Kobe 8

Mais uma época e mais um sapato

Em outubro de 2012, Kobe Bryant iniciou a sua 17ª época na NBA. Foi também a sua 17ª com os LA Lakers, tendo passado toda a sua carreira nesta equipa depois de ter sido trocado pelos Charlotte Hornets imediatamente após o Draft de 1996. Em campo, já tinha alcançado mais do que a maioria dos jogadores alguma vez poderia desejar, mas continuava a ter o desejo de conquistar mais títulos. Entretanto, fora do campo, a lenda da NBA tinha sido responsável por uma das linhas de treinadores de basquetebol mais influentes da história. Com o início da época de 2012-2013, Kobe já estava a trabalhar nas suas próximas sapatilhas de assinatura, as Kobe 8, e estas acabariam por ser das suas melhores.

Um início difícil

À entrada para o Jogo 1 da época regular, a 20 de outubro de 2012, os LA Lakers estavam numa excelente posição. A equipa tinha sido reforçada, primeiro com a contratação de Steve Nash, duas vezes MVP da NBA, proveniente dos Phoenix Suns, e depois com a aquisição do poderoso All-Star Dwight Howard, proveniente dos Orlando Magic. Juntamente com o imponente espanhol Pau Gasol e o brilhantismo de Kobe Bryant, os Lakers eram considerados uma super-equipa. No entanto, as coisas não eram bem assim - Howard tinha passado grande parte da época baixa a recuperar de uma cirurgia às costas, Gasol sofria de tendinite em ambos os joelhos e Nash também tinha problemas de lesões após 16 épocas na NBA. De facto, o antigo jogador dos Suns fracturou a perna logo no segundo jogo da época e falhou os 24 jogos seguintes. A seguir, os Lakers perderam 4 dos seus primeiros 5 jogos, o que levou a uma mudança de gestão na equipa que, lentamente, começou a dar a volta à situação. No final de novembro, tinham recuperado para um registo de 8-8, com Kobe a continuar a liderar a equipa com dois jogos de 40 pontos e um notável triplo-duplo contra os Houston Rockets. Foi nesta altura que a Nike decidiu revelar as novas sapatilhas de basquetebol com a assinatura de Kobe.

Informações intrigantes

No evento de lançamento do Kobe 8 System, os fãs da série ficaram a conhecer o pensamento por detrás do seu design. Kobe falou sobre o seu desejo ilimitado de melhorar o seu desempenho de todas as formas possíveis, o que significava criar umas sapatilhas que correspondessem ao ritmo do seu jogo e lhe dessem a sensação de se mover "à velocidade da luz". Após o seu sucesso com as quatro sapatilhas Kobe anteriores, Eric Avar foi o designer de calçado encarregue de criar um modelo deste tipo. Tal como antes, ouviu atentamente o que Kobe tinha a dizer, implementando o seu pedido de fazer com que a silhueta parecesse fazer parte do seu pé e removendo pequenos incrementos da sua altura e peso para criar uma sapatilha de basquetebol ainda mais leve e mais baixa do que as anteriores. Kobe tinha agora 34 anos, mas a inventiva sapatilha de basquetebol de Avar ainda lhe permitia "jogar mais depressa" e "com mais controlo" enquanto tentava levar os Lakers a outro título da NBA.

Duas inovações de mestre

Tudo no Kobe 8 foi orientado para o desempenho do atleta. Ao criá-lo, Avar inovou talvez mais do que tinha feito desde a primeira mudança da linha para um formato de ténis baixos quatro iterações antes. Duas adições em particular fizeram uma grande diferença no desempenho. Uma foi a sola intermédia Lunarlon de comprimento total, que foi uma evolução das inserções mais volumosas introduzidas no Kobe 7. Pela primeira vez em qualquer sapatilha Kobe, não havia Zoom Air, e a sola intermédia totalmente em espuma era tão leve que o seu peso mal se sentia. Proporcionava uma incrível absorção de impacto e estabilidade, distribuindo o peso do jogador uniformemente pelo pé, reduzindo assim a pressão sobre os tornozelos e joelhos, ao mesmo tempo que proporcionava uma excelente sensação em campo. A segunda grande inovação de Avar foi a Engineered Mesh que utilizou para a parte superior; foi a primeira vez que isto foi feito num sapato de basquetebol. Esta avançada malha têxtil era mais forte e flexível do que os materiais de malha normais e as suas perfurações permitiam elevados níveis de respirabilidade a toda a volta do pé. Também era extremamente leve, tornando as Nike Kobe 8 as mais leves da linha de assinatura. Entretanto, a sua natureza maleável significava que abraçava confortavelmente o pé sem ser restritiva, permitindo assim que o utilizador se movesse naturalmente e livremente para obter a máxima agilidade.

Um design optimizado para a velocidade

Para além disso, o Nike Kobe 8 tinha uma série de outras caraterísticas de desempenho que lhe conferiam a velocidade exigida por Kobe e por outros jogadores da NBA, especialmente guardas. Com pouco mais de um milímetro de espessura, a sola exterior de borracha com membranas reduz ainda mais o peso das sapatilhas, para que o utilizador possa sentir confortavelmente o campo sob os pés. A sua mistura de linhas de aderência em espinha e padrões de piso em escala de cobra produziu uma excelente aderência, particularmente em superfícies interiores, permitindo cortes precisos sem escorregar. Estes movimentos precisos foram também apoiados pelo contraforte do calcanhar em TPU, que, tal como nas edições anteriores, ofereceu uma fixação de alta qualidade num design de topo baixo. Por baixo do arco moldado da entressola Lunarlon, a habitual placa de fibra de carbono da haste proporciona rigidez e apoio ao pé, enquanto a sua construção à base de vidro garante que é mais leve do que outras placas de haste. Entretanto, sobreposições sintéticas sem costuras foram espalhadas por partes da parte superior para melhorar a sua integridade estrutural sem acrescentar demasiado peso extra. A abertura para os olhos foi feita com uma quantidade mínima de TPU para manter os atacadores firmemente no sítio e a língua era fina e ligeiramente acolchoada; ambos os elementos servem para manter o peso o mais baixo possível.

Uma estética atraente

O design de desempenho da Avar maximizava a velocidade e a leveza para obter as sapatilhas mais ágeis possíveis, permitindo a Kobe, como sugeria um anúncio inicial, "atacar à velocidade da luz". Embora o próprio Kobe não estivesse muito interessado na estética, os especialistas da Nike trabalharam num visual que reflectia a sua personalidade Black Mamba, dando aos modelos de lançamento gráficos inspirados em cobras e outros efeitos de assinatura. A nova parte superior em malha absorveu a cor de formas diferentes dos materiais anteriores e a versão Sulfur Electric foi infundida com uma mistura dinâmica de preto e amarelo, enquanto a edição de Natal foi decorada com diamantes irregulares em tons suaves de vermelho, amarelo, azul e branco, que alguns compararam às escamas da temível víbora rinoceronte. Um swoosh apareceu no centro do flanco lateral, um segundo foi colocado mais acima em direção à gola medial e o logótipo "The Sheath" de Kobe apareceu na língua e na sola exterior, com um outro subtilmente gravado na parte lateral do antepé. A assinatura de Kobe regressou no lado lateral do contraforte do calcanhar e o "Código Kobe" exclusivo apareceu no calcanhar e na sola exterior. Este texto em Braille foi utilizado pela primeira vez nas Kobe 5, o que levou os fãs a traduzir os números pontilhados para poderem ler o código em futuras peças de vestuário Kobe. Os símbolos à volta do calcanhar do Kobe 8 representam as palavras "perseguir a perfeição", e os símbolos num pequeno disco na parte dianteira da sola soletram "precisão" - ambos aspectos importantes da personalidade e do estilo de jogo de Kobe. O toque estético final das cores de lançamento foram as grossas linhas prateadas no calcanhar. Estas marcas só atingiram o seu potencial máximo quando as Kobe 8 foram usadas com as meias especiais incluídas em cada par, uma vez que as duas faixas prateadas no calcanhar das sapatilhas formaram a metade inferior do logótipo The Sheath, enquanto a metade superior foi completada nas meias, pelo que o emblema completo só pôde ser visto quando ambas foram usadas em conjunto.

Uma série de recordes

Os Kobe 8 foram lançados ao público em dezembro de 2012, altura em que o próprio Kobe começou a usá-los no campo. Talvez inspirado pela sua nova sapatilha de basquetebol, o magistral jogador teve uma magnífica série de pontos ao longo do mês que deu um enorme impulso ao seu lançamento. Começou com 39 pontos contra os Houston Rockets a 5 de dezembro - um jogo em que se tornou apenas o quinto jogador e o mais jovem de sempre a ultrapassar os 30 000 pontos na carreira - antes de atingir mais de 30 pontos em dez jogos consecutivos. Na altura, foi a série mais longa de sempre de um jogador com 34 anos ou mais, e foi completada com um jogo de 35 pontos contra os Oklahoma City Thunder de Kevin Durant e uma aula magistral de 40 pontos contra os Denver Nuggets a 26 de dezembro. No último jogo do mês, Kobe estava a marcar 27 pontos no final do terceiro período, mas foi retirado durante todo o quarto período, pondo assim fim à sua notável série.

Lesões e dificuldades

Apesar destes espectaculares desempenhos, os Lakers continuavam a ter dificuldades em encontrar a sua forma sob a orientação do novo treinador Mike D'Antoni. As lesões continuaram a afetar a equipa, que abriu 2013 com uma série de seis derrotas, o que levou D'Antoni a experimentar Kobe num papel defensivo contra os Cleveland Cavaliers, a 13 de janeiro. Encarregado de marcar o jovem Kyrie Irving, limitou o Rookie do Ano de 2012 a apenas 15 pontos, ao mesmo tempo que foi o melhor marcador, com 23 pontos, para ver a sua equipa vencer por uma margem de 20 pontos. No entanto, janeiro foi um mês fraco para os Lakers, e a pontuação de Kobe diminuiu com o seu papel ajustado.

Uma coloração All-Star vibrante

Entretanto, as Kobe 8 provaram ser umas sapatilhas incrivelmente populares, e foram lançados novos modelos. Os modelos clássicos dessa altura incluem a cor Black History Month, com padrões geométricos apelativos no exterior preto e laranja, e edições mais inspiradas em cobras, como a Python. O próprio Kobe usou várias edições em campo, aumentando assim o perfil das sapatilhas, mas foi a cor criada em honra da sua 15ª participação no All-Star que se tornou uma das mais populares. Mais uma vez, Kobe provou o quanto era adorado entre os fãs da NBA ao acumular o maior número de votos de todos os jogadores, ultrapassando mesmo outros grandes jogadores como LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant e Dwyane Wade. Durante o jogo, Kobe teve um papel mais secundário, fazendo oito assistências e bloqueando dois remates de James no final do jogo para ajudar a equipa da Conferência Oeste a vencer por 143-138. Tudo isto foi feito com um dos Kobe 8 mais coloridos de todos: o All-Star Extraterrestrial. O exterior em mármore apresentava padrões em tons vibrantes de amarelo, laranja e vermelho, um pouco como a superfície do sol, enquanto o interior incorporava um padrão que evocava a extensão estrelada do espaço. Em termos de desempenho, também era ligeiramente diferente da maioria das outras Kobe 8, na medida em que a sola intermédia incorporava uma unidade Zoom Air para uma maior capacidade de resposta sob os pés.

Um renascimento na marcação de pontos

De regresso à liga regular após o fim de semana All-Star, Kobe assumiu um papel mais ofensivo e, por sua vez, a sua pontuação aumentou. A mudança foi assinalada com um jogo de 40 pontos contra os Portland Trail Blazers a 22 de fevereiro, quando os Lakers pareciam estar finalmente a dar a volta à situação. Uma semana depois, Kobe recebeu o prémio de Jogador do Mês, tendo conduzido a sua equipa à beira dos Playoffs mais uma vez. Com menos de um terço da época por jogar, os Lakers ocupavam o 9º lugar na Conferência Oeste, precisando de chegar ao 8º lugar para se apurarem para o torneio de fim de época.

A caminho dos Playoffs

Em março, os Lakers lutaram arduamente para chegar aos Playoffs e Kobe jogou um dos seus melhores jogos de basquetebol da época, tudo isto enquanto usava o Kobe 8. Em duas vitórias consecutivas inesquecíveis, marcou mais de 40 pontos e mais de 10 assistências, primeiro contra os New Orleans Hornets e depois contra os Toronto Raptors, que foram derrotados por uma atuação caraterística de Kobe, que o viu levar o jogo para prolongamento ao marcar 15 pontos no 4º período, permitindo assim que os Lakers obtivessem a importante vitória. Em abril - o último mês da época regular - os Lakers estavam numa luta renhida com os Utah Jazz pelo 8º lugar da Conferência Oeste. Precisavam de ganhar o maior número de jogos possível para garantir um lugar nos Playoffs e, com tantas lesões e ausências, Kobe estava a colocar cada vez mais pressão sobre si próprio para ser o homem que os levaria até lá. O fardo era ainda maior, dado o facto de Kobe ter prometido aos adeptos que os Lakers chegariam aos Playoffs. A partir de 30 de março, contra os Sacramento Kings, iniciou uma série de sete jogos consecutivos em que jogou um mínimo de 40 minutos. No primeiro jogo, esteve em campo apenas 23 segundos, e no penúltimo, jogou todos os 48 minutos, sem parar um segundo sequer. Neste último jogo, Kobe fez a sua melhor pontuação da época, com uns impressionantes 47 pontos, mas o enorme tempo em campo estava claramente a cobrar o seu preço e, em pouco tempo, a sua época terminaria mais cedo.

Avisos

Dois dias mais tarde, os Lakers defrontaram os Golden State Warriors em mais um jogo obrigatório, e Kobe quis jogar o máximo de minutos possível, apesar dos avisos do diretor-geral da equipa, Mitch Kupchak, e do treinador D'Antoni, que estavam cada vez mais preocupados com a possibilidade de o seu envelhecido jogador estrela se lesionar. Kobe, porém, não se intimidou. Não querendo desiludir os adeptos, trabalhou mais do que nunca, ficando acordado até tarde para estudar os jogadores adversários e orientando os que o rodeavam para que tudo corresse como planeado. Mostrando a determinação e a garra que o caracterizam, entrou em campo com a certeza de que não descansaria um minuto sequer, pois era seu dever levar a equipa aos Playoffs.

Um momento de cortar o coração

Quando o jogo começou, Kobe percebeu que ia ser difícil, pois o grande atirador Steph Curry fez uma série de lançamentos de três pontos para os Warriors, terminando o primeiro quarto com 22 pontos e a sua equipa a vencer por 32-26. Kobe ripostou com 13 pontos no 2º período para empatar a partida a 57-57 no final de uma 1ª parte em que foi o único homem de cada equipa a jogar todos os segundos. A intensidade não baixou no 3º período e, com as duas equipas a disputarem tenazmente a bola, Kobe foi ao chão sob uma placagem de Festus Ezeli e Harrison Barnes. No chão, Kobe ficou por momentos agarrado ao joelho esquerdo, mas rapidamente se levantou, determinado a continuar. Poucos minutos depois, saltou para marcar um golo de campo e, ao aterrar, coxeou com dores, enquanto os comentadores se questionavam se poderia ou não continuar. Apesar destes momentos, Kobe chegou incrivelmente ao final do terceiro período sem perder um segundo do jogo. Os Lakers estavam a perder por cinco pontos e era necessário um forte empurrão para garantir a vitória. No último quarto, Kobe entrou a todo o gás, marcando golos de campo e de três pontos para reduzir a diferença para o adversário. Parecia que iria arrancar uma famosa vitória à sua equipa até que, a pouco mais de três minutos do fim e ainda sem um momento de descanso, empurrou o pé esquerdo numa tentativa de passar por Barnes e caiu subitamente no chão. Ao sentir a parte de trás do tornozelo, apercebeu-se de que o tendão de Aquiles se tinha rasgado. Num momento quase inacreditável de desafio, Kobe, usando um par de Kobe 8s nos tons roxo e dourado dos seus amados Lakers, agarrou-se à parte de trás da perna enquanto tentava puxar o tendão de volta para o lugar. Estava tão determinado a terminar o trabalho que se levantou, coxeou até à linha de lance livre e calmamente fez dois lançamentos antes de finalmente aceitar o seu destino e sair a coxear do campo. Enquanto se dirigia para o balneário, o comentador resumiu a famosa Mentalidade Mamba de Kobe com as seguintes palavras: "Nunca questionem o coração, a emoção, a garra, a tenacidade daquele tipo." Apesar de ter ficado devastado com a lesão, os lançamentos de lance livre de Kobe fizeram com que a sua equipa igualasse os Warriors em 109 pontos, e os Lakers conseguiram garantir a vitória. Apenas cinco dias mais tarde, o seu lugar nos Playoffs foi confirmado depois de vencerem os Houston Rockets e terminarem empatados com a mesma equipa no 7º lugar da Conferência Oeste.

Mamba Mágica

Os feitos heróicos de Kobe justificaram a sua garantia de que os Lakers chegariam aos Playoffs, mas sem ele ao leme, a equipa teve dificuldades durante a primeira ronda, perdendo em 4 jogos consecutivos para os San Antonio Spurs. Kobe foi elogiado por mais uma época fantástica, com o New York Times a chamar-lhe "um dos melhores trabalhos da sua carreira" e outros a chamar-lhe Magic Mamba pela sua incrível distribuição, que rivalizava com a da lenda dos Lakers Magic Johnson. Esta incrível capacidade de passe levou-o a ultrapassar as dez assistências onze vezes na época, enquanto continuava a marcar pontos de forma prolífica, fazendo 40 ou mais pontos em oito jogos diferentes. Durante a época, também ultrapassou o grande Wilt Chamberlain na lista de melhores marcadores de todos os tempos, passando para o quarto lugar geral. Apesar disso, a sua rotura do tendão de Aquiles foi o momento decisivo desse ano. Um dia depois de sofrer a lesão, Kobe foi operado e, em seguida, passou por meses de reabilitação. Voltou finalmente à ação quase oito meses depois, num jogo contra os Toronto Raptors, a 8 de dezembro, mas depressa se lesionou novamente e nunca mais voltou ao seu melhor nível antes da lesão. Tinha dado tudo pela sua equipa, levando o seu corpo ao limite e pondo a sua saúde física em risco até que esta finalmente se rompeu.

Um símbolo poderoso

Por este momento desolador, a Nike Kobe 8 será para sempre recordada, mas também ficou conhecida como uma das melhores sapatilhas de basquetebol da história. Ao longo dos meses em que Kobe recuperou da rutura do tendão de Aquiles, foram lançadas cores icónicas como as multicoloridas Venice Beach, as ricas em tons Pit Viper e as vibrantes Mambacurial, com os fãs a juntarem-se a cada novo modelo numa demonstração de apoio ao jogador. Para além de ser um excelente sapato de basquetebol e um ténis de estilo de vida apelativo, a silhueta simbolizava agora a coragem, a dedicação e a incrível força de vontade de Kobe, tornando-o um artigo de moda ainda mais desejável. De facto, o Kobe 8 era um sapato tão bom que a versão OG foi adoptada por jovens estrelas da NBA como Ja Morant e Tyrese Haliburton no início da década de 2020, enquanto outros usavam os lançamentos Kobe Protro do seu 5º e 6º modelos de assinatura. Depois, o próprio Kobe 8 tornou-se um Protro e a sua popularidade voltou a aumentar.

O Kobe 8 Protro

Os modelos Protro de Kobe são novas versões de silhuetas clássicas que foram alteradas de alguma forma para melhorar o seu desempenho. Isto não só reflecte o facto de Kobe ter trabalhado constantemente para melhorar o seu próprio jogo, como também significa que são relevantes para a era moderna, pelo que os melhores jogadores da NBA podem continuar a usá-las em campo. As Kobe 8 Protro foram simbolicamente lançadas a 23 de agosto de 2023 - um dia que teria sido o 45º aniversário de Kobe. A sua mulher, Vanessa, juntou-se à Nike para criar uma versão comemorativa totalmente branca conhecida como Halo, que abriria caminho para futuros designs Halo para celebrar o aniversário de Kobe todos os anos. Tal como nos seus outros lançamentos Protro, é difícil ver onde é que uma sapatilha de tão elevado desempenho poderia ser melhorada, mas a principal inovação da Nike no Kobe 8 foi trocar a palmilha de espuma Lunarlon por uma feita de espuma React. Este material atualizado é ainda mais macio e confortável do que o Lunarlon, ao mesmo tempo que proporciona uma maior capacidade de resposta e durabilidade. Para a tornar ainda mais resistente, foi adicionada uma linha de fita adesiva no lado lateral da palmilha para proteger contra rasgões durante cortes e curvas acentuadas. Embora esta alteração tenha sido a mais significativa, outras podem ser vistas em todo o design. A sola exterior de borracha foi engrossada, tornando-a ligeiramente mais durável, e a parte superior em Engineered Mesh ficou ainda mais forte devido à utilização de têxteis actualizados. Um pouco mais de acolchoamento na língua reduziu a pressão do cordão e a proteção ocular em TPU foi substituída por uma mais leve e cosida. Muitos dos efeitos de marca foram também bordados, incluindo os swooshes laterais e o logótipo na língua, conferindo-lhe um aspeto elegante.

Prestar homenagem a uma lenda

Para assinalar o lançamento das Kobe 8 Protro, a Nike organizou um torneio de basquetebol juvenil de dois dias em parceria com a fundação desportiva da família Bryant. Oito equipas de raparigas e rapazes de escolas secundárias de Los Angeles competiram entre si, com o jogo do campeonato a realizar-se simbolicamente a 24 de agosto, como referência aos números 8 e 24 da camisola de Kobe. Desde então, foram lançados mais modelos Protro em homenagem ao grande homem, incluindo um conhecido como Mambacita, que presta homenagem à sua filha Gianna, e um modelo de lançamento limitado dos Los Angeles Dodgers, que foi oferecido à equipa em agradecimento pelos muitos eventos que realizaram em memória de Kobe.

Uma sapatilha de basquetebol icónica

Para muitos, as Nike Kobe 8 System são uma das melhores sapatilhas de basquetebol de todos os tempos. Apesar de Kobe não ter conseguido vencer o campeonato da NBA enquanto as usava, realizou muitas outras proezas com as sapatilhas ultra-leves e de baixo perfil nos pés, nomeadamente levar os LA Lakers a uma série de Playoffs que muitas vezes parecia fora de alcance. O mais memorável de todos, no entanto, foi o momento em que desafiou a dor excruciante de um tendão de Aquiles rasgado para marcar um par de lances livres e levar a sua equipa a uma vitória crucial. Durante grande parte da época de 2012-2013, Kobe parecia estar à beira de uma lesão, mas continuou a regressar e a atuar ao mais alto nível, mesmo quando o seu corpo começou a sentir dificuldades, em parte graças a umas sapatilhas que eram a mistura perfeita de amortecimento leve, durabilidade respirável e estilo elegante. As Kobe 8 representarão para sempre o coração, a motivação e a determinação do lendário homem em alcançar a grandeza, continuando a apoiar os jogadores que tentam imitar a sua habilidade e agilidade.