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Uma imagem simples

A 16 de novembro de 1988, a Sports Illustrated lançou uma edição especial College Basketball Preview que, entre outras coisas, dava uma visão geral da época de 88-89 e apresentava aos leitores alguns dos talentos emergentes de todo o país. Uma leitura fascinante para os fãs de basquetebol, a revista continha uma antevisão inesperada que entusiasmaria qualquer entusiasta de sapatilhas com um olho suficientemente atento para reparar nela. Escondida na parte de trás, numa reportagem sobre Sonny Vaccaro da Nike - o homem que tinha conseguido o primeiro contrato de calçado de Michael Jordan com a marca quatro anos antes - estava uma fotografia de Phil Knight com um par de sapatos interessantes. O cofundador da Nike estava sentado numa secretária, segurando umas sapatilhas brancas com pormenores pretos e cinzentos e o logótipo Nike Air no calcanhar, enquanto ao seu lado estava uma versão essencialmente preta do mesmo modelo com pormenores vermelhos e cinzentos e o logótipo Jumpman claramente visível na língua. Vários pormenores tornavam óbvio que não se tratava do Air Jordan 3, que era o último modelo da linha de assinatura na altura, pelo que devia ser o sucessor do sapato - o Air Jordan 4. Não se sabe se se tratou de uma fuga acidental, mas o que é certo é que a imagem despretensiosa foi apenas o prelúdio da história espantosa deste ténis tão icónico.

O Jogo All-Star

Nos meses que se seguiram, houve poucas notícias sobre a quarta sapatilha com a assinatura de Jordan, uma vez que os seus leais fãs ficaram à espera de saber quando seria lançada. Então, MJ apareceu no All-Star Game de fevereiro de 1989 com um par. Aqueles que tinham visto a fotografia na Sports Illustrated reconheceriam a cor preta da secretária de Knight, com cores semelhantes às das famosas Bred. Jordan deu um espetáculo durante o jogo, fazendo alguns passes escandalosos sem olhar e acabando por ser o melhor marcador da equipa de Leste com uma série de afundanços que o levaram a marcar 28 pontos. Os adeptos ficaram viciados e o sucesso do sapato foi garantido, mas o Jordan 4 tinha muito mais para dar.

Um foco tecnológico

Em conjunto com a imagem anterior, a aparição do AJ4 no All-Star Game deu aos potenciais compradores a oportunidade de verem algumas das suas novas características em ação. Enquanto o seu antecessor tinha um estilo elegante, esta nova iteração tinha um toque mais tecnológico, com adições notáveis, como a malha sobremoldada única e os fechos de atacadores em TPU que se destacavam nos flancos. Esta foi uma jogada deliberada do designer das sapatilhas, Tinker Hatfield, que tinha sido o mentor da evolução bem sucedida da linha Jordan com a sua terceira edição um ano antes.

Respirabilidade e durabilidade

Um dos mais hábeis criativos da Nike, Hatfield queria inovar novamente com as Jordan 4 e, por isso, afastou-se da utilização de materiais exóticos que tinham definido as suas antecessoras para se concentrar mais em componentes práticos. Num esboço inicial datado de 20 de março de 1988, o seu desejo fundamental de criar umas sapatilhas de basquetebol de alto desempenho era claro, uma vez que as palavras "respirabilidade" e "durabilidade" apareciam de forma proeminente. O primeiro atributo era fornecido através dos painéis de malha revestidos a uretano colocados em cada lado do quarto e na parte inferior da língua, enquanto o segundo provinha do triângulo estrutural que suportava os tornozelos e a parede lateral de borracha que se estendia da sola exterior. A versão Black Cement que Jordan usou durante o All-Star Game também introduziu Durabuck sintético na parte superior - um material mais durável e mais leve do que a pele tradicional, o que o torna ideal para um calçado desportivo de alto desempenho.

Os pormenores mais finos

Outras características importantes assinaladas no desenho de Hatfield incluem o ar visível no calcanhar, que era apoiado por uma almofada de ar adicional no antepé, os cortes flexíveis nos rebordos da sola exterior e o sistema de atacadores de largura variável distintivo criado pelas peças de TPU sobre a parte superior do pé. Cada uma destas últimas características continha nove ilhós, dando ao utilizador uma série de opções de atacadores diferentes, enquanto a sua forma distintiva em leque era repetida na patilha do calcanhar, que tinha saliências em relevo em vez de orifícios para facilitar a sua preensão ao calçar as sapatilhas.

Jordan Flight

Tal como no caso do Jordan 3, Hatfield estava empenhado em que Michael participasse na conceção das sapatilhas. Isto significava que as sapatilhas reflectiam a sua personalidade e estilo no campo, algo que era evidente no arrojado logótipo Nike Air gravado no painel do calcanhar exagerado, com a sua posição elevada a servir de referência à capacidade de Jordan para desafiar a gravidade enquanto jogava. Esta extraordinária habilidade foi também realçada por um novo remendo na língua que adicionou a palavra "Flight" num tipo de letra estilizado de estilo manuscrito por baixo da silhueta Jumpman instantaneamente reconhecível.

Quatro cores cheias de estilo

O primeiro ano das Jordan 4 trouxe quatro cores, cada uma a condizer com os tons das Air Jordan 3 originais. Para além das duas vistas na Sports Illustrated, conhecidas como White Cement e Black Cement (ou Bred), havia o Fire Red, com o seu exterior maioritariamente branco e realces vermelhos vívidos, e o Military Blue, cuja construção branca e cinzenta era acentuada com toques de tons azuis suaves. Cada uma delas era popular à sua maneira, mas Michael Jordan não tardou a aumentar a fama e a prosperidade das Air Jordan 4, num momento notável e determinante para a sua carreira.

Uma partida inacreditável

O dia 7 de maio de 1989 é um dia que ficará para sempre na memória de Jordan e dos fãs de basquetebol de todo o mundo. Foi o dia do jogo decisivo entre os Chicago Bulls e os Cleveland Cavaliers na primeira ronda de uma série de playoffs muito disputada. As duas equipas tinham trocado golpes nos primeiros quatro jogos e chegaram a Cleveland empatadas a 2-2. As margens ténues que separavam as duas equipas tornaram-se evidentes à medida que o quinto jogo se aproximava do seu dramático desfecho, com a liderança a ir e vir desde o início e a mudar de mãos várias vezes no último minuto. Nos últimos momentos, o Chicago estava apenas a perder por um ponto, mas tinha apenas três segundos para marcar. Era preciso ter cabeça fria, e o treinador dos Bulls, Doug Collins, podia ser ouvido a dar instruções à sua equipa para passar a bola a Michael e sair do caminho. Eles obedeceram, passando a bola a Jordan, que a recebeu quando se escapava de dois defesas, quando faltavam apenas dois segundos. O relógio marcava um único segundo quando ele saltou para o ar, pronto para rematar. Nesse momento, Craig Ehlo, jogador dos Cavs, veio a voar na sua direção para tentar bloquear o remate, ameaçando estragar o final do conto de fadas. Numa incrível demonstração de compostura, Jordan atrasou o seu lançamento até a mão estendida de Ehlo ter passado por ele, parecendo pairar no ar por um momento antes de lançar a bola para o cesto. O sinal sonoro soou, mas era demasiado tarde - a bola já estava a cair na rede. Jordan aterrou sobre as suas Jordan 4s antes de se afastar, saltando no ar e levantando o punho em triunfo.

O remate

O remate mágico de Jordan para a campainha ficou célebre como um dos remates mais decisivos da história do desporto e o jogo como um dos mais emocionantes. De facto, é tão icónico que desde então passou a ser referido simplesmente como "O Remate". Os seus 44 pontos garantiram-lhe o lugar de melhor marcador da série e também terminou a época de 88/89 como Campeão dos Pontos pelo terceiro ano consecutivo. Mais um regresso extraordinário, que aumentou o entusiasmo em torno da sua nova assinatura, mas foi o inesquecível momento do remate que atraiu mais fãs para o desenho.

Um ponto de viragem

Embora os Bulls não tenham conseguido vencer o campeonato nesse ano, chegaram às finais da Conferência de Leste pela primeira vez na carreira de Jordan. No entanto, foi a vitória sobre os famosos Cavaliers que foi vista como um grande ponto de viragem para Jordan e os seus companheiros de equipa. De facto, muitos consideram que foi este feito que acabou por conduzir à fabulosa série de títulos consecutivos no início dos anos 90. Entretanto, com os fãs a afluírem às lojas ansiosos por deitarem as mãos ao novo AJ4, o seu stock estava prestes a crescer ainda mais graças à expansão do sapato na cultura pop mais alargada.

Tornar-se um fenómeno cultural

No verão de 1989, Spike Lee lançou o seu novo filme, Do the Right Thing (Faça a Coisa Certa), com grande aclamação da crítica e enorme sucesso comercial. Passado num bairro típico de Brooklyn, muitas das suas personagens usavam as sapatilhas populares da época, incluindo Buggin' Out, que se envolveu numa cena icónica em torno dos seus Air Jordan 4. Nela, a personagem franca é arranhada pelos sapatos de um transeunte, com a câmara a focar a marca preta deixada nos seus ténis brancos, que de outra forma estariam limpos. Embora só tenha sido fotografado por um momento, o modelo é claramente o Jordan 4 White Cement, com a sua caraterística malha moldada e as gaiolas de TPU a revelarem-no imediatamente. À medida que a cena avança, Buggin' Out confronta o homem, entrando numa discussão em que os seus amigos lhe dizem que os seus Jordans estão estragados e que mais vale deitá-los fora. Para além de ser divertida e perspicaz (a altercação aborda questões sociais mais amplas, incluindo a gentrificação), a cena teve um enorme impacto na cultura dos ténis, trazendo os Air Jordans e outros ténis para uma conversa mais generalizada. A sua influência foi tão importante que a Jordan Brand homenageou o momento em 2017 com uma versão especial do Air Jordan 4 White Cement que incorporava aspectos únicos do par de Buggin' Out, como o adorno de renda multicolorido e até a marca preta deixada pelo tipo que chocou com ele.

Uma personagem identificável

Os Jordan 4 foram os primeiros a ter um lançamento global, e a sua aparição em Do the Right Thing, que acabou por receber duas nomeações para os Óscares, ajudou-os certamente a alcançar um maior sucesso em todo o mundo. No entanto, outra personagem de Lee também desempenhou um papel importante na fama dos ténis. Tendo já estado envolvido na campanha de marketing do Air Jordan 3, depois de ter aparecido pela primeira vez no filme She's Gotta Have It, de 1986, o próprio Spike Lee voltou a assumir o papel do divertido Mars Blackmon para aparecer numa série de anúncios do Air Jordan 4. O peculiar entusiasta do Jordan foi o contraponto ideal para Michael nos anúncios, que foram feitos a preto e branco para refletir a produção acromática do filme. Era um tipo normal e compreensível que adorava Air Jordans e adorava MJ. Um dos anúncios mais famosos de promoção do AJ4 aproveitou-se deste facto, mostrando que, embora Blackmon não conseguisse atingir o incrível nível de habilidade de Jordan, podia imitar a estrela do desporto usando as suas sapatilhas. Nele, Jordan é mostrado a executar vários slam dunks extravagantes, entre imagens de Blackmon a explicar que se pode comprar o sapato, mas não se pode fazer o que Jordan faz. Foi exibido durante o All-Star Game de 1989, e Lee participou em muitos outros anúncios televisivos e impressos da Jordan Brand nos anos seguintes.

Um favorito do hip hop

A sua aparição no grande ecrã também chamou a atenção das estrelas populares do hip hop e de outros artistas musicais para as Air Jordan 4 no final dos anos 80 e início dos anos 90. Na altura, um jovem Jay-Z foi fotografado com um par, e uma imagem famosa de Big Daddy Kane mostra-o a relaxar numa limusina com os pés cobertos de AJ4 no assento no centro da imagem. Mais recentemente, estrelas como Kid Cudi foram vistas com os Black Cement, e rappers como Curren$y, Lil Wayne e Wale referiram o Jordan 4 nas suas músicas, tendo o último chegado a mencionar Mars Blackmon na sua faixa de 2011, Legendary, na qual canta: "Jordan 4 seated floorside sitting with Mars". Esta frase homenageia não só o sapato e a personagem, mas também o desporto do basquetebol e o gosto de Spike Lee pelo mesmo, tendo o realizador ficado conhecido pelas suas aparições à beira do campo nos jogos dos Knicks, durante os quais era frequentemente fotografado a usar Jordan.

Lançamentos retro

Estas reviravoltas de celebridades são um testemunho da qualidade duradoura das sapatilhas, que foram recriadas e relançadas em inúmeras ocasiões ao longo das décadas. Lançadas por volta da altura da segunda reforma de Jordan, em 1999, as primeiras versões retro foram versões actualizadas das Bred e das White Cement, mas foram acompanhadas por uma série de novos modelos conhecidos como Retro+ colorways. Os modelos de estreia foram as Oreo pretas e cinzentas e as Columbia brancas e azuis, enquanto as Bling brancas e cromadas se seguiram um ano mais tarde. Cada uma destas novas edições tinha painéis laterais perfurados em vez da malha existente nas originais e a marca Jumpman em vez do logótipo Nike Air no calcanhar. Isto deu início a outro período fértil para as Jordan 4, com dezenas de cores lançadas desde então, incluindo iterações populares como a Military Black, a Black Cat e a Thunder & Lightning Pack.

Colaboradores talentosos

Juntamente com estas cores dinâmicas, as Air Jordan 4 estiveram envolvidas em algumas das colaborações mais apelativas da história da linha de sapatilhas. Uma das primeiras foi com a marca de vestuário Undefeated, sediada em Los Angeles, que se tornou a primeira boutique de sapatilhas a produzir uma colaboração exclusiva da Jordan com o seu design de 2005 coberto de camurça. Outra parceria notável foi com Eminem, tendo a dupla produzido uma série de ténis de edição limitada ao longo dos anos. No final da década de 2010, a Jordan Brand associou-se à empresa de vestuário Levi's para criar um conjunto de AJ4s revestidos a ganga, e ao artista KAWS, que criou umas sapatilhas revestidas a camurça preta de primeira qualidade com imagens do seu brinquedo distintivo gravadas no exterior. Também contaram com a colaboração repetida de Travis Scott para desenhar umas sapatilhas azuis e vermelhas que faziam referência à extinta equipa da NFL Houston Oilers. Esta tendência continuou na década de 2020, com lançamentos populares como as cores Off-Noir e Guava Ice da Union LA, a elegante edição Sail da Off-White e a sofisticada cor Violet Ore da A Ma Maniére. Para grande deleite dos skaters e dos fãs da Jordan, uma colaboração há muito aguardada com a Nike SB chegou finalmente em 2023, com o seu visual tradicional e as características amigas dos skaters a tornarem-na um lançamento especialmente popular.

A mística da Jordan

Embora tenha sido lançado em 1989, o Air Jordan 4 não é apenas um dos Jordan mais populares de todos os tempos, é também um dos ténis mais apreciados. Isto deve-se à sua associação com o lançamento histórico de Michael, vencedor da série, e à sua posição como ícone da cultura popular, que foi estabelecida pelos anúncios televisivos de Mars Blackmon e afirmada pela sua proliferação na cena hip hop e pela sua aparição num filme de sucesso. No entanto, mais do que isso, o Jordan 4 é simplesmente um excelente ténis. Tinker Hatfield referiu-se a ela como "utilitária, mas ainda com uma mística Jordan" - uma descrição que engloba perfeitamente a funcionalidade prática e a estética elegante que tornaram a sapatilha tão lendária como o próprio jogador.