Kobe 6

Uma oportunidade maravilhosa

2010 foi um grande ano para Kobe Bryant, que conduziu os LA Lakers a uma famosa vitória sobre os rivais de longa data, os Boston Celtics, levando a equipa ao 16º título de campeão da NBA e obtendo também o seu 5º título. Pelo seu desempenho na vitória, Kobe foi galardoado com o prémio MVP das Finais, mas, talvez mais importante, ele e os seus companheiros de equipa dos Lakers ganharam a oportunidade de fazer uma rara tripla no processo. Se o conseguissem, alcançariam algo verdadeiramente especial, e Kobe, em particular, estava determinado a fazê-lo, uma vez que o veria imitar o seu herói e mentor, Michael Jordan, ao ganhar três títulos consecutivos em duas ocasiões distintas. Para ajudar na tentativa, a Nike e Kobe criaram uma nova sapatilha de basquetebol conhecida como Zoom Kobe 6. Na altura, este sapato de assinatura de classe era uma das melhores peças de calçado de desempenho que o desporto alguma vez tinha visto e, notavelmente, continua a sê-lo mais de uma década depois.

Um início fantástico

No início da época de 2010-2011 da NBA, Kobe ainda estava a usar a sua quinta sapatilha de assinatura. O segundo dos seus designs de basquetebol de cano baixo que mudaram o jogo, reforçou o valor da sua decisão de ir contra a tendência predominante de cano alto, uma vez que a sua espantosa mistura de velocidade, agilidade e suporte leve o ajudou a conseguir um forte início de época. Os Lakers venceram os primeiros 8 jogos e, num jogo contra os Sacramento Kings, Kobe conseguiu um raro triplo-duplo ao marcar 30 pontos e, ao mesmo tempo, 10 ressaltos e 12 assistências. Depois, no jogo 9, marcou 34 pontos e ultrapassou os 26.000 pontos na carreira, numa idade mais jovem do que qualquer outra pessoa na história da NBA na altura. Este facto levou os comentadores a sugerir que Kobe era um "jogador de corredor automático" durante o jogo seguinte dos Lakers contra os Phoenix Suns.

Aperfeiçoando o design

À medida que os Lakers continuavam a ganhar força no final do ano, o lendário designer da Nike, Eric Avar, estava ocupado a dar os últimos retoques nas Kobe 6. Avar já tinha concebido as duas primeiras sapatilhas baixas inovadoras da série, que tiveram um enorme impacto na NBA, convencendo muitos jogadores a trocarem as sapatilhas altas pelo design mais ágil, e decidiu manter o estilo agora popular para o seu terceiro modelo Kobe, utilizando as suas antecessoras como modelo. De facto, muitas pessoas consideram que este modelo é o culminar da primeira série de sapatilhas Kobe de Avar e que aperfeiçoou o design das sapatilhas de basquetebol de perfil baixo até então.

Evolução da linha Kobe

Em muitos aspectos, as Zoom Kobe 6 eram como os dois modelos anteriores. Tinha uma unidade Zoom Air circular por baixo da bola do pé e uma bolsa de ar Zoom maior por baixo do calcanhar, com espuma de Phylon esponjosa no meio e uma haste de fibra de carbono no centro da entressola. Tudo isto combinado para proporcionar elevados níveis de proteção contra impactos, capacidade de resposta e conforto sem adicionar demasiado volume. Cabos Flywire leves e duráveis suportavam a parte superior, a sola exterior larga evitava o rolamento do pé e o robusto contraforte do calcanhar, que era a chave do sucesso das sapatilhas de basquetebol de baixo perfil, proporcionava um excelente bloqueio, permitindo assim que o utilizador executasse cortes precisos com confiança sem se preocupar com lesões - algo que tinha preocupado muitos jogadores da NBA quando as primeiras Kobe de baixo perfil foram lançadas. A peça do calcanhar das Kobe 6 foi ainda mais optimizada pela sua forma alterada, que mantém o pé mais firmemente no lugar do que nunca, e teve secções cortadas dos lados para poupar ainda mais peso, facilitando assim um movimento ainda mais rápido no campo.

Um toque reptiliano

Além disso, as sapatilhas apresentavam novas caraterísticas que as diferenciavam das anteriores. As mais evidentes são as escamas em forma de cobra espalhadas pela parte superior. Para além de darem ao sapato um aspeto reptiliano distinto que honrava o alter ego Black Mamba de Kobe, tinham um aspeto funcional importante, uma vez que a sua construção em poliuretano protegia a parte superior de danos. Feita de uma malha ultrafina, a parte superior era respirável, leve e flexível, proporcionando um ajuste confortável à volta do pé, mas também era bastante delicada. Sem as escamas, ou "ilhas", teria sido facilmente danificada e todo o sapato teria de ser redesenhado. Como está, a criação engenhosa de Avar adicionou estrutura à parte superior, tornando-a altamente durável e esteticamente agradável ao mesmo tempo, e o seu aspeto único atraiu mais atenção para o Kobe 6 como um sapato de estilo de vida.

Uma palmilha especializada

As escamas não foram a única inovação a elevar as Kobe 6 acima das suas antecessoras. Tal como nos designs anteriores, o próprio Kobe esteve envolvido no processo criativo e as suas ideias influenciaram o produto final. Desta vez, pediu à Avar que criasse umas sapatilhas que se moldassem ao seu pé, o que resultou numa nova palmilha feita de espuma viscoelástica de duas camadas. Embora um pouco rígida no início, esta palmilha acolchoada mudou a sua forma para corresponder às dimensões específicas do pé do utilizador, de modo a torná-la cada vez mais confortável de cada vez que era calçada. Assim, uma vez calçado o sapato, o ajuste era tão bom que parecia uma extensão do pé. Por outro lado, a língua em malha era altamente respirável e o seu acolchoamento em favo de mel ajudava a aliviar qualquer pressão criada quando os atacadores eram apertados, permitindo ao utilizador obter um ajuste seguro sem qualquer dor ou desconforto indesejados.

Uma estreia desafiante

Esta impressionante combinação de caraterísticas garantiu que as Nike Zoom Kobe 6 conseguissem superar as outras sapatilhas de basquetebol da altura quando foram lançadas pela primeira vez, no final de 2010. Nessa altura, os Lakers tinham quase 30 jogos na época e estavam no bom caminho para mais uma participação nos Playoffs. Estavam no topo da Divisão do Pacífico, muito à frente do segundo classificado, os Phoenix Suns, e em 3º lugar na Conferência Oeste, com um registo de 21-8, mas estavam prestes a enfrentar um novo fenómeno na NBA: o Big Three dos Miami Heat. Este temível trio era composto por LeBron James, um talento de geração, Dwyane Wade e Chris Bosh, um tenaz especialista em duplos-duplos; três jogadores que tinham sido os melhores marcadores dos seus respectivos clubes desde que cada um deles foi selecionado durante o que muitos consideram ser uma das escolhas de maior qualidade de todos os tempos, em 2003. Enfrentando o grupo a que James chamaria mais tarde "The Heatles", pela sua capacidade de atrair uma enorme multidão mesmo quando estava na estrada, tal como os Beatles tinham feito, Kobe e os Lakers lutaram muito, mas acabaram por perder por 96-80, com James a marcar um triplo-duplo no Staples Center no dia de Natal de 2010. Apesar do resultado, os fãs de Kobe foram brindados com a primeira visão em campo do seu sexto sapato de assinatura, com um design apelativo cujo exterior verde vivo foi inspirado na cobra mamba verde. Também fazia referência à inabalável Mamba Mentality e ao estilo de jogo determinado do jogador, mas, graças ao seu lançamento na época festiva, a cor passou a ser conhecida como Grinch, em homenagem à personagem cínica e odiosa do Natal de Dr. Seuss.

Detalhes estéticos cativantes

Quando o Kobe 6 foi lançado pela primeira vez, foi um sucesso instantâneo. O Grinch, que não se assemelhava a nenhuma outra sapatilha de basquetebol da altura, era tão popular que era difícil de encontrar, com muitos fãs do design a terem de optar pela outra cor de lançamento, o Black Del Sol. Com a sua parte superior preta elegante e destaques amarelos vibrantes, esta foi também uma sapatilha de grande sucesso, mas nunca atingiu os mesmos níveis que a Grinch, que é uma das mais icónicas e procuradas de todas as sapatilhas Kobe. Para além destes esquemas de cores cativantes, o Kobe 6 tinha uma série de toques estéticos que lhe granjearam muitos novos admiradores. O logótipo "The Sheath" de Kobe, instantaneamente reconhecido, manteve o seu lugar na língua e na sola, enquanto a sua assinatura foi deslocada para o centro do contraforte do calcanhar, e o padrão do piso da sola exterior foi redesenhado para assumir um aspeto escamoso que combinava com a parte superior com tema de cobra e proporcionava, ao mesmo tempo, uma excelente aderência multidirecional. Por fim, uma linha subtil do Código Kobe foi gravada na entressola lateral, com os seus caracteres em Braille a representar as palavras "Black Mamba".

Quebrar recordes

Após a difícil primeira partida contra os Miami Heat, as Nike Kobe 6 floresceram enquanto os Lakers procuravam outro título da NBA. O próprio Kobe continuou a ter desempenhos extraordinários, batendo recordes ao longo do caminho. Em primeiro lugar, tornou-se o jogador mais jovem a passar os 27 000 pontos na NBA, depois de marcar 41 pontos numa derrota em casa contra os Boston Celtics. No dia seguinte, marcou 32 pontos numa vitória no prolongamento contra os Houston Rockets e juntou-se a um grupo de elite de jogadores que marcaram pelo menos 25.000 pontos, 5.000 ressaltos e 5.000 assistências. Outros nomes na lista incluem as lendas dos Lakers, Jerry West e Kareem Abdul-Jabar, bem como o maior de todos: Michael Jordan.

Um jogo All-Star memorável

Desempenhos como este levaram Kobe Bryant a ser nomeado All-Star pelo 13º ano consecutivo. Numa demonstração da sua popularidade duradoura, recebeu de longe o maior número de votos, com 2,3 milhões, e a 20 de fevereiro de 2011, apresentou-se no jogo anual de exibição com uma nova versão das Kobe 6, cujo design em tons ricos de vermelho, preto e branco imitava as cores da equipa da Conferência Oeste. A jogar no seu estádio, Kobe liderou o marcador com 37 pontos e também liderou as estatísticas de ressaltos de ambas as equipas com 14, ajudando a equipa do Oeste a vencer por 148-143. Ao superar a pontuação de outros grandes nomes da época, incluindo Kevin Durant (34) e LeBron James (29), Kobe ganhou o seu quarto prémio All-Star MVP, tornando-se apenas o segundo homem na história a ganhar tantos prémios, depois de Bob Pettit, o melhor marcador do Hall-of-Famer. Nenhum outro jogador ainda se juntou a eles nesse número.

Perto da tríplice coroa

A pontuação prolífica de Kobe continuou durante o resto da época regular e, em março de 2011, ganhou o prémio de Jogador do Mês da Conferência do Oeste, com uma média de 25,8 pontos por jogo que fez com que os Lakers perdessem apenas um jogo (para os Miami Heat) durante todo o mês. No final da época, tinha feito 2078 pontos, o que o deixava logo atrás de LeBron James (2111) e Kevin Durant (2161) na tabela de marcadores. Entretanto, os Lakers deram um passo em direção ao tri-campeonato ao terminarem no topo da Divisão do Pacífico e em segundo lugar na Conferência Oeste, com um registo de 57-25 ao lado dos Dallas Mavericks e atrás dos San Antonio Spurs (61-21). Para além de ser o terceiro na lista de melhores marcadores, a sua impressionante percentagem de utilização de 35,1% colocou-o no topo da liga nesta estatística, que mostra em quantas jogadas de equipa esteve envolvido durante o seu tempo em campo, sublinhando assim a importância de Kobe para os Lakers enquanto equipa. Na primeira ronda dos Playoffs, defrontaram os New Orleans Hornets, cujo perigoso base, Chris Paul, estava a tornar-se rapidamente num dos melhores jogadores da liga. Após os primeiros 4 jogos, as equipas estavam empatadas a 2-2, com Kobe a ser o melhor marcador nos Jogos 1 e 3, mas os Lakers conseguiram uma vitória definitiva no Jogo 5, e os 24 pontos de Kobe completaram uma vitória por 4-2 na série, levando-o a uma pontuação máxima de 135 pontos por cada equipa.

Os Mavericks contra os Lakers

Na segunda ronda dos Playoffs, os Lakers defrontaram os Dallas Mavericks, uma equipa que tinham derrotado duas vezes durante a sua incrível série de jogos apenas dois meses antes. No início do Jogo 1, os comentadores falaram do "ano notável" de Kobe, afirmando que "ele podia ser considerado o MVP" e elogiando os seus excelentes números, o seu "nível inacreditável" de jogo, a sua "garra" e "determinação em liderar" e a sua "vontade de ganhar", que o "separa" dos outros jogadores. Com as Kobe 6 Black Del Sol, a estrela dos Lakers começou bem, com 36 pontos no jogo 1, mas a sua equipa foi derrotada depois de ceder uma vantagem de 7 pontos no final do terceiro período e perder por um único golo. O seu principal algoz foi o imponente alemão Dirk Nowitzki, considerado por muitos como o melhor jogador de basquetebol de sempre a sair da Europa. Com 1,80 m de altura, era simplesmente demasiado poderoso para a defesa dos Lakers e continuou a usar a sua altura para marcar golos por cima das suas cabeças durante toda a série. Apesar dos esforços de Kobe, Nowitzki e os seus companheiros de equipa revelaram-se demasiado fortes e os Lakers perderam os dois jogos seguintes, ficando assim perante a perspetiva de uma varridela. No Jogo 4, em que Kobe usou outra versão da sua sexta sapatilha de assinatura, conhecida como Lightbulb pela parte superior amarela brilhante, Nowitzki teve um jogo relativamente calmo, marcando apenas 17 pontos. No entanto, foram os reservas dos Maverick, em especial o especialista em lançamentos de longa distância Jason Terry, que desta vez arrasaram os Lakers, acertando repetidamente de três pontos no que os comentaristas descreveram como uma atuação "ridícula". Nowitzki terminou a série como o melhor marcador, com 101 pontos contra 93 de Kobe, antes de se tornar o líder geral de pontos nos Playoffs, quando o Dallas Mavericks derrubou o Big Three ao derrotar o Miami Heat nas finais da NBA.

O fim de uma era

Perder para os eventuais campeões não serviu de consolo para os Lakers, uma vez que a sua tentativa de um segundo tri-campeonato chegou a um fim abrupto contra os Mavericks. O momento de desilusão marcou o fim de uma era, com Phil Jackson, que tinha treinado os Lakers para 5 títulos da NBA durante o seu mandato, a abandonar a equipa. Nos anos que se seguiram, a equipa lutou para alcançar os mesmos níveis que tinha alcançado sob a sua liderança. Para a linha de assinatura Kobe, foi também uma altura de mudança; enquanto muitos Kobes posteriores eram de cano baixo, o 6 foi o último a manter o design geral que tinha começado com o icónico Kobe 4 de Avar. Mesmo o seu seguimento direto, o Kobe 7, alteraria algumas das caraterísticas e tecnologias mais distintivas das sapatilhas.

O pacote Prelude

À medida que a linha de assinatura de Kobe mudava e evoluía, as Kobe 6 continuaram a ser uma das mais adoradas da série, como ficou provado em 2014, quando foram as sapatilhas de destaque no Prelude Pack. Este conjunto incluía todas as primeiras 8 sapatilhas de basquetebol com assinatura de Kobe, cada uma com uma cor única inspirada na vida e carreira do jogador. As Zoom Kobe 6 Prelude estavam decoradas com gráficos de várias cores que faziam referência a Venice Beach - a animada zona costeira perto da casa de Kobe em Los Angeles, onde por vezes podia ser visto a jogar streetball - e são uma das cores mais conceituadas de todas as cores de Kobe, e não apenas as do Prelude Pack.

As Kobe 6 Protro

Após um intervalo de 6 anos, as Kobe 6 regressaram mais uma vez com a atualização da silhueta com o seu primeiro lançamento Protro em 2020. Durante a sua carreira, Kobe tentou sempre melhorar as suas capacidades de todas as formas possíveis, e a sua série Performance Retro reflecte isso mesmo. Consiste em modelos de herança selecionados que receberam um aumento de desempenho através da adição de novas funcionalidades ou do ajuste das antigas, e as Kobe 6 foram as quartas a beneficiar de tais melhorias. Sendo já uma sapatilha de basquetebol de desempenho fantástico, era um modelo difícil de melhorar, mas a Nike conseguiu fazê-lo. Exteriormente, o Kobe 6 Protro era muito semelhante ao original, com a mesma parte superior escamosa e apenas pequenas alterações na forma que melhoraram o ajuste e o tornaram um pouco mais elegante. Além disso, um aumento muito ligeiro da espessura do piso aumentou a sua superfície, melhorando assim a tração. As alterações mais significativas foram feitas na sola, que tinha uma bolsa de ar Zoom Turbo mais fina e mais reactiva a cobrir a maior parte do antepé e a mais recente espuma Cushlon a substituir o acolchoamento Phylon original. Esta espuma moderna era tão elástica e de apoio que podia substituir o Zoom Air do calcanhar das originais, o que significa que a versão Protro tinha apenas uma unidade Zoom no antepé. Esta nova combinação proporcionou uma capacidade de reação e uma absorção de choques ainda melhores, mantendo os atributos vencedores que tornaram o primeiro modelo tão popular.

Cores icónicas e designs honorários

A primeira cor das Kobe 6 Protro foi a icónica Grinch. Foi lançada a 24 de dezembro de 2020; quase 10 anos após o dia em que o próprio Kobe tinha estreado as originais. Combinava os melhores aspectos da versão de 2010 com os benefícios da tecnologia moderna, enquanto as suas palmilhas, que ainda eram feitas de espuma viscoelástica macia e maleável, traziam as palavras "Quero um sapato que se molde ao meu pé", em referência ao pedido de design de Kobe a Avar. Dadas as suas qualidades de desempenho espantosas, a sua história famosa e o falecimento prematuro do seu homónimo, as Kobe 6 Protro Grinch eram difíceis de encontrar, especialmente porque foram lançadas em número limitado. Isto demonstrou o amor duradouro dos fãs pelo modelo e, posteriormente, a Nike trouxe de volta várias outras cores clássicas como Protros, incluindo a All-Star, a Think Pink, que foi originalmente criada para sensibilizar para o cancro da mama, a White Del Sol e a Italian Camo, que celebra o tempo que Kobe passou em Itália quando era criança. Foram também introduzidas novas cores no alinhamento, como o Reverse Grinch, que inverteu o esquema de cores do design OG para cobrir o exterior com um vibrante Bright Crimson com detalhes em verde lima. De forma mais pungente, Vanessa Bryant trabalhou com a Nike para desenvolver o modelo Mambacita Sweet Sixteen em homenagem ao seu falecido marido e filha. Com pormenores únicos em homenagem a Kobe e Gigi, também tinha o emblema da Mamba & Mambacita Sports Foundation - uma organização sem fins lucrativos criada por Kobe e pela sua família para ajudar atletas desfavorecidos e crianças pequenas a obter o financiamento e o apoio de que necessitam para praticar desporto. As receitas da venda das Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen foram doadas à fundação para que a memória de Kobe e Gigi possa continuar a ter um impacto positivo no futuro dos aspirantes a atletas.

Uma sapatilha de basquetebol intemporal

O lançamento das Kobe 6 Protro revigorou a silhueta original e recordou a todos a sua eficácia enquanto sapatilha de basquetebol de alto desempenho. Ao longo do início da década de 2020, foi vista nos pés dos melhores jogadores da NBA, desde All-Stars como DeMar DeRozan e Devin Booker até ao entusiasta de sapatilhas número 1 da liga, PJ Tucker. De facto, nos anos desde o lançamento do Protro, o Kobe 6 tem sido uma das opções mais populares na NBA, por vezes até competindo com o Kobe 5 Protro pelo primeiro lugar. Durante a época de 2021-22, as 5 foram usadas por 36 jogadores diferentes e as 6 por 35, mas na época seguinte, as 6 Protro eram as mais populares, com 29 jogadores a usarem o design atualizado e as 5 Protro a descerem para 21. Em 2023 e 2024, as Kobe 6 tornaram-se ainda mais dominantes, com 39 estrelas da NBA a jogarem com a silhueta, com as Nike KD 16 e LeBron 20 em segundo lugar, com apenas 18 jogadores cada. Este fantástico regresso é um testemunho do génio do design de Eric Avar e da visão desportiva única de Kobe Bryant, que se combinaram há mais de uma década para criar as intemporais Kobe 6.

Um legado poderoso

Atualmente, as Nike Zoom Kobe 6 e as suas homólogas Protro continuam a ter um efeito profundo no basquetebol e na cultura das sapatilhas, com jogadores e fãs a procurarem honrar o legado de um dos maiores jogadores de sempre deste desporto. O seu desejo constante de ultrapassar os seus próprios limites e os do jogo é uma inspiração para pessoas de todo o mundo, e a sua memória continua viva no fantástico calçado que ele e a Nike produziram em conjunto. Apesar do grande número de sapatos de assinatura que existem na era moderna, e particularmente no mundo do basquetebol, o Nike Kobe 6 continua a dominar a paisagem desportiva, uma vez que os seus fãs devotos se aglomeram para demonstrar o seu amor pelo grande homem e por um sapato que mudou a forma como vêem o jogo, a forma como se apresentam para o jogo e a forma como jogam o jogo.