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Um último desafio

Quando Michael Jordan começou a época de 1990-91 da NBA, ainda usava as lendárias Air Jordan 5; umas sapatilhas cujo sucesso tinha sido construído com base numa combinação das suas aparições na cultura pop e dos feitos do jogador no campo. No entanto, apesar de todas as suas capacidades e elogios, bem como dos atributos de desempenho extraordinários das suas sapatilhas de assinatura, Jordan ainda não tinha conquistado a maior recompensa - o título de campeão da NBA - deixando-o com uma lacuna que precisava de ser preenchida. Após o enorme sucesso dos anteriores modelos Jordan de Tinker Hatfield, o designer de calçado que marcou época foi novamente convocado para tentar fornecer a MJ uma sapatilha de basquetebol que o pudesse levar ao topo da NBA. Sem se deixar intimidar pelo enorme desafio que tinha pela frente, Tinker começou a criar o Air Jordan 6 - uma silhueta que se tornou central numa das épocas mais marcantes da carreira de Michael Jordan e, ao fazê-lo, mudou para sempre o panorama da história das sapatilhas.

Uma equipa melhorada

Durante o final da década de 1980, os Chicago Bulls estiveram cada vez mais perto de chegar às finais da NBA, caindo no último obstáculo em 1989 e 1990. Em ambas as ocasiões, perderam para os Detroit Pistons nas finais da Conferência Leste, depois de já terem sido derrotados por eles nas meias-finais da Conferência Leste em 1988. Cada série foi perdida por margens progressivamente mais pequenas, de 4-1, 4-2 e 4-3, e os Bulls sentiam-se a melhorar de ano para ano. Apesar disso, a equipa teve um início lento na época de 90-91, perdendo os primeiros três jogos e caindo para o fundo da Divisão Central. As coisas começaram a mudar ao longo de novembro e, no início de dezembro, a equipa tinha subido da última para a terceira posição, alcançando o quinto lugar na Conferência de Leste, mas ainda estava longe de onde Michael e os seus colegas de equipa queriam estar.

O regresso de Mars Blackmon

Foi por esta altura que o Jordan 6 de Tinker estava pronto para ser revelado ao público, e começaram a surgir anúncios com as novas sapatilhas. Tal como aconteceu com os três modelos anteriores da Jordan, a personagem Mars Blackmon de Spike Lee foi uma parte importante do seu lançamento, aparecendo ao lado de Michael tanto na televisão como em anúncios impressos. Os dois tinham estabelecido uma química lúdica e divertida ao longo dos anos, e as suas brincadeiras no ecrã tinham-se tornado um acontecimento por si só na altura do quarto Jordan de Tinker. Desta vez, a dupla foi acompanhada pelo carismático músico de rock 'n roll Little Richard, que interpretou o Sr. Génio numa série de anúncios a preto e branco. Em cada um deles, o génio oferece a Mars um único desejo, sugerindo que ele peça dinheiro ou um carro caro. Depois de Mars rejeitar estas duas ideias, diz de repente "Já sei", e o génio transforma o pequeno fã de sapatilhas em Michael Jordan, que está ali de pé com a camisola de basquetebol Jordan e o boné de Brooklyn, que são a imagem de marca da personagem. Ele diz "Olha mãe, eu consigo voar", antes de fazer vários afundanços espectaculares. Noutras versões do anúncio, o AJ6 assume maior destaque, uma vez que o desejo de Blackmon o vê rodeado por uma enorme coleção de Jordans e segurando uma pilha de caixas de sapatos com a nova silhueta no topo.

Outra contribuição vencedora do All-Star

À medida que estes anúncios começavam a criar expetativa para o próximo lançamento, os Chicago Bulls continuavam a sua constante evolução, chegando ao fim de semana All-Star de 9 e 10 de fevereiro de 1991, no topo da Divisão Central e em 2º lugar na Conferência de Leste, com um registo de 32 vitórias e 14 derrotas. Sendo o único jogador a receber mais de 1 milhão de votos dos adeptos, o nome de Michael foi o primeiro a figurar na folha de equipa para o All-Star Game. Recompensou os seus fiéis apoiantes com a apresentação do Air Jordan 6 pela primeira vez, envergando a cor Black Infrared, enquanto o Leste vencia o Oeste por apenas dois pontos. Embora o prémio MVP tenha sido atribuído a Charles Barkley, de Filadélfia, pelas suas excelentes contribuições em termos de ressaltos, MJ foi o melhor marcador com 26 pontos em mais uma exibição poderosa, enquanto mostrava as qualidades de desempenho das novas sapatilhas.

Uma série de características de desempenho

À semelhança dos seus anteriores modelos Jordan, Tinker dotou as 6 de uma série de características técnicas para que continuassem a ser, acima de tudo, umas sapatilhas de basquetebol funcionais. Um anúncio detalhado em papel da época enumerava muitas delas, incluindo elementos familiares como uma unidade Air visível no calcanhar, uma entressola leve em poliuretano, protectores de tornozelo salientes e ranhuras em V-flex no antepé para maior manobrabilidade. Além disso, salientou novas adições como a estrutura de exoesqueleto durável que suporta a parte superior e a "manga Dynamic-Fit™" que proporciona um ajuste confortável à volta do médio pé. Uma segunda bolsa de ar encapsulado foi colocada por baixo do antepé para um ressalto ainda maior, a popular utilização de realces translúcidos na sola exterior foi trazida do AJ5 e os atacadores foram fixados por um fecho adornado com o Jumpman e a recém-adicionada "bolsa de atacadores extensível", que tinha a mesma marca e podia ser fechada para manter os atacadores afastados do caminho durante os jogos. As perfurações eram visíveis em toda a sapatilha, desde a gola até às paredes laterais e à língua, proporcionando assim uma ventilação refrescante à volta do pé. Com uma gama tão vasta de componentes técnicos, as Jordan 6 eram um excelente treinador de basquetebol, e o mesmo anúncio sugeria que "Todos os jogadores de alto nível podem beneficiar das sapatilhas concebidas para Michael Jordan", terminando com a frase "Deslumbre os defesas e aumente o tempo de suspensão com as sapatilhas Air Jordan - prontas para descolar." Não é de surpreender, portanto, que as AJ6 tenham sido utilizadas por muitos dos contemporâneos de Jordan.

Contributos de Michael

Outros elementos da construção do Jordan 6 foram diretamente influenciados por Michael. Tinker era um grande adepto da inclusão dos atletas na conceção das suas próprias sapatilhas de assinatura, e tinha utilizado algumas das ideias de MJ com grande efeito nos três Jordans anteriores. Voltou a fazê-lo com o AJ6, o que resultou na fixação de uma patilha de puxar em laço no calcanhar e na adição de uma língua de borracha alargada com duas grandes janelas cortadas. Ambos actuaram como pontos úteis para segurar ao calçar as sapatilhas, algo que Jordan tinha salientado como um problema nas iterações anteriores. A aba do calcanhar também foi inspirada na paixão de Michael por carros desportivos alemães e foi feita para se assemelhar ao spoiler traseiro de modelos clássicos como o Porsche 911. Tinker chegou mesmo a referir-se a ele como tal, ao mesmo tempo que dava aos flancos das sapatilhas sobreposições angulares distintas que imitavam o aspeto aerodinâmico destes veículos velozes. A influência de Michael também pode ser vista na estética do Air Jordan 6, uma vez que o seu interesse pela alta moda levou Tinker a dar-lhe uma biqueira limpa, sem qualquer sobreposição, para que parecesse um sapato de cerimónia. Foi também por isso que as cinco cores lançadas em 1991 tinham todas um ar de elegância. As White Infrared, Sport Blue e Maroon apresentavam uma parte superior em pele branca com realces coloridos em áreas como os logótipos Jumpman e a sola intermédia, enquanto as Black Infrared apresentavam uma parte superior em Durabuck preto macio com realces em vermelho vivo e as Carmine incorporavam uma mistura arrojada de pele branca e nobuck vermelho.

Um final forte

Depois de regressar do All-Star Game em 1991, Michael teve uma corrida notável com os Bulls, mostrando o que conseguia fazer com as Jordan 6 White Infrared. A equipa passou o resto do mês invicta e terminou-o no topo da Conferência de Leste. Embora esta série de nove vitórias consecutivas tenha terminado no início de março, a equipa manteve-se no 1º lugar desde 3 de março até ao final da época regular, garantindo a vantagem de jogar em casa nos playoffs ao terminar com 61 vitórias. Um recorde da franquia na altura, que os colocou em segundo lugar, apenas atrás dos Portland Trail Blazers, que perderam para os Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste. Jordan melhorou realmente o seu jogo durante este período, guardando o seu melhor para o final da época e ganhando o prémio de Jogador do Mês tanto em março como em abril.

Um anúncio inventivo

Foi por esta altura que saiu outro anúncio clássico de Mars Blackmon. Nele, o simpático entusiasta das sapatilhas tenta vender a fictícia Escola de Voo Michael Jordan, afirmando que os participantes podem aprender a aumentar o seu tempo de suspensão e as suas defesas de deslumbramento, bem como algumas competências mais irónicas, como "Como pôr a língua de fora durante um jogo" e "Como jogar golfe durante a época baixa" - duas coisas pelas quais Jordan era conhecido. Ele também explica que as pessoas podem aprender "Como usar ténis realmente fantásticos" enquanto segura o Jordan 6. No final, um grupo de jogadores da NBA, incluindo Chris Mullin e John Salley, é mostrado a ver o anúncio e a afirmar que também querem aprender a participar em muitos anúncios publicitários e a aumentar o seu tempo de espera. A natureza cativante de Blackmon, a adição inventiva da Jordan Flight School e a presença de outras estrelas populares do basquetebol tornaram o anúncio e, consequentemente, o Air Jordan 6 altamente memorável.

Um início confiante

De volta ao campo, os Chicago Bulls entraram nos playoffs de 1991 cheios de confiança. Michael mudou para as Jordan 6 Black Infrared no início da série, a mudança para uma cor mais escura significando a concentração extra que trouxe para o período mais desafiante da época. Vestindo esta versão elegante do AJ6, demonstrou mais uma vez as suas credenciais de vencedor de jogos, sendo o melhor marcador com 87 pontos, enquanto os Bulls se desembaraçavam facilmente dos New York Knicks de Patrick Ewing, numa vitória por 3-0 na primeira ronda. Nas meias-finais da Conferência de Leste, os Bulls enfrentaram um teste mais duro com os Philadelphia 76ers. Michael Jordan tinha ficado ligeiramente magoado por não ter ganho o prémio de MVP no All-Star Game no início da época, o que lhe deu mais um ponto a provar quando enfrentou o homem que o tinha feito - o agressivo e versátil Charles Barkley. Este facto tornou Jordan particularmente perigoso, tendo vencido o seu adversário por 167 pontos contra 128. Chicago venceu a série por 4-1, o que significa que avançou para as finais da Conferência de Leste pelo terceiro ano consecutivo.

Um velho inimigo

A ronda seguinte seria a mais difícil, uma vez que, pelo quarto ano consecutivo, os Chicago defrontariam os temidos Detroit Pistons, cujo estilo de jogo brutal os tinha levado a intimidar as equipas sob o comando do tenaz Isiah Thomas. Conhecidos como os Bad Boys, eram os actuais campeões da NBA, tendo-o conquistado nas duas épocas anteriores, e com jogadores intimidantes como Dennis Rodman e John Salley, seriam uma equipa difícil de ultrapassar. No entanto, desta vez as coisas eram diferentes. Com o Chicago Bulls no auge da sua forma e com Thomas prejudicado por uma lesão no pulso, a equipa fez uma varredura limpa, vencendo por 4-0 e chegando às finais da NBA pela primeira vez na história da franquia.

Finalmente a vitória

Os Bulls tiveram apenas uma semana para celebrar esta magnífica vitória antes de enfrentarem os Los Angeles Lakers de Magic Johnson nas finais. Magic era uma super-estrela que tinha conduzido os "Showtime Lakers" a cinco títulos da NBA na década de 1980, durante um período prolífico para a equipa, e as coisas pareciam ameaçadoras quando derrotaram os Bulls no seu estádio no primeiro jogo da série, apesar dos 36 pontos de Jordan. No entanto, depois que o Chicago deu a volta por cima no segundo jogo, nunca mais olhou para trás, vencendo por 4 a 1 e se tornando finalmente campeão da NBA. Longe de se deixar intimidar pela magnitude da ocasião ou do adversário, MJ jogou como se tivesse nascido para estar ali, marcando o maior número de pontos na série, com 156, e ganhando o prémio de MVP das Finais. De facto, o seu registo de 529 pontos no conjunto dos playoffs foi mais de 100 do que o do seu rival mais próximo, Magic Johnson, que terminou com 414 pontos.

Prémios impressionantes

O Air Jordan 6 de Tinker Hatfield desempenhou um papel importante na primeira vitória de Michael Jordan no campeonato da NBA, dando ao sapato uma fama incrível e iniciando uma série de títulos consecutivos que definiram a carreira do jogador. Mais do que em qualquer outra época até então, os feitos de Jordan com a sua sapatilha de assinatura impulsionaram o sucesso da mesma, uma vez que, para além de ganhar o título e de se tornar o MVP das Finais, foi nomeado MVP da NBA pela segunda vez, fez parte da Primeira Equipa All-NBA e da Primeira Equipa All-Defensive, e foi o Campeão de Pontuação da liga pelo quinto ano consecutivo com 31,5 pontos por jogo. Foi também reconhecido pela Associated Press e pela Sports Illustrated, que o nomearam Atleta do Ano e Desportista do Ano, respetivamente.

Ser como Mike

O momento não poderia ter sido melhor para o AJ6, uma vez que todos queriam participar no sucesso de Jordan, o que significa que tanto o jogador como as sapatilhas foram vistos em todos os meios de comunicação social. Durante a época baixa, Michael usou o Air Jordan 6 Carmine como protagonista do icónico anúncio Be Like Mike Gatorade. O anúncio começa com um momento do Jogo 2 das Finais da NBA contra os Lakers, em que MJ marcou um golo de campo particularmente impressionante. Nesse momento, ele voa em direção ao cesto pronto para afundar a bola e, com os defesas à sua volta, apercebe-se de que tem de fazer o remate da esquerda para evitar uma mão de bloqueio vinda da direita. Enquanto está suspenso no ar, passa a bola da mão direita para a esquerda antes de a atirar contra o vidro do cesto. A bola ressalta para dentro do cesto, completando assim a jogada espantosa que, desde então, se tornou um dos principais destaques da NBA. Durante o resto do anúncio, pode ser visto a jogar basquetebol com crianças e adultos, enquanto a sua pontuação mais famosa de todos os tempos - The Shot - é apresentada no final. Esta mistura de destaques da carreira e momentos divertidos de basquetebol trouxe ainda mais seguidores para Michael e para o jogo, e o Air Jordan 6 continuou a colher os benefícios do seu estrelato.

A equipa de sonho

1991 foi também o ano que antecedeu os Jogos Olímpicos de Barcelona e Michael já estava a preparar-se para o evento, juntamente com algumas das outras estrelas da liga. Apesar de já ter ganho uma medalha de ouro olímpica como amador em 1984, muitos dos seus colegas de equipa não tinham participado na competição desportiva mundial porque os membros da NBA não eram normalmente autorizados a participar. Tudo isto mudou em 1992, permitindo que a Equipa dos EUA reunisse o que o Naismith Memorial Basketball Hall of Fame viria a chamar "o maior conjunto de talentos do basquetebol do planeta". A Sports Illustrated já os tinha apelidado de Dream Team num artigo escrito no início de 1991 e a excitação era grande para os jogos de exibição antes do torneio. Todas as atenções estavam viradas para Jordan quando ele se apresentava em cada jogo com o Air Jordan 6, enquanto a cor Carmine continuava a aparecer nos seus pés em cartazes promocionais.

Um ícone da cultura popular

O Jordan 6 Carmine parecia ser um favorito especial nessa altura, pois Michael usou-o durante a Cerimónia do Anel do Campeonato da NBA em novembro de 1991 e jogou frequentemente com ele durante as primeiras semanas da nova época. Entretanto, fora do campo, a silhueta estava a seguir as pisadas dos primeiros três Jordans de Tinker, estabelecendo-se como um ícone da cultura pop. Foi usada pelo fã de sapatilhas Jerry Seinfeld, cujo programa de televisão com o seu próprio nome foi imensamente popular durante os anos 90. O cocriador da sitcom, Larry David, ficou famoso por aparecer no cenário com a cor Maroon, uma vez que os dois comediantes ajudaram a levar o AJ6 a um público totalmente novo, fora do mundo do basquetebol.

Batman e o Air Jordan 6

Talvez uma das aparições mais inesperadas do Air Jordan 6 tenha sido no grande ecrã, no filme Batman Returns de 1992. Hatfield já tinha adaptado o Air Trainer 3 para o filme do Batman de 1989, durante o qual se encontrou com Michael Keaton para discutir o design do sapato. Em vez de ser um truque de colocação de produto, Keaton queria que fosse uma peça de calçado poderosa que combinasse com a constituição musculada do Batman. Isto fez com que o AJ6 fosse o modelo perfeito para a sequela, uma vez que era um sapato de desempenho criado para ajudar os atletas a voar pelo ar. Para o filme, Hatfield modificou a sapatilha para uma bota alta e volumosa com um esquema de cores totalmente preto que fez com que se misturasse com o resto do vestuário de Keaton. Embora isto significasse que não era realmente reconhecível durante a ação no ecrã, quando as imagens surgiram, a parte superior inconfundível do modelo distinguia-o como o Air Jordan 6. Para além de ser uma interessante peça de trivialidade cinematográfica, esta parceria ajudou a estabelecer uma forte ligação entre Tinker e a indústria cinematográfica, tendo-se envolvido na criação de calçado para outras personagens de filmes nos anos seguintes.

Novos designs para uma nova década

Momentos como este deram ao AJ6 um forte começo após o seu lançamento em 1991, mas a silhueta também conseguiu manter a sua popularidade e sucesso desde então. Tal como muitos dos primeiros Jordans de Tinker, foi lançado pela primeira vez como retro em 2000, juntamente com novas cores que trocaram o texto Nike Air no calcanhar por um logótipo Jumpman Air. Esta viria a ser a marca de eleição das sapatilhas num futuro próximo, uma vez que a Jordan Brand pretendia estabelecer uma identidade independente, separada da Nike. Um dos novos modelos, conhecido apropriadamente como Olympic, foi utilizado por Vin Baker e Ray Allen durante a sua corrida para a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Sidney em 2000, demonstrando que as Jordan 6 continuavam a ser umas excelentes sapatilhas de basquetebol e mantendo a sua popularidade numa nova década. Seguiu-se uma versão de cano baixo e edições para mulher em 2002, o que alargou ainda mais o apelo da silhueta.

Aparições de celebridades

O Air Jordan 6 manteve-se relevante ao longo da década de 2000 com o lançamento de novas versões de cores elegantes, como o Defining Moments Pack de 2006, que foi criado para celebrar o incrível legado das sapatilhas que Michael usava quando começou cada uma das suas notáveis três competições. Na década de 2010, foi criada uma versão com chuteiras e jogadores da NFL como Earl Thomas e Dez Bryant exibiram os seus modelos Player Exclusive no campo de futebol. Por volta da mesma altura, Kanye West vestiu as Jordan 6 Black Infrared no vídeo musical do seu single de 2011, Otis. Escrita em conjunto com a lenda do hip hop Jay-Z, que, por acaso, estava a usar o icónico Air Jordan 1 Bred quando actuou ao lado de West, a faixa valeu à dupla vários prémios, incluindo o de Melhor Performance Rap nos Grammys de 2012.

Colaborações populares

Reviravoltas como esta fizeram crescer mais uma vez o perfil do AJ6 e, à medida que a década de 2020 se aproximava, continuou a ser um sapato muito procurado graças a uma série de colaborações cheias de estilo. Destacam-se as duas edições Gatorade, um design criado com o Paris Saint-Germain, uma versão elegante da blogger de moda internacional Aleali May e vários modelos revestidos a camurça criados pela superestrela rapper Travis Scott, que usou a sua cor Olive durante uma atuação no Super Bowl de 2019. O espetáculo do intervalo foi visto por quase 100 milhões de espectadores e, com o grande jogador da NFL Randy Moss a aparecer num anúncio do sapato na mesma altura, tornou-se uma das colaborações mais populares do Jordan 6.

Um ténis com significado histórico

Quando o Air Jordan 6 foi lançado em 1991, a linha de assinatura da Jordan já era uma instituição, mas o design apelativo da sapatilha e as fantásticas características de desempenho, juntamente com a notável época em que MJ ganhou o título, levaram-na a níveis de popularidade ainda mais elevados. Ainda hoje, é um dos modelos mais importantes na história da marca, não só devido ao seu sucesso contínuo, mas também porque marcou o fim de uma era para os Air Jordans. Foi o último a incorporar a marca Nike no seu exterior, o último a apresentar uma janela Air no calcanhar e o último a ser publicitado por Mars Blackmon. Além disso, ajudou a dar a Jordan e a Tinker o poder de construírem uma identidade mais independente da divisão de basquetebol da Nike, à medida que a dupla levava a linha numa nova direção. Apesar de continuar a produzir dezenas de outras sapatilhas de assinatura, a Jordan Brand renovou a silhueta uma e outra vez, e continua a ser o centro do fenomenal sucesso a longo prazo da marca. Ao longo dos anos, as Jordan 6 nunca perderam a sua qualidade intemporal, e é por isso que hoje, tal como o próprio homem, continuam a ser consideradas como uma das melhores de todos os tempos.