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Um novo desafio

No verão de 1989, Michael Jordan e Tinker Hatfield já tinham alcançado grandes feitos, o primeiro estabelecendo-se como um dos melhores jogadores de basquetebol de todos os tempos, o segundo como um dos maiores designers de calçado da sua geração. Tendo criado uma sapatilha de basquetebol que salvou a marca, as Air Jordan 3, e outro modelo inovador, as Air Jordan 4, Hatfield tinha agora voltado a sua atenção para a quinta iteração da linha e para as suas terceiras sapatilhas Jordan. Entretanto, o próprio MJ estava a preparar-se para mais uma época na NBA, depois de perder para os Detroit Pistons na última ronda dos playoffs da Conferência de Leste e de perder por pouco as finais da NBA. Apesar disso, era uma grande altura para o grande homem, pois os Chicago Bulls estavam a tornar-se uma equipa que podia lutar seriamente pelo campeonato graças ao recém-nomeado treinador principal, Phil Jackson, e à parceria cada vez melhor de Jordan com Scottie Pippen. Isto deixou Tinker com um desafio: produzir outro sapato de basquetebol icónico que apoiasse o jogador, impulsionando-o para coisas maiores e melhores, e que agradasse aos muitos fãs adoradores dos seus dois modelos Jordan anteriores. O ambicioso arquiteto que se tornou sapateiro não desiludiu, criando o Air Jordan 5: um ténis pioneiro com características inovadoras e uma estética dinâmica que simplesmente não podia ser ignorada.

O fabuloso Michael Jordan

Tendo trabalhado de perto com Michael nos Jordans 3 e 4, Tinker fez o mesmo para o Jordan 5, observando o jogador no campo para ter uma ideia do seu estilo e da sua mentalidade. Descobriu que Jordan era um atacante tenaz com um desejo feroz de ganhar e uma inteligência a condizer. A tendência implacável do homem também se tornou evidente para ele, uma vez que Jordan reagia frequentemente ao facto de ser visado ou desprezado elevando o seu jogo a níveis ainda mais altos, por vezes humilhando os adversários no processo. Ao continuar a observar Jordan a jogar, apercebeu-se de que o que estava a ver era semelhante a um avião de combate da Segunda Guerra Mundial: rápido, ágil, atacando de todas as direcções e totalmente implacável para com os seus adversários. Inspirado, partiu para pensar na melhor forma de representar isto nas suas novas sapatilhas.

Uma inspiração inesperada

A partir dos esboços de Tinker, é evidente a importância desta representação nos Jordan 5, bem como o esforço e o trabalho árduo que foi necessário para a criar. Um desenho inicial de janeiro de 1989 mostra as sapatilhas num estado incipiente, com elementos que não entraram no design final, como a cobertura de borracha para os atacadores, juntamente com os que entraram, incluindo as ranhuras flexíveis na sola exterior. No entanto, uma caraterística que realmente se destaca é o conjunto de dentes de tubarão afiados em ziguezague ao longo da sola intermédia. Este efeito dinâmico fez certamente a versão final do AJ5 e continua a ser uma das suas características mais distintivas mais de três décadas depois. As suas origens residem no avião de combate da Segunda Guerra Mundial que Tinker imaginou ao ver o domínio de Jordan no campo - o P-51 Mustang. Tal como muitos aviões anteriores, o Mustang era frequentemente decorado com uma arte no nariz que reproduzia a temível boca de um tubarão, com os seus dentes afiados a proporcionar um aspeto ameaçador que intimidava o inimigo e demonstrava força e agressividade, ao mesmo tempo que dava poder ao piloto. Esta careta predatória é algo que o próprio Jordan mostrava durante os combates, quando estava agitado e tinha vontade de desmantelar os adversários. Quando tinha este olhar, conseguia meter medo nos adversários da mesma forma, por isso Tinker criou um sapato que teria um efeito semelhante. Curiosamente, na sequência de muitas conversas que ele e Michael tinham tido sobre "fazer ziguezague enquanto todos os outros faziam zague", decidiu ter os dentes a apontar para a frente, apesar de os dentes de um tubarão normalmente apontarem para trás, como forma de subverter as expectativas das pessoas. Assim, nasceram os dentes de tubarão característicos das Air Jordan 5.

Uma sola exterior pouco convencional

Embora os dentes de tubarão tenham dado à sola intermédia do Air Jordan 5 a sua estética distinta, houve muitas outras características de design que forjaram o seu aspeto único e outras que o tornaram uma excelente peça de calçado de desempenho, alcançando aquele equilíbrio clássico de Tinker entre o brilhantismo tecnológico e a facilidade de utilização no estilo de vida. Tinha uma sola exterior parcialmente translúcida inspirada no trabalho recente do designer nas Nike Mag para o filme Regresso ao Futuro II, no qual a personagem principal Marty McFly calçava um par de botas futuristas. Tinker tinha ficado encantado com a forma como a sola exterior das Mag permitia que a luz brilhasse através dela e pretendia replicar este efeito nas Jordan 5. Contrastou borracha translúcida e opaca e colocou um grande logótipo Jumpman atrás do antepé, como que para enfatizar a sua natureza transparente.

Um novo design da língua para a linha Air Jordan

Para além de ser a primeira sapatilha de basquetebol a ter este tipo de sola exterior, o AJ5 tinha outra caraterística que nunca tinha sido utilizada num sapato deste tipo. Fazia parte da língua, que era uma área que Tinker estava ansioso por retrabalhar, como é evidente num desenho seu datado de 10 de maio de 1989. Com a etiqueta "New Tongue Design for Air Jordan", apresenta um design atualizado com malha em ambas as extremidades. Enquanto a parte inferior da língua da sapatilha acabada estava coberta por uma malha em rede que combinava com os painéis colocados em cada parede lateral, a sua metade superior tinha sofrido uma alteração radical. Em vez da "malha de PVC transparente" descrita no esboço, acabou por ser revestida com um material prateado refletor que era utilizado nos ténis de corrida da época para os tornar visíveis à noite, mas que nunca tinha sido implementado num modelo de basquetebol. Esta foi mais uma jogada inteligente de Tinker, que queria que a língua brilhasse intensamente quando fosse fotografada. Sempre que Michael aparecia com o Air Jordan 5, a língua reflectora chamava a atenção, iluminando-se à medida que o público tirava fotografias, com cada flash da câmara a realçar o marcante logótipo Jumpman no centro e, consequentemente, também a marca.

Uma sapatilha de estreia

Os elementos inovadores do Air Jordan 5 também não se ficaram por aqui. Estava também equipado com um novo sistema de fecho dos atacadores, que consistia numa alavanca rodeada por uma caixa de plástico. Isto ajudava a manter os atacadores sempre bem apertados, dando confiança ao utilizador no campo. As almofadas de espuma moldada surgiram à volta da gola para proporcionar uma proteção extra sobre os tornozelos. Estas protuberâncias arrojadas faziam parte de uma gola de novo visual, cuja construção assimétrica via o lado medial chegar mais alto do que o lateral, num design mais ergonómico que se adaptava melhor à curvatura dos tornozelos. Características mais familiares, como o amortecimento Air visível na entressola e o logótipo Nike Air no calcanhar, indicavam o forte pedigree do modelo, enquanto o novo design das suas sobreposições, em particular a forma excêntrica do contraforte do calcanhar e os ilhós em TPU moldado, tornavam-no esteticamente distinto dos seus populares antecessores.

Quatro cores de estreia

Na altura do seu lançamento, no início de 1990, era evidente que Tinker Hatfield tinha produzido outro ícone do mundo do desporto. Apesar do enorme sucesso dos Air Jordans 3 e 4, ele tinha conseguido inovar mais uma vez, concebendo umas sapatilhas repletas de novas funcionalidades que tinham um bom desempenho no campo e um ótimo aspeto fora dele. Hatfield apresentou quatro versões de cor no seu ano de estreia, cada uma com preto ou branco como cor principal e acentos tonais mais vibrantes em áreas como a sola, a marca e o interior. Havia o Black Metallic, cuja parte superior em nobuck preto era sustentada por uma sola intermédia de cor semelhante com dentes de tubarão cinzentos prateados cobertos de manchas pretas. Depois, havia as duas versões Fire Red, ambas com uma elegante parte superior branca, uma com uma língua reflectora prateada, uma sola intermédia preta e dentes de tubarão vermelhos e a outra com uma língua preta e dentes de tubarão sobre uma sola intermédia vermelha. Apesar de não ter uma língua reflectora, este segundo modelo Fire Red tinha um toque estético único no calcanhar lateral, sob a forma do número 23 da camisola de Jordan bordado a vermelho vivo com um rebordo preto que o destacava visualmente da superfície. Esta foi a única das quatro Jordan 5 de lançamento geral a ter esta caraterística, embora as Player Exclusive Black Metallics de Michael também tivessem um 23. A quarta e última cor, apelidada de Grape, foi numa direção diferente, utilizando tons de roxo e turquesa na língua e na sola intermédia, em linha com as tendências da moda da nova década.

Uma relação simbiótica

O Air Jordan 5 foi lançado numa altura em que Michael Jordan e os Chicago Bulls estavam a aproximar-se do seu auge como unidade combinada. Embora individualmente já tivesse alcançado grandes feitos, a época de 89-90 foi aquela em que começou a acrescentar novos aspectos ao seu jogo que o tornariam um melhor jogador de equipa e ajudariam os Bulls a conquistar uma série de títulos ao longo da década de 1990. Tal como nas iterações anteriores das suas sapatilhas de assinatura, Michael criou uma relação algo simbiótica com as sapatilhas, uma vez que cada uma elevava a outra a alturas cada vez maiores. As características de desempenho das sapatilhas ajudaram o jogador a alcançar a sua quarta época consecutiva como Campeão de Pontuação e viram-no aumentar o seu conjunto de capacidades em constante expansão para incluir os lançamentos de três pontos, dos quais fez 92 - uma grande melhoria em relação aos 68 que tinha marcado nas cinco épocas anteriores combinadas, e algo que o encorajou a competir no Concurso de 3 Pontos do Evento All-Star pela única vez na sua carreira. Permitiu-lhe também manter e melhorar as suas capacidades defensivas, tendo-se tornado líder em roubos de bola pela segunda vez e entrado na Primeira Equipa da NBA e na Primeira Equipa Defensiva da NBA mais uma vez. Em contrapartida, as suas proezas de destaque atraíram as atenções para o Jordan 5, tornando-o apetecível para a enorme base de fãs da linha de sapatilhas Jordan e assegurando que seria outro enorme sucesso.

Um marco na carreira

Um jogo particularmente memorável que demonstrou a maravilhosa simbiose entre Michael e o Jordan 5 ocorreu a 28 de março de 1990, quando os Chicago Bulls defrontaram os Cleveland Cavaliers. O jogo teve lugar no Coliseu dos Cavs, no estádio Richfield, pelo que o público apoiava fervorosamente a equipa da casa e o ambiente era hostil para Jordan e os Bulls. No entanto, longe de ajudar os Cavaliers a vencer, foi este facto que levou à sua queda. Tal como muitas equipas faziam na altura, os Cavs atacaram duramente Jordan, tentando dar cabo dele e perturbar o seu jogo. Quando Williams, o "Hot Rod", de 1,80 m de altura, cometeu uma falta sobre a estrela de Chicago e o magoou claramente, os adeptos dos Cavaliers aplaudiram. No entanto, longe de o intimidar, este ato irritou Jordan, que era conhecido por estar à altura de qualquer desafio. Depois do jogo, Jordan revelou que foi nesse momento que "enlouqueceu", fazendo valer a sua força, determinação e destemor numa exibição inspiradora que levou a sua equipa à vitória. Mostrando o tipo de crueldade e ameaça aérea que inspirou a analogia do avião de combate de Tinker, ele atacou de todos os ângulos, ultrapassando e superando seus oponentes para deixá-los "chocados", como um comentarista descreveu os Cavs no final do jogo. Nessa altura, já tinha acumulado uns incríveis 69 pontos na vitória no prolongamento - a maior pontuação de um jogador na NBA em mais de uma década. Continua a ser o jogo com mais pontos da carreira de MJ e ainda hoje se mantém como um recorde do franchise. O seu desempenho foi tão dominante física e mentalmente que superou significativamente o desempenho do resto da sua equipa, que teve dificuldades nessa noite, acabando por arrastá-la para a vitória por pura força de vontade. O segundo melhor marcador da sua equipa foi Horace Grant, com 16 pontos, e mais ninguém atingiu os dois dígitos. Para além disso, mais do que duplicou o número de ressaltos do jogador mais próximo, com 18 contra 8 de Scottie Pippen. Fez tudo isto com as Air Jordan 5 Fire Red e, apesar de não ter sido a primeira vez que foi visto com estas sapatilhas - essa honra coube ao All-Star Weekend de fevereiro de 1990 - trouxe ao novo modelo muito entusiasmo e atenção.

O Príncipe Fresco e a cor de uva

A magia de Jordan no campo não foi a única coisa que tornou o Air Jordan 5 tão popular; também foi ajudado pelas suas aparições na cultura pop. Mars Blackmon renovou a parceria que tinha formado com Michael anos antes com o AJ3, aparecendo numa série de anúncios peculiares para coincidir com o lançamento do Jordan 5. O excêntrico entusiasta de Jordan de Spike Lee apareceu em anúncios na televisão e na imprensa escrita, proferindo frases bem conhecidas como "Is it the shoes?" (São as sapatilhas?), que já tinham sido utilizadas anteriormente como uma sugestão subtil de que era possível imitar alguma da grandeza de Michael usando as suas sapatilhas de basquetebol. Mais tarde nesse ano, outra personalidade televisiva inesquecível da época calçou o Air Jordan 5 no programa "Fresh Prince of Bel Air". Transmitida pela primeira vez em setembro de 1990, que foi, aliás, quando Jordan começou a sua primeira época de conquista de títulos, a série centrava-se no alegre e afortunado Will Smith. Durante o programa, usava frequentemente roupas arrojadas e de cores vivas, representando e, de certa forma, definindo o estilo do início dos anos 90, pelo que os acentos fluorescentes turquesa e roxo na cor Grape tornavam as sapatilhas perfeitas para ele usar. Ao longo dos seis anos do programa, apareceu com muitos Jordans diferentes, incluindo o Black Metallic e o Fire Red AJ5s, mas o Grape foi uma das suas escolhas mais regulares. A sua contribuição para o sucesso do programa foi tão significativa que a Jordan Brand o homenageou com o Air Jordan 5 Bel Air em 2013, antes de criar duas edições especiais para celebrar o seu 50º aniversário em setembro de 2018. Uma destas cores Fresh Prince foi inspirada na forma única como Will Smith usava as suas Grapes no programa - sem quaisquer atacadores - enquanto a outra era um design exclusivo Friends and Family com uma parte superior dourada brilhante.

Sucesso contínuo

Apesar do sucesso inicial do Air Jordan 5, este só foi recriado como uma edição retro dez anos após o seu lançamento. Quando foi relançado em 2000 como o primeiro Jordan retro do novo milénio, as sapatilhas eram tão populares como sempre, o que levou à criação de mais cores nos anos seguintes. A coleção continua a expandir-se até aos dias de hoje, com relançamentos de modelos clássicos a serem lançados juntamente com novas cores quase todos os anos. Também foi utilizada como modelo para uma série de colaborações de estilo, onde continuou a tendência das Jordan 5 para alcançar as primeiras Jordan Brand. Foi utilizado para a sapatilha Jordan de estreia da Supreme e foi escolhido como a silhueta para uma parceria com o Paris Saint-Germain: a primeira vez que a marca trabalhou com uma equipa desportiva fora dos Estados Unidos. O extravagante futebolista brasileiro Neymar tem os seus próprios cativantes ténis de cano baixo, e o famoso produtor discográfico americano DJ Khaled esteve envolvido na conceção de vários AJ5. Para além disso, foram criados impressionantes Jordan 5s em conjunto com boutiques de sapatilhas como a Marcus Jordan's Trophy Room e marcas de moda de luxo como a Off-White™ de Virgil Abloh e A Ma Maniére.

Um sapato para os tempos

Depois de criar duas sapatilhas clássicas com os Jordan 3 e 4, Tinker Hatfield poderia ter sido perdoado por produzir algo menos do que espetacular para o Air Jordan 5. No entanto, em vez de se limitar a produzir a próxima iteração da linha de assinatura, provou as suas excepcionais credenciais de design ao forjar uma sapatilha para os tempos. Os seus dentes de tubarão característicos e a sua estética poderosa personificavam a mentalidade destemida e o estilo de jogo arrojado de Jordan como nada antes. Juntamente com a sola exterior translúcida e a língua reflectora, isto deu ao AJ5 um aspeto completamente único no seu lançamento, enquanto a utilização de Nike Air e painéis de malha asseguraram que era tão saltitante como respirável, permitindo a Jordan e a outros jogadores sentirem-se confortáveis e ágeis no campo. Desde então, tem continuado a influenciar a cultura das sapatilhas, sendo muitas das suas características regularmente incorporadas em modelos mais recentes, tanto da Jordan como de outras marcas. O jogo de 69 pontos que definiu a carreira de Michael, juntamente com os seus muitos outros grandes desempenhos dessa época, estabeleceu as Jordan 5 como um excelente ténis de basquetebol, enquanto o estilo vibrante de Will Smith no filme Fresh Prince lhe deu credibilidade como modelo de estilo de vida, acabando por torná-las um ícone da história das sapatilhas.