada, explicou como teria de comprar um par de sapatos normais e adaptá-los para criar algo que se adequasse à sua deficiência. Continuaram a discutir as dificuldades enfrentadas por pessoas com outras deficiências e o quanto isso poderia limitar a sua capacidade de sair e ser ativo.

Hatfield decidiu que algo tinha de ser feito, invocando as palavras do cofundador da Nike, Bill Bowerman, que uma vez disse "Se tens um corpo, és um atleta". Apercebeu-se de que, embora existissem algumas soluções ortopédicas, havia uma grande parte da população que não tinha acesso a sapatos confortáveis, económicos e com estilo, feitos à medida das suas necessidades. Com o desejo de retificar esta situação, ele e Reinertsen criaram a Nike Sole em 2012. Este sistema de tração de mudança rápida feito para lâminas de corrida mudou o jogo para atletas com deficiências como a de Reinertsen, e a tecnologia foi rapidamente adoptada em toda a indústria. No entanto, isto foi apenas o início. Hatfield estava prestes a obter inspiração de outra fonte que iria expandir ainda mais o seu pensamento sobre o assunto.

Uma carta inspiradora

Matthew Walzer era apenas um adolescente quando decidiu escrever à Nike. Devido à sua paralisia cerebral, não conseguia atar sozinho os sistemas de atacadores convencionais, o que significava que alguém tinha sempre de o ajudar. Embora gostasse de usar as sapatilhas de basquetebol da Nike, em particular devido ao elevado apoio do tornozelo, que o ajudava na sua condição, estava desiludido com o facto de a marca não disponibilizar quaisquer opções de adaptação para pessoas como ele. Depois de anos a pensar como abordar a Nike, aos 16 anos, acabou por escrever à marca para explicar a sua situação. Explicou os problemas decorrentes da sua deficiência, mas também afirmou que era quase totalmente autossuficiente. O adolescente estava ansioso por ir para a universidade, mas não queria ter de depender dos amigos para lhe atarem os atacadores - um último desafio frustrante que simplesmente não conseguia ultrapassar sozinho. Apelou à Nike para que criasse um sapato que lhe desse a independência que desejava antes de ir para a universidade. A carta foi lida pelo diretor executivo da Nike, Mark Parker, que a transmitiu a Hatfield. As palavras de Walzer inspiraram-no a redobrar o seu trabalho na criação de tecnologias adaptativas e concentrou-se em criar umas sapatilhas com um sistema de entrada fácil que resolvesse o problema de Walzer.

Um cliente satisfeito

Hatfield demorou três anos a aperfeiçoar as suas primeiras sapatilhas FlyEase - as Nike Zoom Soldier 8 FlyEase. Quando um par foi enviado a Walzer para ser testado, provou-se que o tempo tinha sido bem empregue, uma vez que ele ficou encantado com o resultado. Respondeu a Hatfield para expressar a sua gratidão, dizendo o quão independentes lhe permitiam ser e descrevendo o forte sentimento de realização que sentia quando as calçava. O design inovador combinava um fecho de correr à volta do calcanhar com uma tira de velcro que permitia a Walzer abrir totalmente a parte de trás do sapato. A partir daí, podia facilmente deslizar o pé para dentro e calçá-las sem qualquer problema. Uma vez que fazia parte da linha de assinatura de LeBron James, também apresentava um tornozelo alto, o que o tornava o sapato perfeito para a condição de Walzer - até teve oportunidade de conhecer LeBron como resultado da colaboração. Ao contactar diretamente a Nike, Walzer fez uma jogada ousada, mas a sua coragem estimulou um movimento que levou a toda uma nova gama de tecnologias adaptativas.

Expandir a gama

Após o lançamento do Zoom Soldier 8 FlyEase, a Nike estabeleceu parcerias com organizações como o Center for the Intrepid, que trabalha com militares amputados e vítimas de queimaduras, e a equipa de Rugby em cadeira de rodas paraolímpica dos EUA, para a qual desenvolveu tecnologia para manter os jogadores nos seus lugares durante as jogadas. Para além de trabalharem com Sarah Reinertsen, os designers da Nike começaram a consultar outros atletas, como a esgrimista em cadeira de rodas Beatrice Vio, aumentando ainda mais os seus conhecimentos sobre a melhor forma de servir a comunidade com deficiência. Também trabalharam com a estrela da WNBA e medalhista de ouro olímpica Elena Delle Donne para construir outro sapato de basquetebol acessível, que foi o primeiro modelo FlyEase a não pertencer a uma linha Nike pré-existente. Inspirada pela sua irmã Lizzie, que tem uma série de deficiências, ajudou na criação das Nike Air Zoom UNVRS. Incluía uma tira de calcanhar magnetizada e um calcanhar dobrável para proporcionar um acesso fácil e sem mãos, juntamente com uma série de outras tecnologias da Nike, como uma parte superior Flyknit e cabos Flywire, que permitiam acomodar pés de diferentes formas. Além disso, foram impressas mensagens inspiradoras em todo o design para mostrar as ambições da Nike para as sapatilhas: "Expandir o potencial humano em toda a UNVRS Todos os géneros Todas as capacidades Todas as origens Todos", "Não há limites Tudo é possível" e "Levar inspiração e inovação a todos os atletas do mundo".

As UNVRS foram lançadas em 2019, um ano em que também foi lançada a primeira chuteira de futebol adaptável. Esta sapatilha específica para este desporto foi criada para o defesa dos Seattle Seahawks, Shaquem Griffin, que, não tendo mão esquerda, tinha dificuldade em apertar rapidamente os atacadores. Em vez disso, a Nike concebeu uma chuteira com tiras, o que agradou a Griffin, uma vez que o sistema de fecho simples podia ser utilizado por qualquer atleta. Desde o lançamento destas sapatilhas, a Nike tem continuado a trabalhar com uma série de atletas em designs novos e mais acessíveis, com Delle Donne a receber a sua própria sapatilha de assinatura, as Nike Air Deldon, em 2022. O seu sistema FlyEase era incrivelmente fácil de utilizar, com uma língua que podia ser dobrada para baixo para alargar a abertura no topo e um calcanhar dobrável. Até vinha com uma etiqueta que continha instruções visuais sobre como utilizar o sistema de fácil acesso.

Um design universal

Esta universalidade é algo que se tornou uma parte essencial da linha FlyEase da Nike ao longo do tempo. O conjunto dos primeiros modelos adaptáveis ajudou certamente muitas pessoas que anteriormente tinham dificuldade em calçar ténis tradicionais, oferecendo-lhes opções de moda para além das opções mais funcionais disponíveis nas lojas ortopédicas. No entanto, os modelos FlyEase posteriores tiveram um público mais vasto devido à sua capacidade de facilitar a vida a toda a gente. Foi este espírito que deu origem a uma das sapatilhas FlyEase mais badaladas e acessíveis alguma vez criadas - as Nike Go FlyEase.

Um design totalmente mãos-livres

À medida que os designers da Nike continuavam a investigar as diferentes formas de ajudar aqueles que tinham dificuldade em calçar as sapatilhas tradicionais, consideraram a possibilidade de criar um modelo totalmente mãos-livres. Ocorreu-lhes que muitas pessoas utilizam simplesmente os pés para descalçar os sapatos, por exemplo, quando não se conseguem dobrar, segurando o calcanhar com um pé e puxando o outro pé para fora. Não é invulgar ver sapatos com o calcanhar descaído devido ao facto de o proprietário os calçar repetidamente desta forma. Esta observação levou a Nike a experimentar designs que facilitassem estas acções naturais, mas o desafio era criar algo funcional e esteticamente agradável, mas não demasiado complexo ou dispendioso de produzir. Também precisava de parecer um sapato para que as pessoas pudessem relacionar-se com ele a um nível mais do que apenas prático.

Uma parceria produtiva

À medida que o trabalho no novo modelo avançava, a Nike começou a contactar outras empresas que desenhavam sapatos adaptáveis. A Kizik, um pequeno designer de calçado que trabalha em soluções mãos-livres, já há algum tempo que produzia sapatos acessíveis com saltos dobráveis. O Presidente de Inovação da Nike, Tom Clarke, decidiu contactar o fundador da Kizik, Mike Pratt, que era o cérebro por detrás de muitos dos designs adaptáveis da empresa, para estabelecer uma colaboração que melhorasse a produção criativa de ambos. Até recomendou a Pratt que contratasse um antigo funcionário da Nike, chamado Skip Lei. Com Lei a bordo, a parceria foi estabelecida e as duas marcas começaram a partilhar ideias regularmente. O Air Max 90 FlyEase foi o resultado direto desta colaboração. Os conceitos de design da Nike foram combinados com os dos especialistas da Pratt's Handsfree Labs para criar uma versão actualizada do design icónico que utilizava a sua tecnologia de calçado activada pelo pé, uma marca registada. Era composto por um material flexível rodeado por uma caixa triangular no calcanhar que podia ser empurrada para baixo com o pé para permitir uma entrada fácil. Um sistema de calcanhar dobrável semelhante foi utilizado numa série de modelos desde então, incluindo as populares sapatilhas de treino Metcon da Nike.

Progressos

Paralelamente a esta parceria florescente, a Nike continuou a consultar membros da comunidade de deficientes e um novo design começou a ganhar forma. Os designers começaram por criar um sapato cortado ao meio e unido com tubos cirúrgicos. Isto deu-lhes um ponto de partida básico e demonstrou a necessidade desta abertura total do calcanhar para permitir que o utilizador simplesmente deslizasse o pé para dentro. Quando chegaram ao produto final, este tinha um aspeto radicalmente diferente de qualquer outro ténis, mas continuava a ter a aparência de um sapato. A Nike chamou-lhe Go FlyEase.

Um design inovador

A Nike Go FlyEase era inovadora em três aspectos específicos. Em primeiro lugar, tinha um grande suporte em cunha no calcanhar que facilitava o movimento intuitivo de segurar a parte de trás do sapato com um pé para o descalçar. Em segundo lugar, uma banda elástica larga, conhecida como Tensioner, era enrolada à volta de toda a circunferência da sapatilha para a suportar quando esta abria e fechava. A Nike fabricou este cinto duradouro utilizando um material geralmente empregue na construção de solas e efectuou testes rigorosos à máquina para garantir que tinha a resistência necessária para desempenhar a sua função. O tensor proporcionou estabilidade à terceira e mais inovadora caraterística das sapatilhas - a dobradiça bi-estável.

Ao longo dos anos, tiras de velcro, bandas magnetizadas, fechos e cabos foram todos utilizados nas sapatilhas FlyEase, mas a dobradiça era uma tecnologia mais avançada que era o culminar do trabalho da marca em componentes adaptáveis iniciado por Hatfield quase duas décadas antes. Foi colocada na entressola à volta da parte onde a gáspea encontra o quarto, permitindo que o terço de trás do sapato se dobrasse para abrir, afastando-se da frente. Quando na sua posição aberta, o sapato permitia o acesso total do pé, para que este pudesse ser introduzido sem ter de puxar ou empurrar nada. Uma vez que o pé estava firmemente dentro da parte da frente do sapato, o utilizador simplesmente descia sobre a parte de trás e esta ficava plana. A dobradiça fechava-se então na sua posição fechada e, o que é mais notável, mantinha-se nessa posição quando o peso do utilizador era levantado, mesmo que este fizesse movimentos bastante vigorosos. Para retirar o sapato, bastava segurar o suporte de borracha com um pé e levantá-lo com o outro. A pressão adicional no calcanhar fazia com que a dobradiça se abrisse à medida que o pé era levantado, podendo ser facilmente deslizada para fora. Para aumentar a sua resistência, a Nike adicionou uma tira de borracha altamente durável ao longo do meio da sola exterior e rodeou a dobradiça com camadas extra de espuma. Isto apoiou o Tensioner para manter as sapatilhas unidas à medida que abriam e fechavam, criando estabilidade durante todo o movimento.

As derradeiras sapatilhas acessíveis

Quando foram lançadas em fevereiro de 2021, as Nike Go FlyEase eram a última palavra em design de sapatilhas acessíveis, chegando mesmo a ter uma caixa que podia ser aberta com um pontapé sem a utilização das mãos. Foi o resultado de três anos de trabalho árduo, mas na realidade o seu design inovador deveu-se muito aos esforços fundamentais de Hatfield, Reinertsen e da sua equipa. Apesar de ter sido desenvolvida a pensar na comunidade de deficientes, também era conveniente para todo o tipo de pessoas. Para o demonstrar, a Nike enviou um par a Jimmy Fallon, que anteriormente tinha cortado alguns dos ténis da marca ao meio para um sketch de comédia. Este facto deu mais destaque às Go FlyEase, uma vez que o apresentador ficou claramente impressionado com o design, que exibiu neste popular programa de televisão. O apresentador mostrou o movimento intuitivo necessário para calçar o sapato, salientando a sua semelhança com a forma como muitas pessoas já calçam e descalçam os seus sapatos.

Acessibilidade inacessível

O Go FlyEase proporcionava uma forma mais elegante de calçar os sapatos para toda a gente, independentemente do seu tipo de corpo, e talvez por isso se tenha esgotado tão rapidamente quando foi lançado. De facto, rapidamente se tornou difícil de obter, um problema que a Nike fez questão de resolver, dado que foi concebido para ser um design inclusivo para aqueles que mais precisavam. Alguns meses mais tarde, ficou disponível em maior quantidade e, desde 2022, tem estado muito mais acessível, oferecendo mais uma vez uma alternativa para quem tem problemas de mobilidade, bem como para pessoas que simplesmente querem umas sapatilhas mais fáceis de utilizar.

Colecções clássicas

Desde o lançamento das Go FlyEase, a Nike continuou a lançar modelos adaptáveis, por vezes adicionando sistemas mãos-livres e outras funcionalidades acessíveis a linhas clássicas como as Pegasus e as VaporMax, e por vezes criando designs totalmente novos. Um sapato notável fazia parte de uma coleção criada para os Jogos Olímpicos de Tóquio. Denominadas Nike Glide FlyEase, apresentavam um calcanhar flexível que deslizava automaticamente para trás do pé quando este estava dentro das sapatilhas e tinham um cordão elástico incorporado na parte superior que envolvia o pé para o manter firmemente no lugar. Além de ser bom para os atletas com deficiência, permitia que outros atletas entrassem e saíssem rapidamente das sapatilhas sem terem de se dobrar constantemente enquanto se deslocavam entre provas em desportos como a ginástica, em que têm de o fazer várias vezes. Isto elevou ainda mais o perfil dos designs acessíveis da Nike, mostrando que podiam facilitar a vida de toda a gente, enquanto o excêntrico esquema de cores Rawdacious de branco, Pink Blast, Total Orange e Bright Crimson demonstrava o desejo da marca de criar estas sapatilhas também com a moda em mente.

Dois designs lendários recebem o tratamento FlyEase

Em 2022, a tecnologia FlyEase tinha evoluído para muitas formas diferentes e tinha sido utilizada em muitas sapatilhas diferentes. Isto proporcionou a pessoas com diferentes níveis de capacidade o acesso a algumas das silhuetas mais icónicas da Nike, mas agora era altura de a linha FlyEase se expandir para duas das sapatilhas mais populares de todos os tempos: as Air Jordan 1 e as Air Force 1. As primeiras foram lançadas em versões de cano alto e baixo, com uma combinação de correia de colarinho e fecho de correr a ser utilizada para abrir a parte de trás e uma segunda correia a expandir a abertura na parte superior, para que o pé pudesse ser facilmente introduzido antes de tudo ser feito novamente com uma única mão. Depois de as primeiras AJ1 terem sido lançadas no início de 2022, foi lançada uma série de cores ao longo do ano, até que as FlyEase acabaram por vestir o infame esquema de cores Bred no início de 2023. Pouco tempo depois, as Air Force 1 juntaram-se finalmente à revolução FlyEase. Incorporou adaptações muito mais subtis e, na verdade, tinha um aspeto quase idêntico ao da clássica cor branca, para além de um novo visual da marca que indicava a sua construção acessível. Tinha um calcanhar dobrável escondido por baixo do exterior e os atacadores eram cosidos para baixo, libertando o utilizador da necessidade de os atar. Finalmente, o mundo tinha um Air Force 1 totalmente mãos-livres.

Uma nova era de acessibilidade e inovação

É quase um eufemismo dizer que a linha FlyEase da Nike mudou completamente a forma como muitas pessoas usam ténis. Muito mais do que fornecer ténis adaptados e inclusivos para pessoas com diferentes tipos de pés e capacidades, oferece-lhes designs elegantes e funcionais que anteriormente não conseguiam obter. Isto atraiu elogios da comunidade de pessoas com deficiência, uma vez que lhes deu acesso a toda uma gama de ténis da moda, abrindo-lhes uma saída anteriormente inatingível para expressarem as suas identidades através do calçado. Nos seus esforços para apoiar estes grupos mais específicos, a Nike iniciou uma nova era de acessibilidade e inovação. A equipa de inovação da FlyEase continua a trabalhar com membros da comunidade de deficientes nos seus próximos designs, o que significa que haverá ainda mais modelos inclusivos nos próximos anos. Mais de uma década depois de Walzer ter escrito a sua carta, as notáveis criações FlyEase da Nike continuam a ter um impacto, uma vez que a marca faz jus às palavras comoventes de Bill Bowerman.