Nike
Air Max Sunder
Uma sapatilha desportiva com um visual muito próprio.
Um projeto de design radical
No dia de Ano Novo de 1999, a Nike lançou o seu inovador Projeto Alpha. Com o objetivo de resolver problemas de desempenho com calçado desportivo, este projeto envolveu um trabalho em estreita colaboração com os próprios atletas para identificar áreas problemáticas específicas e encontrar formas de as melhorar. Entre os muitos designs radicais que resultaram deste conceito, encontrava-se uma sapatilha de treino desportiva com um aspeto futurista que a distinguia das restantes. Essas sapatilhas eram as Nike Air Max Sunder.
Ultrapassar os limites
O Projeto Alpha foi liderado pelo Diretor Criativo Global Michael Morrow, cuja função era concentrar-se nas principais inovações dos vários modelos da Nike para ver onde o desempenho poderia ser melhorado. Esta abordagem gerou uma certa ultrapassagem dos limites, tanto em termos de estética como de função, o que deu origem a algumas sapatilhas bastante excêntricas. Graças à sua construção experimental e caraterísticas marcantes, as Air Sunder Max, como eram conhecidas na altura, eram o epítome deste estilo.
Uma peça prática de calçado desportivo
Tal como se pode ver na secção "treino desportivo" do popular catálogo de roupa desportiva Eastbay, as Sunder eram uma peça versátil de calçado desportivo concebida para "o atleta que se prepara para competir em qualquer ambiente". Aqui, eram apresentadas nas formas mid-top e low-top, embora a primeira não tenha vingado na cultura e a low-top tenha sido a versão que realmente se destacou. A sua base era uma sola intermédia de espuma Phylon a todo o comprimento, com uma grande unidade Air Max visível no calcanhar e janelas hexagonais mais pequenas que revelam o Nike Air mantido no antepé. Esta combinação vencedora de materiais de amortecimento proporcionou excelentes níveis de conforto e absorção de choques, enquanto que na sola do pé, os padrões geométricos do piso proporcionaram uma tração de alta qualidade. A caraterística mais distintiva das Sunder era a sua parte superior em Lycra elástica, que conferia ao design uma estética limpa, uma vez que apresentava uma superfície lisa na metade superior do pé. Foi utilizado um fecho de correr com uma patilha em forma de anel para fixar esta camada, enquanto um conjunto tradicional de atacadores pode ser encontrado a atar a malha respirável por baixo. Este design em duas partes incorporou um "sistema de ajuste de bloqueio do calcanhar" e um "sistema de ajuste interno" para oferecer ao utilizador uma sensação de conforto à volta do pé e evitar qualquer deslizamento durante as sessões de exercício. Os guarda-lamas em pele nobuck circundavam a parte superior e formavam uma sobreposição na parte de trás das sapatilhas, enquanto as patilhas de puxar emergiam da língua e do calcanhar para facilitar o calçar e descalçar. Foram colocadas cápsulas TPR reflectoras apelativas sobre as sobreposições de pele em cada flanco, iluminando assim o utilizador à noite, ao mesmo tempo que produziam uma estética intrigante que era bastante diferente de tudo o que existia na altura.
Uma estética única
Para além desta construção de desempenho, as Air Sunder Max tinham um aspeto distinto criado pelos vários adornos circulares no seu exterior. Os painéis reflectores eram pontuados por perfurações em forma de anel, que por sua vez eram repetidas por um conjunto de anéis fundidos na biqueira e outro gravado ao longo do revestimento do calcanhar. Estes elementos únicos faziam referência ao logótipo de cinco pontos do Alpha Project, que foi concebido pelo Diretor Criativo da Nike Olympics, Ken Black, como forma de representar o processo criativo dos designers da marca. Em linha com a construção minimalista das Sunder, a restante marca também foi composta de forma delicada, com um mini swoosh singular no flanco lateral e nada no lado medial. Um logótipo Air Max estava localizado no centro da sola exterior e o texto Air marcava a parte inferior do fecho de correr e a lingueta do calcanhar, enquanto um remendo na língua na camada inferior de malha apresentava mais marcas, incluindo um elegante swoosh bordado.
Uma longa espera
Quando as Air Sunder Max foram lançadas pela primeira vez, foram apresentadas numa série de cores vivas. Estes tons tinham acabado de voltar à moda no final da década e muitas pessoas usavam vestuário desportivo como roupa de rua, o que fazia das Sunder a combinação perfeita entre desporto e moda. Como resultado, desenvolveu um culto de seguidores na viragem do milénio, mas em pouco tempo a Nike concentrou-se noutros modelos. Durante duas décadas, os fãs do design esperaram por notícias de uma versão retro, mas nada aconteceu. Então, em 2021, a luxuosa marca de moda japonesa Comme des Garçons anunciou uma nova e elegante colaboração com a Nike, envolvendo uma sapatilha a que agora chamavam Air Max Sunder.
A colaboração da Comme des Garçons
A Comme des Garçons começou a trabalhar com a Nike em 1999, quando um dos principais designers da marca japonesa, Junya Watanabe, produziu a sua própria versão das Nike Zoom Haven. Curiosamente, as Haven faziam parte do mesmo Projeto Alpha que produziu as Air Sunder Max, tornando a CDG uma escolha apropriada para o primeiro colaborador da silhueta. Nos 22 anos seguintes, a Nike juntou-se à casa de moda de Rei Kawakubo em várias ocasiões, à medida que as duas empresas desenvolviam uma forte parceria e, em 2021, estavam prontas para revelar umas novas Air Max Sunder. Esta versão sofisticada do sapato de treino dos anos 90 foi apresentada pela primeira vez durante o desfile primavera/verão 2022 da linha Comme des Garçons Homme Plus. Intitulado "The Existence of Flowers", o evento explorou as muitas formas como as flores são utilizadas nas sociedades humanas, tanto para celebrar ocasiões felizes como para comemorar as tristes. No entanto, enquanto grande parte da coleção de vestuário estava decorada com desenhos florais, o sapato em si não estava. Em vez disso, apresentava-se em três cores discretas que utilizavam apenas tons de branco e preto. Além disso, a parte superior foi ainda mais despojada da original de 99, uma vez que os painéis reflectores foram removidos e não se viam detalhes em relevo na sobreposição do calcanhar. Isto estabeleceu uma estética suave e minimalista que conferiu às Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder uma elegância cativante. Infelizmente, o seu lançamento limitado, que se verificou no Japão um ano antes do que no resto do mundo, significou que era difícil de obter, deixando muitos fãs fiéis das Sunder desapontados. No entanto, esta situação seria de curta duração, uma vez que a colaboração CDG tinha despertado memórias poderosas da sapatilha de culto dos anos 90 e em breve traria o seu magnífico regresso.
Apresentação das Air Max SNDR
A primeira informação a sair sobre o Air Max Sunder retro foi entregue pela Nike no seu SNKRS Showcase inaugural em outubro de 2023. Com o objetivo de assumir o controlo da narrativa em torno dos novos lançamentos da marca, depois de muitos modelos futuros terem sido revelados prematuramente nas redes sociais, o evento online mostrou dezenas de silhuetas com lançamento previsto para 2024, a maioria das quais ainda não tinha sido vista pelo público em geral. Cada design foi colocado numa de cinco categorias: Clássicos, Nike SB City of Love, ACG, Retro e Air Max, com as Sunder a serem colocadas na coleção Air Max, uma vez que foram reintroduzidas no mundo das sapatilhas com mais um novo nome: Air Max SNDR.
Honrar o original
Ao contrário da colaboração com a Comme des Garçons, as SNDR mantiveram-se fiéis ao original de 99, apresentando uma parte superior em duas camadas de tecido flexível com uma abertura com fecho de correr que revela a malha macia por baixo. Juntamente com o swoosh bordado no remendo da língua estavam os números 6453, que são os dígitos que completam o número de telefone do escritório da Nike nos Estados Unidos e os que podem ser utilizados para soletrar o nome da empresa num teclado de telemóvel. Noutro retrocesso honorário, a caixa das novas sapatilhas foi baseada na embalagem utilizada para o lançamento de 1999, e as cores de lançamento também proporcionaram uma referência nostálgica aos designs originais, aplicando tons marcantes na parte superior. A primeira cor retro a ser lançada foi a Canyon Gold, com a parte superior brilhante a incorporar um bonito gradiente de cor que ia do amarelo dourado na biqueira a um laranja mais vibrante no calcanhar. Pouco tempo depois, surgiram mais dois designs: um num rosa deslumbrante conhecido como Fuchsia Flash, o outro num animado Electric Green, e a gama continuou a crescer ao longo de 2024.
Um look retro para uma tendência moderna
Quando as Air Sunder Max foram lançadas, tinham um aspeto vanguardista, mas em 2024, com mais 25 anos de tendências de moda atrás de si, as Air Max SNDR tinham um apelo mais retro-futurista. Aproveitando esta estética, a Nike enviou um robô parecido com um cão para as ruas de Paris para a semana da moda de junho da cidade com uma versão especializada das SNDR nas patas. Depois disto, as sapatilhas tornaram-se populares tanto entre uma nova geração de entusiastas de sapatilhas, que se deixaram levar pela sua estética vanguardista, como entre os fãs das originais, que apreciaram o charme dos anos 90 dos seus painéis reflectores e da sua parte superior excêntrica. Também se revelou uma boa opção para os adeptos do look gorpcore contemporâneo, que privilegiava o uso de vestuário tradicionalmente concebido para utilização ao ar livre como roupa de rua na moda. Apesar de não serem tão volumosas como um par de botas de caminhada, a sola volumosa das SNDR e as suas caraterísticas práticas permitiram que se enquadrassem nesta tendência de estilo moderno, especialmente quando os modelos Gore-Tex foram lançados no final do ano. Além disso, a utilização do amortecimento esponjoso Air Max na sola e o design flexível mas ajustado da parte superior tornaram a edição retro num calçado confortável para o uso diário.
Uma nova parceria
Com o seu regresso em pleno andamento, as Air Max SNDR atraíram a atenção de outras entidades criativas interessadas em aceitar o desafio de conceber a sua própria versão única. A primeira colaboração foi anunciada no final de 2024 e envolveu a marca de moda americana Kids Of Immigrants, cujo objetivo é inspirar fortes laços comunitários e amizades de apoio através de vestuário elegante que conta uma história poderosa. A KOI manteve-se fiel à silhueta original em muitos aspectos, conservando a sola Air Max e a cobertura com fecho de correr. A partir daqui, os designers da marca adicionaram uma sobreposição dinâmica de tecido TPU em vez dos painéis habituais, tornando assim as suas sapatilhas de colaboração numa nova e ousada abordagem às SNDR revigoradas.
Um clássico de culto
O ambicioso Projeto Alpha da Nike foi responsável por muitas sapatilhas deslumbrantes, mas poucas conseguiram alcançar o estatuto de culto das Air Max Sunder. Prático e desportivo, tinha um visual único que provou ser tão distinto em 2024 como em 1999 e, apesar de quase um quarto de século afastado das luzes da ribalta, continua a atrair novos fãs até aos dias de hoje. Embora o estilo refinado e luxuoso da colaboração com a Comme des Garçons tenha mostrado um lado diferente das Sunder, foi a construção clássica das originais que impulsionou a sua popularidade moderna e garantiu o seu lugar na história das sapatilhas.