Kobe 4

Uma revolução no basquetebol

Quando Kobe Bryant assinou com a Nike no início dos anos 2000, as sapatilhas de basquetebol de cano alto eram o estilo mais popular entre os jogadores da NBA. Esta tendência continuou ao longo da década, incluindo na própria linha de assinatura de Kobe com a Nike, sendo que as três primeiras sapatilhas tinham um colarinho de corte alto que correspondia às expectativas da época. No entanto, com a sua quarta sapatilha de basquetebol, Kobe estava determinado a quebrar esse molde e, por isso, exigiu uma sapatilha de cano baixo de alto desempenho que pudesse rivalizar com as suas congéneres de gola alta. O resultado foi o Nike Zoom Kobe 4 - uma silhueta revolucionária que mudou toda a paisagem do basquetebol e da cultura das sapatilhas.

Um final dececionante

A época de 2007-2008 da NBA tinha sido bem sucedida mas, em última análise, desoladora para Kobe e para os LA Lakers. Apesar de uma excelente época regular, em que tinham liderado a Conferência Oeste com um registo de 57-25, e de uma forte campanha nos playoffs, durante a qual tinham derrotado os Denver Nuggets, os Utah Jazz e os San Antonio Spurs, terminaram como segundos classificados contra os Boston Celtics na primeira final da NBA da equipa desde que Shaquille O'Neal deixou a equipa em 2004. A derrota por 131-92 no último jogo da série foi particularmente dura, mostrando que, embora a equipa tivesse melhorado muito, ainda não estava no seu auge. Durante este período, Kobe sofria de uma lesão no dedo mindinho da mão de lançamento, mas não queria interromper a época nem os Jogos Olímpicos desse verão, pelo que optou por não ser operado. Apesar disso, foi o melhor marcador dos Playoffs, com 633 pontos, e pôde refletir sobre um ano incrível, tendo sido nomeado MVP da liga pela primeira e única vez na sua carreira.

Os ventos da mudança começam a soprar

Apesar de todos estes feitos pessoais terem sido fantásticos, Kobe estava concentrado em ganhar a NBA e recorreu à Nike para o ajudar a ganhar vantagem sobre a concorrência na época de 2008-2009. A marca estava a desenhar o seu quarto sapato de basquetebol de assinatura e Kobe queria algo radicalmente diferente desta vez. Apelou ao designer de calçado Eric Avar para que criasse as sapatilhas de basquetebol mais baixas e leves possíveis, de modo a poder movimentar-se no campo com mais velocidade e agilidade do que os seus adversários. Esta ideia contrariava a sabedoria convencional da época, que afirmava que as sapatilhas de basquetebol de cano baixo não proporcionavam proteção e apoio suficientes para os tornozelos dos jogadores profissionais, para que estes pudessem deslocar-se rapidamente durante jogos de alta intensidade sem correrem o risco de se lesionarem gravemente. Como resultado, a maioria dos jogos da NBA era dominada por ténis altos e médios. Isto não quer dizer que ninguém usasse botas de cano baixo - o defesa Gilbert Arenas, dos Washington Wizards, já usava as suas botas de cano baixo, as Gil Zero, há vários anos - mas a esmagadora maioria preferia o tornozelo alto e não parecia que isto fosse mudar tão cedo; isto é, até aparecer Kobe Bryant.

Uma inspiração de infância

A decisão de Kobe de mudar para uma sapatilha de basquetebol de cano baixo não foi aleatória; foi o resultado da sua infância e do seu interesse pelo futebol que daí resultou. O seu pai, Joe Bryant, também tinha sido jogador de basquetebol e, após 8 épocas na NBA, mudou a família para Itália para poder continuar a jogar profissionalmente. Na altura, Kobe tinha apenas seis anos, pelo que muitos dos seus anos de formação decorreram em Itália, altura em que começou a apoiar a equipa de futebol do A.C. Milan. A par do desenvolvimento das suas capacidades basquetebolísticas, aprendeu a jogar futebol antes de regressar aos Estados Unidos com 13 anos. Quase duas décadas mais tarde, Kobe continuava a acompanhar o desporto e ficou impressionado com o facto de que, apesar de envolver enormes explosões de velocidade, paragens súbitas e voltas e reviravoltas acentuadas, todos os jogadores usavam sapatos de baixo perfil optimizados para um suporte leve. Isto fez com que ele acreditasse que os jogadores de basquetebol também poderiam beneficiar de um design de cano baixo, uma vez que, se construído da forma correcta, aumentaria a sua liberdade de movimento e velocidade, ao mesmo tempo que proporcionaria o amortecimento e a sensação de campo necessários para jogar ao mais alto nível do desporto.

Tecnologias avançadas

Avar não precisou de ser muito convencido para avançar com o plano de Kobe. Sabia quão progressivo era o jogador e confiava no seu desejo de ultrapassar os limites do design de desempenho. Na verdade, ele adorava o desafio de criar uma sapatilha de basquetebol de sucesso e, talvez mais importante, sabia exatamente como fazê-lo. Nesta altura, Avar já estava na Nike há muitos anos e, por isso, tinha uma série de modelos anteriores nos quais se podia inspirar. Para as Kobe 4, não precisou de olhar muito para trás, uma vez que, no início de 2008, tinha terminado o seu trabalho nas Nike Hyperdunk - umas sapatilhas de basquetebol tecnologicamente avançadas utilizadas por Kobe e pelos outros membros da Equipa dos EUA quando ganharam a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim desse ano. As características mais inovadoras das Hyperdunk eram a espuma Lunarlon na sola e o fio Flywire que reforçava a parte superior. O Lunarlon era o mais recente material de amortecimento da Nike na altura e é ultraleve e reativo, enquanto o Flywire é um fio feito de fibras resistentes de vectran ou nylon, algumas das quais têm uma resistência à tração muitas vezes superior à do aço, que foi tecido através da parte superior em áreas-chave para suportar o pé, tal como os cabos de uma ponte suspensa. Isto eliminou a necessidade de camadas extra de material, tornando as sapatilhas mais leves e flexíveis sem comprometer a resistência.

Um design de alto desempenho

Juntamente com estas peças inovadoras de tecnologia, Avar, que foi assistido no processo de design pelo competente designer da Innovation Kitchen, Tom Luedecke, colocou uma bolsa de Zoom Air no calcanhar da sola intermédia e espuma Phylon por baixo do médio pé. Enquanto a primeira proporcionava uma reatividade e um ressalto incríveis, a segunda proporcionava ainda mais estabilidade e absorção de choques, ao mesmo tempo que facilitava uma maior flexibilidade, permitindo que as sapatilhas se dobrassem e flexionassem com os movimentos naturais do pé. Um contraforte especialmente concebido para o calcanhar proporciona robustez na parte de trás das sapatilhas e as perfurações de vários tamanhos na zona anterior do pé tornam-nas também altamente respiráveis.

Experimentar a tecnologia

Kobe recebeu o seu novo modelo de assinatura no final de 2008, quando estava no auge do seu jogo e os Lakers estavam no meio de uma espantosa fase de forma. Determinada após a dececionante derrota nas Finais sofrida apenas alguns meses antes, a equipa venceu os primeiros 7 jogos da campanha de 2008-2009 e igualou o melhor início de época do franchise ao alcançar 17-2 no início de dezembro. Durante todo este tempo, Kobe usou as Hyperdunk, continuando a mostrar as qualidades de desempenho da espuma Lunarlon e dos cabos Flywire. A certa altura, Avar chegou mesmo a acrescentar ao Hyperdunk um protótipo da sola da futura sapatilha de assinatura, para que Kobe pudesse ver como se comparava com outros modelos.

Uma sapatilha especial

A 19 de dezembro, os LA Lakers estavam no topo da Conferência Oeste e em segundo lugar na NBA, com um registo de 21-3, quando viajaram para Miami para defrontar os Heat. No seu saco de equipamento, Kobe levava algo especial - o novo Zoom Kobe 4. A cor era roxa e preta com reflexos amarelos dourados para condizer com o equipamento da sua equipa. A assinatura de Kobe aparecia no contraforte lateral do calcanhar e o seu logótipo Sheath era apresentado na língua, enquanto os elementos em pele de cobra falsa na parte dianteira e no calcanhar faziam referência à sua alcunha Black Mamba e a sola exterior apresentava linhas de aderência omnidireccionais em espinha para uma tração total.

Uma estreia agonizante

Durante o jogo, Kobe teve um excelente desempenho, sendo o melhor marcador dos Lakers com 28 pontos. Infelizmente, porém, a sua equipa enfrentou uma equipa dos Miami Heat, liderada pelo colega de equipa de Kobe vencedor dos Jogos Olímpicos, Dwyane Wade. Depois de uma primeira parte empatada, Wade esteve imparável no terceiro período, marcando 12 pontos e levando os Heat a uma vantagem de 75-63 no último período. Apesar do trabalho árduo de Kobe Bryant e Pau Gasol, os Lakers só conseguiram recuperar a vantagem de dois pontos quando o último lançamento de Kobe foi desviado pela rede antes de sair pela campainha, condenando a sua equipa a uma rara derrota. Momentos depois, o comentador resumiu o quão agonizante foi a tentativa de Kobe de levar o jogo para o prolongamento: "Aquele esteve tão perto de entrar como se pode estar, mas acabou por sair."

Silenciando as dúvidas

Foi um começo dececionante para o Kobe 4, mas a derrota se deveu em grande parte ao inspirado Wade, que foi o maior pontuador com 35 pontos e ganhou o prêmio de campeão de pontuação da NBA na temporada. No entanto, o mais importante para Kobe foi o facto de ter jogado bem com a sua nova sapatilha de basquetebol de cano baixo e ter mostrado aos cépticos, incluindo um comentador que comentou: "Ele não vai pôr fita adesiva no tornozelo apesar de a sapatilha ser tão baixa", que podia completar um jogo com ela sem sofrer uma lesão no tornozelo.

Comprar o Kobe 4 ou fazer um seguro para o tornozelo

Quando as Zoom Kobe 4 foram lançadas no mercado, a Nike brincou habilmente com a ideia errada das lesões em alguns anúncios irónicos que ajudaram a promover as sapatilhas. Estes anúncios televisivos apresentavam o próprio Kobe como presidente e vendedor da Ankle Insurance Co. Num dos anúncios, ao longo de apenas alguns minutos, conseguiu inverter a narrativa popular de que as sapatilhas de basquetebol de cano baixo provocam fracturas nos tornozelos numa série de momentos humorísticos. O primeiro mostra um grupo de amigos a jogar basquetebol num campo exterior. Um deles usa um Kobe 4 branco, preto e roxo, enquanto os outros jogam com um "ténis vulgar, genérico e desinteressante". O jogador com o Kobe 4 faz um corte brusco, fazendo com que o seu adversário caia e parta o tornozelo. A personagem do vendedor de Kobe explica então que "os tornozelos partidos podem acontecer em qualquer lugar e em qualquer altura, podem acontecer a qualquer pessoa", antes de o demonstrar driblando um boneco e fazendo explodir os seus tornozelos. Em seguida, o anúncio mostra pessoas que não conseguiram obter um seguro para os tornozelos e que sofreram com isso, incluindo um jovem jogador que tem de se contentar em ser o treinador da equipa, uma vez que já não pode jogar, e outro cujos tornozelos "não conseguem dormir à noite" devido à falta de seguro. Aparecem então imagens em movimento do Kobe 4 juntamente com as palavras "So Low, So Light, So Quick", realçando assim os principais atributos do sapato. Ao mesmo tempo, a voz-off explica que, de acordo com as estatísticas, quem usa o Zoom Kobe 4 parte os tornozelos de quem não o usa e que, para evitar isso, os jogadores devem "comprar estas sapatilhas pouco ortodoxas e baixas" ou "fazer um seguro para o tornozelo". Se tu ou alguém que amas tem tornozelos e joga basquetebol, faz alguma coisa em relação a isso." Termina com as palavras "Tornozelos partidos vão acontecer... mas não a ti", tudo dito com um sorriso conhecedor no rosto. Kobe interpretou a mesma personagem num segundo anúncio da Ankle Insurance Co., desta vez consultando um "Claims Adjuster", cuja avaliação revela apenas duas opções: "Obter um seguro para o tornozelo" ou "Obter o Zoom Kobe 4". Kobe prossegue sugerindo que "Só há uma coisa que pode evitar que este tipo de incidentes volte a acontecer: rapidez. E só o Zoom Kobe 4 pode dar-te a rapidez de que precisas. Cobertura mínima, rapidez máxima. Não digas que não te avisei".

Promover a mentalidade Mamba

A Nike continuou a utilizar esta ideia em futuros anúncios, incluindo um feito para promover o serviço NikeiD da marca, que permitia aos fãs personalizarem a sua própria versão das Kobe 4. Neste anúncio, o comediante Mike Epps e o DJ AM são abordados por Kobe num campo de basquetebol ao ar livre. Segurando um par amarelo vibrante do Kobe 4, ele diz: "Se vais jogar comigo, vais precisar de um seguro para o tornozelo", enquanto distribui o seu cartão de visita da Ankle Insurance Co. Entretanto, outro anúncio televisivo conhecido como "If you really want it" (Se queres mesmo) mudou para um tom mais sério, centrando-se na famosa garra e determinação de Kobe para promover o sapato. Imagens e clipes do grande jogador de momentos-chave da sua carreira aparecem uns a seguir aos outros, enquanto o próprio Kobe lê uma voz-off que afirma: "Se realmente o queres, vais ultrapassar a dor, usá-la, controlá-la" e "vive os teus sonhos, aprende com a derrota, aprende a ganhar." Todas estas frases encapsulam a poderosa Mentalidade Mamba que levou Kobe a tanto sucesso na carreira, constituindo um incentivo persuasivo para que as pessoas comprem o seu novo sapato com assinatura. O anúncio termina com as palavras "Podes fazer tudo o que quiseres se realmente o quiseres".

Um desempenho notável

Esta campanha de marketing arrojada aumentou a popularidade das Nike Kobe 4 aquando do seu lançamento, mas foram os feitos notáveis de Kobe Bryant com as sapatilhas que acabaram por torná-las numa das silhuetas Kobe mais procuradas. Apesar da derrota contra os Miami Heat, os Lakers tiveram uma grande época regular, liderando a Conferência Oeste a partir de 9 de novembro e terminando com um recorde de 65-17, que foi o segundo em toda a NBA, atrás dos Cleveland Cavaliers (66-16). Para além de levar a sua equipa aos Playoffs, Bryant teve muitos desempenhos pessoais memoráveis, incluindo um que definiu a sua carreira contra os New York Knicks a 2 de fevereiro de 2009. Tendo ganho o prémio de Jogador do Mês da Conferência Oeste tanto em dezembro como em janeiro, apareceu no Madison Square Garden em boa forma, marcando 61 pontos enquanto usava uma versão preta, branca e amarela dos Zoom Kobe 4 conhecida como a cor Del Sol. Durante o jogo, até alguns adeptos dos Knicks gritaram "MVP" de cada vez que Kobe colocava a bola no cesto. No quarto período, ultrapassou o recorde de Michael Jordan de 55 pontos como jogador visitante, ao acertar três lances livres a menos de quatro minutos do fim do jogo, antes de ultrapassar o recorde de 60 pontos de Bernard King, de 1984, ao fazer mais dois a apenas 2 minutos e 33 segundos do fim. Ao estabelecer um novo recorde para o estádio dos Knicks, acabou por marcar quase metade dos 126 pontos da sua equipa, enquanto os Lakers continuavam a sua maravilhosa época.

Um incentivo adicional

Imediatamente após este jogo, Kobe foi gravar a voz-off para um documentário de Spike Lee intitulado "Kobe Doin' Work". Filmado ao longo de um único jogo contra os San Antonio Spurs durante a época de 2007-08, seguiu Kobe antes e depois do jogo, proporcionando um acesso sem precedentes ao balneário dos Lakers, bem como mostrando o empate crucial, que determinaria se ficariam ou não no topo da Conferência Oeste. Mais tarde, Lee descreveu o quão entusiasmado estava por ter o próprio Kobe a fazer a locução diretamente depois de jogar no Madison Square Garden, mas não podia esperar um desempenho tão poderoso. Do ponto de vista de Kobe, ele sabia que o comentário teria sido diferente se tivesse perdido o jogo, especialmente porque Lee é um fervoroso adepto dos Knicks, o que lhe deu um incentivo adicional para dar tudo por tudo para ganhar.

A cor All-Star

Apenas duas semanas mais tarde, a 15 de fevereiro de 2009, Kobe participou no Jogo All-Star, recebendo o maior número de votos de todos os jogadores da Conferência Oeste e entrando em campo pela Equipa Oeste pela 11ª época consecutiva. Orientados pelo lendário treinador dos Lakers, Phil Jackson, a equipa do Oeste derrotou a equipa do Este por 146-119, tendo Kobe partilhado o prémio de MVP com o antigo colega de equipa Shaquille O'Neal, depois de ter superado as estrelas da Conferência do Este LeBron James e Dwyane Wade, alcançando a pontuação máxima com 27 pontos. Durante o jogo, Kobe usou uma versão vermelha marcante das suas sapatilhas de assinatura, que mais tarde foi lançada como a versão All-Star.

Uma impressionante corrida aos play-offs

No final da época regular, Bryant foi nomeado para a Primeira Equipa da All-NBA e para a Primeira Equipa Defensiva e terminou em segundo lugar na votação para MVP, atrás do muito mais jovem LeBron James. Kobe era conhecido por usar a adversidade e o fracasso como combustível, pelo que perder por pouco o prémio de MVP e estar tão perto de ganhar o título da NBA na época anterior levou-o a uma das mais impressionantes corridas aos playoffs de toda a sua carreira. Na primeira ronda, os Lakers defrontaram os Utah Jazz, que derrotaram em 5 jogos graças aos 137 pontos de Kobe. A seguir, defrontaram os Houston Rockets numa semifinal da Conferência Oeste extremamente exigente, em que ambas as equipas trocaram vitórias para empatar a série a 3-3 e levá-la a uma decisão no último jogo. Kobe marcou a maioria dos pontos em 5 dos primeiros 6 jogos, mas desempenhou um papel diferente no último jogo, mostrando a sua capacidade de apoiar os seus companheiros de equipa ao fazer 5 assistências e permitindo que Pau Gasol marcasse 21 pontos, enquanto os Lakers passavam para as finais da Conferência Oeste com uma vitória dominante por 89-70. Aqui, eles jogariam contra o Denver Nuggets em uma série emocionante que começou com um jogo muito apertado. No final da primeira parte, os Lakers lideravam por apenas um ponto, mas tinham caído para dois pontos de desvantagem no final do terceiro período. Foi então que Kobe assumiu o controlo, marcando 18 dos seus 40 pontos no último quarto para levar a sua equipa a uma vitória por 105-103. Nessa noite, a ESPN transmitiu o documentário de Spike Lee que Kobe tinha apresentado no início do ano - a altura perfeita para chamar mais a atenção para o jogador, que estava a dar o seu melhor com os Nike Zoom Kobe 4. À medida que a série avançava, as equipas trocaram golpes até chegarem a 2-2 ao fim de quatro jogos, com Kobe a continuar a sua prolífica pontaria, com 41 pontos no Jogo 3 e 34 no Jogo 4, antes de os Lakers vencerem o Jogo 5 e ficarem a uma vitória das Finais da NBA. No jogo 6, os Lakers derrotaram os Nuggets por 119 a 92 e terminaram as finais da conferência em grande estilo, com Kobe a marcar 35 pontos e a fazer 10 assistências: o melhor registo em ambas as categorias. O seu total de pontos nos 6 jogos foi de 204, o que levou os Lakers a ultrapassar a marca dos 100 pontos em todos os jogos da série de grande pontuação.

Um desempenho histórico nas Finais da NBA

Nas finais da NBA, os LA Lakers defrontaram os Orlando Magic - uma equipa forte com o popular Dwight Howard, que também estava a ter uma grande época, liderando a liga em bloqueios e ressaltos. Os Lakers não tinham conseguido vencer os Magic na época regular e a equipa de Howard também tinha derrotado os Boston Celtics nas meias-finais da Conferência de Leste, pelo que Kobe sabia que esta seria uma batalha difícil. Com celebridades como Jack Nicholson a assistir, Kobe começou bem, marcando 40 pontos numa vitória convincente no Jogo 1, enquanto os comentadores sugeriam que ele estava a "tentar marcar uma posição" com o seu desempenho dinâmico. No Jogo 2, o seu desejo inabalável de ganhar era evidente para todos os espectadores, como observou um comentador: "Acho que nunca o vimos tão esfomeado" e outro respondeu: "Nem pensar! O jogo foi renhido durante todo o tempo, mas Kobe teve um dos seus famosos quartos de jogo decisivos para chegar ao prolongamento e os Lakers saíram novamente vitoriosos. No Jogo 3, as equipas viajaram para a Flórida e os Lakers perderam, apesar dos 31 pontos de Kobe, antes de recuperarem no Jogo 4 para vencerem por 3-1 no quinto jogo. Jogar fora de casa é sempre difícil, mas os Lakers estavam claramente determinados a não deixar a vantagem escapar e conseguiram uma vitória por 99-86 que lhes valeu o primeiro título desde 2002. Kobe foi particularmente tenaz na noite, liderando em pontos (30), assistências (5) e bloqueios (empatado com Gasol em 4), e conquistando não só o campeonato da NBA, mas também o seu primeiro prémio de MVP das Finais - o último galardão que faltava no seu currículo exemplar. O seu extraordinário total de pontos nos Playoffs ascendeu a 695, depois dos 162 que fez nas Finais, o que o coloca mais de 200 pontos à frente do seu rival mais próximo, LeBron James (494). Também liderou em roubos de bola, com 38, e as suas médias nas Finais foram de 32,4 pontos, 7,4 assistências e 5,6 ressaltos, o que fez dele o primeiro jogador vencedor desde Jordan a ter uma média superior a 30 pontos, 5 assistências e 5 ressaltos numa série de Finais. Não só foi um desempenho individual extraordinário, como mostrou que ele compreendia a necessidade de maximizar todas as áreas do seu jogo para apoiar a equipa e inspirá-la para a vitória. Também encerrou uma década excecional em que marcou mais pontos do que qualquer outro jogador durante a época regular, com uns magníficos 21 065 pontos.

Uma seleção única de cores

Durante estes inesquecíveis Playoffs, Kobe usou versões exclusivas das Zoom Kobe 4. Ao jogar o Jogo 1 no Staples Center, estádio da sua equipa, vestiu uma versão em casa dos Lakers, em branco e roxo, com gráficos dourados que detalhavam alguns dos seus feitos dessa época impressos na parte dianteira do pé e na gola, incluindo o jogo de 61 pontos no Madison Square Garden. Em seguida, mudou para outro par em casa quando os Lakers receberam os Magic novamente no Jogo 2, este também em grande parte branco, mas com mais áreas amarelas na parte dianteira e no calcanhar, juntamente com apenas alguns destaques roxos. No Jogo 3, os Lakers mudaram para um par roxo, preto e dourado para o terceiro jogo, que teve lugar em Orlando. Os dois últimos jogos também foram disputados no estádio dos Magic e, por isso, usou outro modelo exclusivo de cor exterior com uma parte superior predominantemente preta e efeitos dourados na gola e na parte dianteira do pé, que mostraram ainda mais as suas impressionantes estatísticas.

Uma revolução no calçado

A época 2008-2009 da NBA acabou por ser uma das melhores da carreira de Kobe. Por sua vez, impulsionou o sucesso das Kobe 4 tanto entre os seus fãs como entre os seus colegas jogadores da NBA. Kobe provou definitivamente que as suas sapatilhas de cano baixo podiam funcionar durante uma época inteira sem causar lesões e, para além disso, mostrou que podiam dar ao jogador que as usava o suporte leve necessário para ter um desempenho de topo. Isto causou uma evolução sem precedentes no design do calçado de basquetebol e no próprio desporto, à medida que cada vez mais jogadores mudavam para a opção de ténis de cano baixo. Em pouco tempo, as sapatilhas de basquetebol de perfil baixo eram mais comuns do que as de cano alto na NBA; uma tendência que se mantém até aos dias de hoje.

Homenagem a uma carreira excecional

No início da época de 2009-2010, Kobe continuou a calçar a sua quarta sapatilha de assinatura em campo até ao lançamento da sua quinta sapatilha. Entretanto, a Nike produziu uma coleção de cores que fazem referência a várias partes da carreira do grande jogador. Às edições em casa e fora dos Lakers que usou durante a época regular juntaram-se as que usou nas Finais de 2009, enquanto outras incluíam designs que homenageavam o seu nascimento em Filadélfia, os seus anos de liceu com os Lower Merion Aces, a sua seleção para o draft de 1996 pelos Charlotte Hornets, a sua medalha de ouro olímpica de 2008 e o seu desempenho como MVP no All-Star Game de 2009.

Uma atualização Protro

Após o lançamento das Zoom Kobe 5, as vendas das 4 caíram naturalmente, mas as propriedades de alto desempenho das sapatilhas e o poderoso legado criado pela época magistral de Kobe garantiram que estas fossem sempre uma boa opção tanto para o utilizador casual como para o profissional da NBA. Dez anos mais tarde, no All-Star Weekend de fevereiro de 2019, o Kobe 4 tornou-se o segundo dos seus ténis de assinatura a receber o moniker Protro. Em linha com o seu esforço incessante para melhorar o desempenho, os desenhos Protro de Kobe são lançamentos retro que ainda podem servir os jogadores profissionais, uma vez que foram actualizados com a mais recente tecnologia para que sejam tão tecnologicamente proficientes como outros sapatos modernos. Para o Kobe 4, que já era uma excelente sapatilha de basquetebol, isto significava tornar a espuma Phylon na entressola ligeiramente mais baixa para proporcionar um amortecimento ainda melhor sob os pés, ao mesmo tempo que se ajustava a forma da biqueira e do calcanhar para serem um pouco mais aerodinâmicos. De resto, era exatamente o mesmo que o modelo original.

Sucesso contínuo

Apesar do facto de Kobe estar reformado há vários anos e de ter uma série de outras sapatilhas de basquetebol populares com que competir, as Kobe 4, quer se trate da versão OG ou da Protro, foram utilizadas por mais de 100 jogadores da NBA durante a época de 2019-2020. Por volta da mesma altura, também foi utilizado numa colaboração popular com a Undefeated que viu o lançamento das cores Fir e Black Mamba. Estas edições elegantes apresentavam-se em verde escuro e preto, respetivamente, com contornos brancos do swoosh nos flancos e efeitos brilhantes e iridescentes na parte dianteira da sapatilha. As Nike Kobe 4 continuaram também a ser associadas aos Lakers, com Anthony Davis a começar o seu primeiro ano com a equipa a usar as Kobe 4 em todos os jogos. Talvez isto tenha inspirado Davis a uma época semelhante à de Kobe, uma vez que marcou o maior número de pontos nos Playoffs de 2020 (582) para ganhar aos Lakers o seu primeiro Campeonato da NBA sem Kobe. No início da década de 2020, as sapatilhas mostraram as suas qualidades intemporais uma e outra vez, já que, entre abril de 2021 e abril de 2022, as Kobe 4 foram usadas durante um total de 16 076 minutos, com 7 386 pontos marcados com elas. Os melhores jogadores continuaram a elogiá-lo: O All-Star DeMar DeRozan elogiou o seu conforto, estabilidade e propriedades leves, o entusiasta de sapatilhas e avançado PJ Tucker descreveu-o como o "melhor sapato de basquetebol de sempre!" e o talentoso Devin Booker, do Phoenix Suns All-Star, declarou-o como uma das suas silhuetas Kobe favoritas.

Um tributo ao legado de Kobe

O sucesso de longa data das Nike Zoom Kobe 4 é algo que só pode ser admirado. Alterou completamente as percepções das sapatilhas de basquetebol de cano baixo, mostrando que podiam rivalizar e até superar as suas homólogas de cano alto, sobretudo sem que o utilizador sofresse as rupturas de tornozelo com que todos na indústria se preocuparam durante tanto tempo. O design revolucionário das sapatilhas foi o produto de um conjunto único de pessoas e circunstâncias. Anos de investigação por parte dos especialistas em calçado inovador da Nike tinham acabado de produzir duas tecnologias revolucionárias: Flywire e Lunarlon, enquanto Eric Avar teve a iniciativa e a capacidade de as transformar numa sapatilha elegante com uma gola baixa. No entanto, nada disto poderia ter acontecido sem o corajoso Kobe Bryant, cuja paixão imparável pelo jogo e o esforço incansável para otimizar o desempenho levaram a Nike a tomar a decisão ousada de ir contra uma convenção de décadas. Isto deu ao modelo aquilo a que Avar se refere desde então como "um objetivo mais profundo" e transformou o humilde sapato de basquetebol numa ferramenta de precisão. A incrível influência de Kobe levou a sua linha de assinatura numa direção totalmente nova, estabelecendo uma fórmula para futuros designs que combinavam na perfeição as qualidades de desempenho de que necessitava com a estética elegante que merecia. É por isso que as Nike Kobe 4 resistiram ao teste do tempo para se tornarem um ícone da cultura do basquetebol e umas sapatilhas que prestam homenagem ao grande Kobe Bryant, continuando a cativar os entusiastas das sapatilhas em todo o mundo até aos dias de hoje.