9060

Honrar a história

Há muito que a New Balance tem a reputação de criar calçado desportivo de alta qualidade, mas no final da década de 2010, a marca começou a aumentar a sua presença também no mercado de estilo de vida. Fê-lo sobretudo através do relançamento das suas sapatilhas de corrida tradicionais, que se enquadravam na tendência normcore emergente. Pessoas na moda de todas as idades começaram a usar os chamados "dad shoes" - ténis de desempenho robustos construídos para o conforto com partes superiores em malha e muitos revestimentos em pele - e a New Balance foi uma das principais escolhas. A marca também utilizou os seus extensos arquivos para obter ideias para designs originais e, em 2019, dois designers foram incumbidos de desenvolver umas novas sapatilhas que honrassem o passado da empresa e, ao mesmo tempo, olhassem para o seu futuro. Produziram os New Balance 9060: uma silhueta de estilo de vida distinta que prestava homenagem a alguns dos calçados desportivos mais icónicos da era Y2K.

Dois designers talentosos

Os executivos da New Balance sabiam que precisariam de uma equipa talentosa para conceber um sapato que fundisse eficazmente o passado, o presente e o futuro da marca, pelo que escolheram dois criativos talentosos com muita experiência. O primeiro foi o Diretor Sénior de Calçado, James Lee, que trabalhava na empresa desde 2014, contribuindo para o sapato de caminhada Trailbuster Freshfoam e para uma versão desportiva do 997, entre outros. O seu parceiro era o visionário Yue Wu, que, embora só tivesse trabalhado com a New Balance durante dois anos na altura, tinha formação em engenharia e um forte conhecimento de design de desempenho. Isto dava-lhe uma perspetiva completamente diferente da de Lee, cuja trajetória profissional mais tradicional o tinha visto desenvolver as suas competências numa série de empresas de calçado antes de chegar à New Balance. Com as suas histórias de trabalho contrastantes a darem a cada um deles um estilo distinto, a dupla tinha o potencial para ser uma grande equipa, e teria de o ser, uma vez que o mundo estava prestes a lançar-lhes um enorme desafio que exigiria todo o seu engenho para ser ultrapassado.

Uma nova forma de trabalhar

Depois de se juntarem no final de 2019, Lee e Wu mal tiveram tempo de começar a trabalhar com o 9060 antes da pandemia global. Todas as formas tradicionais de trabalho foram subitamente interrompidas e os designers foram confinados às suas casas, juntamente com a maioria da população. Já não podiam sentar-se juntos numa sala a debater ideias e a manusear fisicamente protótipos para ver qual a melhor forma de fazer avançar o projeto. Agora, tinham de colaborar à distância, recorrendo a videochamadas, mensagens e modelação digital para partilhar informações. Sem se deixarem intimidar, perseveraram com esta nova forma de trabalhar e depressa perceberam que tinha as suas próprias vantagens. Em vez de estarem constantemente juntos, este método permitiu uma abordagem mais ponderada que o próprio Lee descreveu como "revigorante". Oferecia-lhes tempo e espaço para se afastarem e pensarem cuidadosamente nas suas ideias antes de regressarem à mesa para as discutirem em equipa.

Encontrar inspiração

Tendo-se adaptado à colaboração remota, os designers mergulharam nos arquivos da New Balance para encontrar inspiração. Os lançamentos recentes incluíram o 327, que se baseou em dois ténis de corrida pioneiros da década de 1970, e o 57/40, que reformulou o incrivelmente popular 574 de 1988, com elementos derivados do modelo original e das iterações dos anos 90 que se seguiram. Seguindo esta progressão de forma lógica, Lee e Wu decidiram procurar inspiração nos estilos retrofuturistas que eram populares na viragem do milénio e mais além. Escolheram vários modelos da épica série 99X, que existia desde o início dos anos 80 e foi revigorada com novos modelos em cada década seguinte. Depois, trouxeram aspectos do 860v2 - um corredor de desempenho que tinha sido lançado pela primeira vez no início da década de 2010 antes de ser reeditado precisamente quando o projeto 9060 estava a começar em 2019. Todos estes ténis foram feitos, em primeiro lugar e acima de tudo, para o atletismo e, como tal, o seu sucesso foi construído com base na ideia de movimento, especificamente na forma como os seus componentes díspares funcionavam em conjunto para dar ao utilizador essa sensação de movimento dinâmico. Assim, este tornou-se um dos conceitos-chave por detrás do 9060, informando tanto a sua estética como a sua tecnologia.

Uma parte superior dramática

Com as inspirações por detrás do conjunto de sapatilhas, a equipa dividiu-se em dois grupos, com Wu a concentrar-se na parte superior e Lee a ocupar-se da sola. Para a parte superior, o objetivo de Wu era pegar em caraterísticas clássicas de modelos anteriores e reinterpretá-las de formas inesperadas, de modo a criar algo exagerado e dramático. Um grande exemplo disto foi a utilização de Sway Bars na parte superior - uma caraterística retirada diretamente do 990 e aplicada em faixas mais largas e mais numerosas para dar ao 9060 a sensação de movimento que os seus designers desejavam. O aspeto mais reconhecível de qualquer silhueta New Balance é o grande símbolo 'N' em cada flanco e, em vez de manter o aspeto simétrico da maioria das sapatilhas, Wu adornou as suas paredes laterais com logótipos desencontrados. No lado lateral estava um 'N' prateado refletor, enquanto o medial estava perfeitamente misturado com as sobreposições, uma vez que a sua forma era definida por uma série de barras grossas bordadas. O resto da parte superior consistia numa camada de base de malha respirável com vários painéis de camurça e pele colocados uns sobre os outros para criar padrões geométricos na sua superfície. Mais marcas foram elegantemente cosidas na parte inferior da pala dos olhos e no centro do calcanhar, mas Wu fez algo verdadeiramente único para o remendo da língua. Baseou-se na peça de amortecimento ABZORB visível na parte dianteira da sapatilha 991, inspirando-se na sua forma triangular irregular e no seu acabamento em jóias brilhantes para criar um emblema distinto para a 9060 que homenageava a sapatilha de 2001.

Uma sola arrojada e de apoio

Enquanto Wu estava a criar esta parte superior apelativa, Lee estava a fazer algo igualmente arrojado com a sola. Preencheu a sola intermédia de dupla densidade com enormes cápsulas arqueadas de amortecimento ABZORB que se destacavam visivelmente do resto das sapatilhas, elevando-as do chão e proporcionando a máxima absorção de choque e conforto. O calcanhar foi estabilizado com o amortecimento especializado ABZORB SBS e a sola exterior de borracha durável apresentava seis estruturas de piso maciças, quatro no antepé e duas abaixo do calcanhar, cada uma com uma forma de diamante no centro. Estas eram versões exageradas do design de aderência encontrado à volta da extremidade da sola exterior do 860, prestando assim homenagem a este modelo anterior, tanto na sua aparência como ao proporcionar níveis de tração igualmente elevados. À volta do calcanhar, Lee adicionou outra peça icónica da tecnologia New Balance sob a forma de um dispositivo CR, chamando mais uma vez a atenção para a sua presença ao torná-lo extra grande. Originalmente concebido para estabilizar as sapatilhas de corrida 990 da marca através de um efeito de controlo do movimento, o dispositivo CR era feito de um plástico resistente que Lee melhorou ainda mais ao dar-lhe uma aparência texturada e um acabamento translúcido. Para além de produzir um efeito brilhante cativante, este componente funcional ajudava a apoiar o pé, tal como as versões mais subtis em que se baseava.

O produto acabado

Lee e Wu passaram mais de dois anos a desenvolver um modelo com o qual ambos estavam satisfeitos. Graças ao seu trabalho árduo e à forte relação que tinham construído durante este tempo, quando chegou a fase de prototipagem, as coisas correram incrivelmente bem e a dupla tinha o seu produto acabado após apenas algumas revisões. Ainda precisavam de um nome, por isso combinaram as suas principais influências, o 990 e o 860, para obter o 9060, encapsulando assim perfeitamente a nova expressão dos modelos icónicos que o sapato representava. Só faltava decidir o esquema de cores para os primeiros lançamentos, mas para isso recorreram a outro parceiro criativo: Joe Freshgoods.

Joe Freshgoods

No início da década de 2020, a New Balance tinha-se tornado famosa pela sua produção de sapatilhas de colaboração elegantes concebidas com uma série de criadores e marcas de moda de toda a indústria. Um deles foi Joe Robinson, de Chicago, que, sob a sua marca Joe Freshgoods, criou versões do 992, do OMN1S e do 990v3 ao longo de 2020 e 2021. Desde o início, ficou claro que Robinson não queria colocar o nome da sua marca num sapato só por colocar. Ele estava interessado em trazer o seu próprio estilo único a cada silhueta e, ao mesmo tempo, contar uma história que se ligasse à sua comunidade mais alargada de fãs. Por exemplo, o design do seu 990v3 chamava-se "Outside Clothes" (Roupa de Exterior) como referência à vida citadina dos anos 90, quando as mães diziam aos seus filhos para terem cuidado ao usarem a sua roupa de exterior em casa.

O Pack Inside Voices

Os Joe Freshgoods x New Balance 9060 seriam o seguimento destes ténis de 2021, pelo que se basearam ainda mais na sua infância como uma continuação do mesmo tema. Criou duas cores elegantes que foram reunidas numa coleção de vestuário maior intitulada "Inside Voices" - outro aceno às mães dos anos 90, desta vez referindo-se à sua tendência para dizer aos filhos para usarem as suas vozes interiores quando estão em público, em vez de gritarem em voz alta. Ambas as edições incorporaram o cor-de-rosa, que já era um tom caraterístico da Freshgoods, uma vez que o designer tinha ficado fascinado por ele durante a sua juventude, depois de ver o rapper americano Cam'Ron a vestir roupas cor-de-rosa em eventos de moda e em vídeos musicais. Isto é particularmente verdade para a primeira cor a ser anunciada, a "Penny Cookie Pink", uma sapatilha graciosa com um tom rosa rosado na malha, nos atacadores e nos logótipos laterais. As suas sobreposições eram de uma tonalidade bege suave, enquanto os destaques em verde pálido proporcionavam um contraste adicional. A Joe Freshgoods revelou pela primeira vez a coleção "Inside Voices" em janeiro de 2022, mostrando duas caixas de sapatos, mas apenas uma cor. Aqueles que antecipavam o seu lançamento em maio de 2022 teriam de esperar mais alguns meses para ver a segunda cor, que se chamava "Baby Shower Blue". Nesta, os tons rosa pastel complementavam as sobreposições aqua claras e a malha bronzeada pálida, criando um sapato tão elegante como o seu homólogo. Ambas foram rematadas com o texto Inside Voices bordado grosso nos calcanhares, logo abaixo da marca JFG, enquanto um forro interior acolchoado especial proporcionava uma suavidade extra e uma sensação de luxo à volta do pé.

O precursor perfeito

Apenas um mês antes do lançamento dos 9060, foi anunciado que Joe Freshgoods tinha sido nomeado Diretor Criativo da campanha "Conversations Amongst Us" da New Balance. Com os seus lançamentos iniciais marcados para abril de 2022 e consistindo também em modelos vintage da New Balance, a campanha foi o precursor perfeito para o 9060. Mostrou quanta fé a marca tinha nas capacidades criativas de Freshgood e chamou a atenção para os seus outros projectos, que só se multiplicaram nos anos seguintes. Quando os seus designs para a 9060 foram lançados em maio, foram incrivelmente populares, gerando um enorme entusiasmo e excitação para o lançamento geral em julho.

Um lançamento geral bem sucedido

Tal como acontece com muitos modelos New Balance, a gama de cores de lançamento dos 9060 apresentava tons urbanos como o cinzento e o bege. Impulsionada pelo sucesso da colaboração com Joe Freshgoods e aclamada pelas revistas de moda como a "sapatilha do verão", rapidamente se tornou uma escolha popular entre os fãs da New Balance, antigos e novos, os primeiros apreciando o seu aspeto retro e as suas referências a modelos clássicos como o 997 e o 991. Entretanto, os adeptos mais recentes da marca ficaram encantados com a sua estética retrofuturista e o seu conforto ao nível do desempenho, o que fez dele um excelente ténis para o dia a dia. O público mais jovem e mais preocupado com a moda também foi atraído no final do ano, quando a estrela da música americana e embaixador da New Balance, Jack Harlow, apareceu numa campanha publicitária para as novas cores 9060 "Truffle" e "Ivory".

Colaborações espectaculares

O New Balance 9060 foi tão cativante que rapidamente foi escolhido como uma silhueta de colaboração por outras entidades criativas. 2022 assistiu ao lançamento de dois designs furtivos com a marca de moda Mowalola e a refinada cor "Age of Discovery" do retalhista de Boston Bodega, que foi lançada com a ajuda do influente rapper americano Aminé. Entretanto, 2023 trouxe uma sapatilha memorável feita com a marca de vestuário de Los Angeles Bricks & Wood, o "Missing Pieces Pack" da marca de streetwear de James Whitner, The Whitaker Group, e as vibrantes cores "Fire Sign" e "Glow" do retalhista de estilo de vida DTLR. A tendência continuou em 2024, quando a New Balance se associou ao designer chinês Younker Hong e ao seu retalhista de streetwear Randomevent para criar umas sapatilhas pretas e douradas elegantes, antes de regressar à parceria com a DTLR, desta vez criando um modelo marcante que celebrava a transformação colorida da primavera. No final do ano, a marca foi para além do mundo da moda, colaborando com a atleta americana Sydney McLaughlin-Levrone nos elegantes 9060 'Linen', antes da sua atuação, que bateu o recorde mundial e ganhou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Paris. Com tantas colaborações de alto nível, o 9060 continuou a crescer em estatura e as celebridades foram vistas a usá-lo no seu dia a dia. Margot Robbie, em particular, foi fotografada duas vezes em junho de 2024 com uma cor de tom neutro que chamou a atenção das revistas, demonstrando assim as suas credenciais de alta moda e tornando-a uma sapatilha imprescindível.

Uma poderosa celebração do património

Apesar de ter sido desenvolvido durante um período turbulento da história moderna, o New Balance 9060 emergiu como um dos ténis de estilo de vida mais atraentes da década. A sua celebração da herança da marca confere-lhe uma estética Y2K de classe, enquanto as suas caraterísticas de conforto asseguram que tem a versatilidade para ser usada diariamente, bem como em ocasiões especiais. Através da sua reinterpretação inteligente e inovadora da série 99X, Lee e Wu colocaram o seu afeto pelos ténis de corrida clássicos da New Balance no design, antes de Joe Freshgoods trazer o seu próprio talento para contar histórias à silhueta volumosa. Esta combinação dinâmica deu ao 9060 o melhor começo possível, mas foi o estilo arrojado dos designers e a atenção aos detalhes que garantiram o seu sucesso a longo prazo.