Air Humara

Uma ambição elevada e um empregado humilde

Já no início dos anos 80, a Nike estava a começar a expandir-se para além do calçado desportivo que tinha tornado a empresa tão bem sucedida na sua primeira década. Uma divisão dedicada às caminhadas, criada em 1981, permitiu à marca experimentar calçado mais robusto, formando as bases da Nike ACG (All Conditions Gear) - uma parte da marca centrada na criação de vestuário funcional para actividades ao ar livre. Ao longo da década de 90, a Nike diversificou ainda mais e, em 1996, os seus designers conseguiram combinar a sua experiência em corredores de desempenho com o interesse mais recente em calçado todo-o-terreno para criar uma série de ténis de corrida em trilhos, com os quais a marca tinha uma afinidade especial no final da década de 90. Apesar de ter à sua disposição uma equipa de especialistas em calçado altamente qualificados, a Nike optou por uma via pouco convencional, recrutando um jovem designer com um historial de trabalho variado, mas praticamente sem experiência na conceção de calçado, para produzir o corredor de trail mais funcional e tecnicamente mais adequado possível. A iniciativa deu frutos, pois este humilde funcionário acabou por criar duas das silhuetas de trail running mais intemporais da história da marca: as Air Humara e as suas sucessoras, as Air Terra Humara.

Um designer nato

Peter Fogg sempre pareceu destinado a tornar-se um designer. Filho de um professor de loja e de uma professora de arte, desde muito novo que se sentiu naturalmente atraído pelo desenho e teve várias aulas de desenho na escola. Durante uma dessas aulas, o professor de Fogg observou que ele gostava de desenhar carros e sugeriu-lhe que experimentasse o desenho tesseral - uma técnica em que diferentes formas são colocadas juntas, à maneira de um mosaico, para criar um padrão sem lacunas. O professor orientou Fogg para os cursos de design da Universidade Estatal de San Jose, onde acabou por se licenciar. Isto levou o jovem designer a uma série de empregos diferentes, à medida que aperfeiçoava a sua arte, trabalhando numa diversidade de artigos, desde snorkels a jogos de bridge electrónicos e até no interior de um Boeing 737. No entanto, enquanto trabalhava neste avião, teve alguns problemas de saúde graves e deixou o trabalho para se concentrar na sua recuperação.

Regresso ao trabalho

Antes da sua doença, Fogg tinha começado a preocupar-se com o facto de a sua carreira não estar a ir a lado nenhum, por isso, quando regressou à área do design após vários meses de tratamento, aproveitou o momento para fazer uma mudança. Entrou em contacto com Dave Schenone, um colega de turma do seu tempo em San Jose State que se tinha tornado o Diretor de Design responsável pelos designers de calçado da Nike. Schenone disse-lhe que estavam a contratar e aconselhou-o a pensar em candidatar-se a um lugar. Fogg seguiu o conselho do amigo e, após vários adiamentos que lhe permitiram praticar o desenho de sapatos e patins - algo em que a Nike estava a trabalhar na altura - teve a oportunidade de mostrar os seus dotes na entrevista. A sua prática tinha claramente valido a pena, uma vez que, apesar de a coisa mais parecida com um sapato que alguma vez tinha desenhado ser uma bota de mergulho, Fogg ficou com o emprego.

Uma tarefa desafiante

Ao chegar à Nike, Fogg foi destacado para a divisão de running. Os ténis de corrida tinham estado no centro do sucesso da empresa desde que Bill Bowerman concebeu a sola waffle para melhorar a aderência dos ténis de pista em 1971, pelo que era uma nomeação importante que vinha acompanhada de pressão e expetativa. De facto, a transição não foi assim tão fácil para Fogg, uma vez que passou de fazer parte de uma grande equipa responsável por projectos de design de aviões a longo prazo e orientados para os engenheiros para trabalhar numa equipa muito pequena ou mesmo sozinho no calçado centrado no desempenho e na estética. O sucesso crescente da Nike tornou as coisas ainda mais difíceis, uma vez que, na altura em que Fogg entrou a bordo, em meados dos anos 90, os executivos da empresa tinham deixado de se referir a ela como um simples fabricante de calçado e, em vez disso, estavam a realçar a sua experiência em design e marketing. Por essa altura, tinham notado uma necessidade de calçado de trail de boa qualidade entre a comunidade de corrida, uma vez que cada vez mais pessoas passavam tempo fora da cidade na natureza, mas outras marcas populares já estavam activas no espaço, pelo que precisavam de criar algo que os distinguisse da concorrência. Em linha com estas ambições, foi pedido a Fogg que criasse umas sapatilhas de trail running tecnicamente competentes que demonstrassem a capacidade da marca para criar calçado hiperfuncional com uma estética apelativa.

O Tarahumara

Apreciando a tarefa, Fogg decidiu que a melhor forma de atuar era divertir-se com os desenhos. Baseou-se em coisas que o interessavam, incluindo o seu próprio gosto por trail running e os seus dias a andar de motas de terra na lama. Outra das suas influências mais importantes foram os Tarahumara - um grupo indígena da região dos desfiladeiros acidentados do norte do México, cujas sandálias rasas já tinham inspirado as Nike Air Huarache de 1991. Historicamente, as povoações Tarahumara estavam situadas tão longe umas das outras que o seu povo corria entre elas até 320 quilómetros durante dias, em condições difíceis e rochosas, para transmitir notícias. A sua própria palavra, Rarámuri, está relacionada com a sua herança de corrida, e a resistência de longa distância é parte integrante da sua cultura.

Um design robusto

Fogg pegou na palavra "Humara" de Tarahumara e deu-a ao sapato, forjando um design que personificava a natureza atlética e resistente deste povo, afastando-se dos pesados e desajeitados sapatos de trail que eram típicos da época. Em vez disso, criou algo mais virado para a corrida, criando um modelo leve e funcional com um ajuste confortável, mas que ainda assim fosse resistente, durável e capaz de suportar os elementos. Deu-lhe uma sola exterior volumosa e de alta tração com almofadas de aderência bidireccionais no antepé e no calcanhar para apoiar o utilizador em subidas ou descidas. As ranhuras flexíveis na sua superfície mantiveram um bom nível de manobrabilidade e a utilização de uma unidade Zoom Air no antepé e de Air encapsulado no calcanhar tornaram-nas incrivelmente confortáveis, independentemente de pisarem pedras, escombros e raízes ou de caminharem pelas ruas de uma cidade. Entretanto, um emblema de trail running em forma de diamante por baixo do arco do pé actuou como peça central da sola, anunciando orgulhosamente o objetivo do sapato. Tal como a sola exterior, o exterior da entressola foi optimizado para condições difíceis, uma vez que foi revestido com um invólucro têxtil único inspirado na entressola de umas sapatilhas de cross-training anteriores da Nike, que a protegeu de abrasões - a primeira vez que algo deste género foi utilizado num corredor de trail. Fogg inspirou-se nas tendas de campismo, nas correias e nos sapatos de escalada ao conceber a parte superior, que foi construída com uma mistura de tecido e malha para maior durabilidade e conforto. Isto também lhe conferiu uma estética desportiva e ajudou-a a ajustar-se suavemente ao pé, enquanto uma biqueira de borracha protegeu a parte da frente de arranhões e cortes. As propriedades repelentes de água permitiram-lhe resistir a condições húmidas e o seu sistema de atacadores em forma de teia distinto ajudou a manter o pé seguro durante movimentos vigorosos.

A Terra Humara

Com tantas características de apoio, muitos pensaram que as Air Humara faziam parte da gama ACG (All Conditions Gear) da Nike quando foram lançadas em 1997. De facto, poderia enquadrar-se bem na série, mas o seu principal objetivo era o trail running e, como o próprio Fogg afirmou, estes modelos têm de ser excelentes sapatilhas de corrida antes de qualquer outra coisa, pelo que se manteve na divisão de running da Nike. Apesar disso, inspirou futuros designs ACG e é frequentemente considerado como fazendo parte da linha ACG. O mesmo se aplica à sapatilha seguinte de Fogg, a Air Terra Humara, que chegou no inverno de 1997. Tal como a sua antecessora, a Terra Humara apresentava uma sola exterior forte e aderente, cuja cor preta foi inspirada na Air Max 95 original, e uma entressola com Zoom Air e ar encapsulado. Um conjunto de janelas circulares no calcanhar expõe a almofada de ar, o que faz do Terra Humara um dos primeiros ténis de trail running com ar visível. Para evitar furos na natureza, as janelas foram afastadas da superfície da sola intermédia, sendo as do lado medial ligeiramente mais pequenas para proporcionar uma maior estabilidade. Para a parte superior, a Fogg inspirou-se numa mota para dar uma sensação de segurança e estabilidade ao design. Visualmente, os seus flancos assemelham-se a uma roda de bicicleta, a sobreposição curva em cada um deles baseia-se num disco de travão, com uma série de dedos em forma de raios que irradiam para formar o sistema de atacadores das sapatilhas, enquanto as janelas Air circulares na sola intermédia funcionam como uma referência adicional a esta inspiração motociclista.

Publicidade inventiva

O Air Terra Humara estava ainda mais ligado à coleção ACG da Nike do que o seu antecessor, sendo o nome Terra retirado do Air Terra ACG de 1991, que serviu de base para as futuras sapatilhas de trail running da marca. Também beneficiou da mesma publicidade divertida e inventiva pela qual a linha ACG se tinha tornado conhecida. Um cartaz da altura do seu lançamento incluía um poema escrito a partir da perspetiva do sapato. Enumera as características robustas das Terra Humara, afirmando coisas como "Tenho uma sola exterior agressiva que adora agarrar-se", "as minhas unidades Air-Sole no antepé e no calcanhar são confortáveis" e "a água não gosta da companhia dos meus materiais não absorventes". Terminava com as frases "Eu sou o Air Terra Humara. E os nomes também não me podem magoar".

Um favorito das celebridades

As primeiras cores das Air Humara e Air Terra Humara de Fogg baseavam-se nas bicicletas de montanha e noutras peças de vestuário para actividades ao ar livre, utilizando tons escuros e terrosos que ajudavam a esconder a sujidade apanhada quando se estava ao ar livre. Embora isto lhes tenha conferido uma estética apelativa, ambos os modelos eram essencialmente funcionais no seu design, pelo que foi uma surpresa quando começaram a ser adoptados como calçado casual, sendo que o Terra Humara, em particular, ganhou fama entre as celebridades ao ser usado por estrelas da música como Courtney Love e Brittany Spears. Ninguém ficou mais surpreendido com isto do que Fogg, que, sendo novo na indústria do calçado, nunca tinha falado com não-corredores sobre as suas criações, uma vez que esperava que apenas os corredores de trail estivessem interessados em comprá-las. O designer ficou ainda mais surpreendido quando foi abordado pela Vogue para um artigo editorial sobre o sapato de trail running transformado em sapatilha de estilo de vida. Publicado em maio de 1998, o artigo aprofundava o processo de design de Fogg, apresentando o seu passado pouco convencional, as suas ideias excêntricas e a sua prolífica produção criativa. Também revelou outra inspiração para o sapato - o funcionamento interno de um relógio Swatch - e destacou o facto de os Terra Humara poderem ser vistos em pés famosos por toda a Nova Iorque e Los Angeles. Este artigo ajudou a demonstrar que Fogg podia ter uma carreira de sucesso como designer de calçado, e a Nike começou a confiar mais nele para o futuro. Para além disso, foi visto como um momento de validação para a Nike, uma vez que provou as credenciais de design da marca, mostrando que tinham a experiência necessária para misturar eficazmente moda e funcionalidade.

Uma intervenção feliz

Esta atenção inesperada tornou os ténis de Fogg incrivelmente bem sucedidos no final dos anos 90 e início dos anos 2000 - um facto que é ainda mais notável se considerarmos que os Humara quase não passaram da fase de desenvolvimento. Durante o processo de conceção inicial, Fogg foi informado de que devia parar de trabalhar no sapato porque o criador não gostava dele. Felizmente, o diretor de marketing de Fogg tinha fé na Air Humara, defendendo o seu design e assegurando que era aprovada para produção. Se isto não tivesse acontecido, não teria havido Humara ou Terra Humara, e as sapatilhas de trail running da Nike teriam progredido numa direção completamente diferente. Tendo em conta a popularidade de ambas as silhuetas, é quase impensável que tal pudesse ter acontecido, especialmente tendo em conta o seu sucesso de longa duração, que as viu desaparecer e regressar várias vezes nas décadas seguintes.

Regresso para o novo milénio

Embora os primeiros anos da Humara tenham sido pontuados por aparições de celebridades, foram as colaborações que contribuíram para o seu sucesso a longo prazo. Em 2002, a formidável equipa HTM, que juntou o fundador da Fragment Design, Hiroshi Fujiwara, o designer visionário Tinker Hatfield e o futuro CEO da Nike, Mark Parker, apresentou duas versões Terra Humara focadas no estilo de vida com gáspeas em pele suave que ajudaram a silhueta a ganhar popularidade no novo milénio. Em 2006, seguiu-se uma Terra Humara mais terrosa, inventivamente conhecida como Trumara, em homenagem ao seu parceiro de colaboração: a boutique de streetwear e sapatilhas True. Em 2009, a Nike relançou esta cor camuflada a laser para homenagear o 13º aniversário da marca sediada em São Francisco, e a base de fãs das sapatilhas continuou a crescer.

Colaborações e regressos

Tudo isto serviu para levar o nome Humara até à década de 2010, quando o famoso especialista e entusiasta de sapatilhas Gary Warnett descreveu Peter Fogg como um dos melhores designers da Nike. No entanto, foi a colaboração Supreme de 2017 que realmente impulsionou o ressurgimento das Air Humara. A marca de estilo de vida de skate lançou quatro versões coloridas das Air Humara 17, três em tons vibrantes de Blue Lagoon, Action Green e Fire Pink, e a quarta uma elegante versão Triple Black. Cada uma foi apresentada com a construção tradicional, com materiais reflectores 3M adicionados à biqueira e ao calcanhar para as tornar ainda mais práticas. Isto precipitou toda uma nova gama de Humaras, à medida que os corredores de trail tiravam partido da tendência crescente para calçado funcional para exterior, culminando noutra colaboração em 2022. Para esta, a Nike juntou-se à luxuosa marca de moda francesa Jacquemus para produzir duas edições suaves revestidas a pele - uma graciosa em Light Bone e a outra num rico Ale Brown - com uma aparência minimalista exemplificada pelos pequenos swooshes dourados que adornam os flancos. Seguiu-se a vibrante cor Pink Flash, com a parte superior totalmente cor-de-rosa coberta de malha e decorada com os mesmos efeitos de marca elegantes que os dois designs anteriores Nike x Jacquemus. Depois, em 2023, as Air Terra Humara fizeram o seu próprio regresso popular através de uma colaboração com a Undefeated. A loja de sapatilhas e a marca de vestuário recriaram carinhosamente o sapato original em duas cores: Black e Archaeo Brown, ambas incorporando os seus próprios detalhes reflectores. O contraforte do calcanhar e a biqueira de borracha apresentavam uma textura rugosa, semelhante à de um pneu de mota, numa alusão à inspiração original de Fogg, e o slogan Play Dirty da marca aparecia no mesmo local que o logótipo das sapatilhas HTM, que tinham sido armazenadas na primeira loja Undefeated quando esta foi fundada em 2002. No início de 2024, surgiram duas novas cores - o turquesa Light Menta e o refinado Cargo Khaki - que também continham estes detalhes de design únicos.

Um legado extraordinário

Embora as Nike Air Humara fossem apenas as segundas sapatilhas em que Peter Fogg tinha trabalhado, foram um sucesso retumbante que alargou o apelo da Nike, dando início a muitas décadas de prosperidade tanto para a marca como para o designer. Depois de 6 anos na divisão de corrida da Nike, onde produziu outros grandes corredores de trail como os Sertig e os Albis, Fogg passou a trabalhar nos departamentos de ACG, roupa desportiva e basquetebol, provando a sua versatilidade ao criar designs icónicos como os Pegasus de 2002 e os Hyperdunk de 2013, tornando-se um dos designers mais famosos da marca. No entanto, os Humara e os Terra Humara continuam a ser algumas das suas melhores silhuetas de sempre graças à sua construção impressionante, que convida o utilizador a procurar a aventura. Hoje em dia, o seu legado continua vivo, uma vez que os seus seguidores de culto, apaixonados por sapatilhas e corredores de trilhos, continuam a coleccioná-las, em parte pelas suas capacidades técnicas e pela sua estética na moda, mas também pela história cativante do seu lendário criador.