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Uma nova direção arrojada

Quando Michael Jordan assinou um contrato com a Nike em 1984, era o início de algo especial, mas nenhum deles poderia prever a importância do momento que viria a ser. No ano seguinte, foi lançado o primeiro modelo da linha de assinatura Jordan, com um sucesso espantoso que indicava o potencial deste entusiasmante projeto de calçado. No entanto, a sua popularidade criou desafios à medida que a Nike se preparava para trabalhar no modelo seguinte. A pressão era grande para criar uma sapatilha que pudesse atingir os mesmos níveis da primeira Air Jordan ou talvez até ultrapassá-la, mas com tantas sapatilhas de basquetebol no mercado, seria difícil criar algo suficientemente distinto para se destacar da multidão. A solução da Nike foi dar aos seus especialistas em calçado a liberdade de conceber uma sapatilha completamente diferente que levasse a linha Jordan numa direção nova e arrojada. O resultado foi o inovador Air Jordan 2 - uma sapatilha tão única que mudou o rumo da marca e a noção do que poderia ser uma sapatilha de basquetebol.

Dois designers formidáveis

A Nike necessitaria do melhor dos seus designers para criar o sucessor do Air Jordan 1, pelo que a marca recrutou o criador do icónico Air Force 1, Bruce Kilgore, para trabalhar ao lado do homem responsável por dar à linha Jordan o seu grande início: Peter Moore. Com estas duas mentes brilhantes à frente do projeto, o Jordan 2 estava em boas mãos, e tinha de estar. Apesar de não ter ficado encantado com a Nike inicialmente, Michael Jordan tinha sido persuadido a escolher a marca em vez de outros pesos pesados do basquetebol, graças ao excelente negócio que lhe tinham oferecido. Até tinha gostado do design do AJ1, mas a sua lealdade estava longe de estar garantida nesta altura, tendo apenas assinado um contrato de curto prazo que lhe permitia sair ao fim de apenas alguns anos.

Uma lesão infeliz

Ainda mais desafiante foi o facto de o próprio Jordan ter ficado de baixa na sequência de uma lesão no pé sofrida no terceiro jogo da época de 85-86 contra os Golden State Warriors, a 29 de outubro de 1985. Ficou de fora nos 64 jogos seguintes, só regressando a 15 de março de 1986, quando os Bulls perderam com os Milwaukee Bucks. Isto deu início a uma série de 5 derrotas consecutivas que ameaçaram o lugar da equipa nos playoffs, mas a equipa recuperou em abril para chegar ao torneio de fim de época. Jordan voltou à sua forma quando os Bulls enfrentaram os formidáveis Boston Celtics na primeira ronda, marcando 63 pontos no Jogo 2, o que ainda hoje constitui o recorde de mais pontos de um só jogador num jogo dos playoffs da NBA. O seu total para a série foi de 131 pontos, superando a pontuação mais próxima de 85 feita pelas estrelas dos Celtics Kevin McHale e Larry Bird, que se referiu a Jordan como "Deus disfarçado de Michael Jordan" após o seu segundo jogo recorde. No entanto, os Bulls acabaram por perder por 3-0 e MJ terminou a época tendo jogado num total de apenas 21 dos 85 jogos da equipa.

Uma ligação italiana

O espetro de potenciais lesões futuras pairava agora sobre a cabeça de Jordan, pelo que este precisaria de um sapato de apoio para a época seguinte. Kilgore viajou para Itália juntamente com o designer de calçado Mark Parker, que décadas mais tarde se tornaria Diretor Executivo da Nike. Uma vez lá, a dupla entrou em contacto com o engenheiro de modelos de calçado e futuro diretor do Centro de Criação de Conceitos de Inovação da Nike, Claudio Innocente, na cidade de Montebelluna, no norte do país. Na altura, a área era conhecida como um centro de fabrico de calçado e era um dos poucos locais que dispunha da tecnologia para produzir umas sapatilhas de basquetebol com o amortecimento necessário e uma sola suficientemente baixa para que Jordan pudesse sentir o campo enquanto jogava. Era também o local ideal para criar um modelo elegante que imitasse os sapatos que Jordan usaria em eventos formais ou em saídas à noite - algo que ele tinha pedido especificamente.

Testar protótipos

Estando tão perto do processo de produção, Kilgore e Parker conseguiram que os seus esboços fossem rapidamente transformados em protótipos viáveis. Entre estes estava o Air Jordan 1.5, que era um sapato híbrido testado pelo próprio MJ no final da época de 85- 86. Combinava a parte superior do AJ1 com uma sola volumosa planeada para ser utilizada no Jordan 2, que a equipa esperava que desse a Michael o apoio e a proteção de que necessitava para evitar mais lesões. Outro protótipo notável, com uma sola mais fina, perfurações à volta da gola e um logótipo Nike Wings no flanco, acabou por ser uma sapatilha de cano baixo utilizada pelas chefes de claque dos Chicago Bulls, mas não tinha a elegância ou sofisticação necessárias para chegar ao corte final para o Air Jordan 2.

Um ténis de luxo

Quando a equipa finalmente chegou a um produto final, este representou uma corajosa mudança em relação ao primeiro Air Jordan, especialmente em termos estéticos. Kilgore tinha alinhado o seu visual com o de um sapato formal para refletir a paixão de Michael por vestuário de alta qualidade, em particular o calçado Stacy Adams, que inspirou claramente a forma elegante do Jordan 2, a apresentação imaculada das suas costuras e a disposição elegante das suas sobreposições. A ambição do designer de elevar a linha Jordan com uma sapatilha mais luxuosa foi também evidente na utilização de pele italiana genuína na parte superior e na adição de sobreposições de pele de iguana falsa nos flancos - algo nunca antes aplicado a uma sapatilha de basquetebol.

Características de desempenho

Um quadro de imaginação da época realça estes elementos de qualidade superior, bem como algumas das principais características de desempenho das sapatilhas, incluindo as "tiras da língua de ajuste dinâmico", que, aliadas ao sistema de atacadores rápidos, tornam as sapatilhas rápidas e fáceis de calçar e ajustar. O contraforte externo moldado do calcanhar também é mencionado, o seu tamanho exagerado e a sua construção sólida proporcionam ao utilizador uma estabilidade extra no campo, tal como a sola exterior de borracha de dois tons. O poliuretano era o material preferido para a sola exterior da maioria das sapatilhas de basquetebol da época, mas a mudança da Kilgore para borracha na maioria das formações do piso e poliuretano na parte de alta pressão do calcanhar proporcionou um bom equilíbrio entre aderência e apoio. Tal como no Jordan 1, o amortecimento Air foi colocado no interior da sola, onde adicionou uma proteção extra à sola do pé. Na altura, isto ainda era bastante polarizador para os jogadores, uma vez que muitos queriam uma sola fina com uma boa sensação em campo, enquanto outros conseguiam ver os benefícios de ter o Nike Air saltitante debaixo dos pés, especialmente aqueles que tinham sofrido lesões nos pés. Do ponto de vista da Nike, as pesadas plantações e os movimentos rotativos acentuados dos pés de um jogador de basquetebol profissional colocam-nos sob muita pressão durante os jogos, pelo que a marca persistiu com a sua tecnologia Air inovadora, que hoje se destaca como uma das características que definem a linha Jordan.

Mudanças arrojadas

Para além de misturar tecnologia de desempenho com uma estética de alta moda, o Air Jordan 2 representou um afastamento do estilo das outras sapatilhas de basquetebol da Nike. Enquanto o AJ1 se assemelhava a ténis como o Air Force 1, o Dunk, o Terminator e o Airship, o seu sucessor era totalmente único, em parte devido à remoção do clássico swoosh da Nike. A ausência de quaisquer logótipos laterais, que eram e ainda são um pilar da maioria dos designs da Nike, fez com que as Jordan 2 se destacassem, precipitando a mudança da linha para a sua própria marca distintiva. Em vez do swoosh, as Air Jordan Wings tornaram-se o motivo principal, ocupando um lugar de destaque na língua, enquanto as letras Nike apareciam na patilha do calcanhar. Esta ousada mudança de direção distinguiu os Air Jordans da popular linha Force da Nike e permitiu a Tinker Hatfield ser ainda mais ousado quando assumiu o design do Air Jordan 3 e dos seus sucessores. De facto, embora as sapatilhas de Tinker tendam a receber muita atenção, a influência de Moore, Kilgore e Parker na identidade do Air Jordan pode ser vista em mais do que apenas a marca do AJ2. As sobreposições de pele de lagarto foram um precursor dos painéis com estampado de elefante do AJ3, a sua estética de sapato de cerimónia foi um tema que regressou em muitos Jordans futuros e a sua utilização de características tecnológicas para ajudar Michael enquanto jogava foi transportada para a era Tinker.

"Está tudo na imaginação"

Com o Air Jordan 2 completo, fez a sua primeira aparição na televisão no verão de 1986, quando o próprio MJ o usou enquanto fazia o seu famoso afundanço "Rock-A-Baby". Nela, MJ é retratado a usar a nova sapatilha de basquetebol, um par de calções pretos e uma T-shirt Air Jordan Wings branca, enquanto corre para o cesto, salta no ar e balança a bola com uma mão, antes de a atirar para cima e para a rede. Tudo isto acontece em câmara lenta e é apresentado de vários ângulos diferentes para mostrar o atletismo e a elegância de Jordan. O anúncio termina com um grande plano de um par de AJ2s por baixo de um logótipo branco da Nike Air, enquanto a voz-off diz: "Air Jordan: It's all in the imagination".

Uma atuação especial

Apenas alguns meses mais tarde, em setembro de 1986, Michael foi visto a usar as sapatilhas no campo pela primeira vez durante um jogo de antigos alunos da Universidade da Carolina do Norte. No entanto, o verdadeiro espetáculo ainda estava para vir quando, a 1 de novembro de 1986, chegou ao Madison Square Garden para o primeiro jogo da época regular dos Bulls. Quando entrou no campo com as novíssimas Air Jordan 2, o público pôde ver a elegância da parte superior em pele branca de grão integral, a força da sola intermédia preta e o glamour dos acentos vermelhos no calcanhar. Para além de poderem ver as sapatilhas em toda a sua glória pela primeira vez, puderam assistir a uma atuação especial. No final do jogo, Jordan tinha restabelecido a sua proeza em campo, batendo o recorde de pontuação de um jogador visitante no estádio dos New York Knicks com 50 pontos numa vitória dos Bulls por 108-103 e fazendo o melhor anúncio possível da sua segunda assinatura de sapatilhas de basquetebol.

Uma nova estratégia

Por volta da mesma altura, o Air Jordan 2 foi lançado ao público, e o excelente início de época de Michael, que o viu liderar os Bulls em três vitórias consecutivas, impulsionou as vendas iniciais. A Nike optou por uma estratégia diferente da utilizada para o AJ1; em vez de o distribuir por todo o lado, nos primeiros meses disponibilizou-o num número selecionado de lojas, conferindo-lhe maior exclusividade e assegurando que não seria desvalorizado pela saturação excessiva. Como eram fabricadas em Itália com materiais de primeira qualidade, o seu preço era mais elevado do que o de muitas outras sapatilhas de basquetebol, mas, mesmo assim, tiveram um bom desempenho graças à sua mistura inovadora de estilo e praticabilidade. Além disso, a reputação crescente de MJ como um grande desportista também trouxe sucesso ao Jordan 2, tal como as proezas notáveis do seu ano de estreia tinham apoiado o lançamento do seu primeiro sapato de assinatura.

Uma época de recordes

A época de 86-87 acabou por ser uma época de recordes para Michael. Alternando entre o Jordan 2 branco/preto que tinha usado no primeiro jogo, que ficou conhecido como a cor Away, e a edição Home branca/vermelha, continuou a sua excelente forma dos primeiros três jogos, terminando a época regular com um registo monumental de 3041 pontos a 37,1 pontos por jogo. Não só foi a pontuação mais elevada que atingiu na sua carreira, como foi também uma das melhores pontuações de sempre da NBA. De facto, continua a sê-lo até hoje, sendo Wilt Chamberlain o único outro jogador a ter ultrapassado os 3000 pontos numa época. Para além destes dois, o mais próximo que alguém chegou desta marca foi o grande Kobe Bryant, que fez 2832 na época de 2005-06, o que só enfatiza a magnitude do que Michael conseguiu com o Air Jordan 2.

Mais prémios incríveis

Para além de se sagrar pela primeira vez campeão de pontos da liga, iniciando uma série de sete épocas consecutivas como melhor marcador de pontos da NBA, Jordan obteve várias outras distinções nesse ano. Foi resoluto na defesa, tornando-se o primeiro jogador na história da NBA a fazer mais de 200 roubos de bola e 100 bloqueios na mesma época, com 236 e 125, respetivamente. Esta determinação levou os Bulls a mais uma série de playoffs, onde perderam novamente para os Celtics, apesar de Jordan ter marcado 107 pontos nos três jogos. Infelizmente, perdeu o primeiro prémio de MVP da liga, ficando em segundo lugar para Magic Johnson na classificação geral, mas a sua popularidade entre os adeptos era inabalável e foi o jogador mais votado para o All-Star Game de 1987. Durante o mesmo fim de semana de exibição, ganhou o seu primeiro Slam Dunk Contest e, no final da época, foi nomeado para a Primeira Equipa da All-NBA - mais um novo feito que quase se tornaria um hábito ao longo do resto da sua carreira. Tudo isto foi conseguido com o Air Jordan 2, o que lhe confere um lugar único na história do jogador e da linha Jordan.

O Air Jordan 2 Low

Durante o seu ano de estreia, as Jordan 2 só foram lançadas em duas cores e, ao contrário de todas as outras silhuetas da série, não tinham uma edição em preto entre os seus lançamentos OG. A cor branca estava mais em linha com o equipamento de casa dos Chicago Bulls, que era branco e vermelho, e também se enquadrava na tendência predominante da altura para sapatilhas de basquetebol brancas com apontamentos coloridos. No entanto, recebeu uma versão de cano baixo no início, com duas cores produzidas em 1987 que combinavam com as originais de cano alto. O próprio MJ passou a usar as Air Jordan 2 Low durante a segunda metade da época de 86-87, chegando mesmo a jogar com um par especial da UNC no famoso jogo Collegiate Legends Classic de 28 de junho, quando os UNC Alumni derrotaram os UCLA Alumni por 116-111 após uma reviravolta inspirada por Jordan na segunda parte.

Desenhos retro

O azul UNC só viria a ser visto num lançamento geral das sapatilhas muitos anos mais tarde, quando a Nike mudou a sua atenção para o próximo design Jordan. Apesar de ter sido reintroduzida como uma retro High e uma retro Low em 1994 com a cor Chicago, os moldes originais foram supostamente perdidos e passariam mais dez anos até ser lançado o próximo conjunto de Jordan 2 retro. Entretanto, as sapatilhas apareceram no grande ecrã em Space Jam, quando Bill Murray escolheu usar a cor branca/preta durante o filme de 1996, provando assim a sua relevância cultural duradoura. Depois, em 2004, os especialistas em calçado da Nike fizeram uma engenharia inversa da versão original de 86 para recriar o mesmo modelo OG e criar novas cores, como as Midnight Navy low-top e as Melo, que se basearam num Player Exclusive usado pela estrela dos Denver Nuggets, Carmelo Anthony.

Colaborações de alto nível

Após o seu reaparecimento, as Air Jordan 2 só aumentaram a sua popularidade ao longo dos anos, em parte graças às Melo e a outros modelos PE para jogadores como Ray Allen e Chris Paul. O lançamento de exclusivos para mulher a partir de 2005 também ajudou, tal como uma colaboração de alto nível, mas de edição limitada, com Eminem em 2008. Apenas um ano antes, tinha sido a primeira Air Jordan a aparecer na prestigiada coleção Doernbecher da Nike, quando o paciente Sheridan Brenton a escolheu como modelo para o seu próprio design exclusivo e, com o passar das décadas, tornou-se cada vez mais desejada como modelo de colaboração. Na década de 2010, atraiu parcerias com o realizador de vídeos musicais Vashtie Kola e o designer de streetwear de luxo Don C, enquanto a década de 2020 trouxe colaborações com a marca de moda topo de gama de Virgil Abloh, Off-White™, a popular marca de retalho Union LA, a boutique de moda A Ma Maniére, a superestrela da música colombiana J Balvin e a artista contemporânea americana Nina Chanel Abney.

A exceção

Mesmo com o seu sucesso de longa data, o Air Jordan 2 é muitas vezes visto como uma espécie de outlier entre a coleção Jordan mais vasta. Talvez isto se deva ao facto de ter um aspeto tão diferente dos seus pares, ou talvez se deva à enorme influência que Tinker Hatfield teve em muitos dos modelos subsequentes. Pode também dever-se ao facto de, apesar de ter produzido uma época incrivelmente bem conseguida com o AJ2, Jordan não ter conseguido levar os Bulls para além da primeira ronda dos playoffs e não ter ganho o prémio MVP. Ou talvez se deva às mudanças na Nike que se seguiram ao seu lançamento, com Peter Moore a deixar a empresa a meio da conceção do Jordan 3 e Bruce Kilgore a ser transferido para outros projectos, para nunca mais voltar à linha Jordan.

Influenciar a marca

Seja qual for a razão, o efeito profundo do AJ2 na Nike, na linha de assinaturas Jordan e na cultura dos ténis em geral é inegável. Kilgore e Moore tiveram a coragem de abandonar a rede de segurança da poderosa marca da Nike e conceber um novo tipo de sapatilha de basquetebol. Ao fazê-lo, implementaram determinados aspectos que se tornaram muito importantes para a identidade distinta da marca Jordan, abrindo caminho para que futuros designers fossem ainda mais radicais na sua abordagem. Para além de removerem os swooshes laterais, acrescentaram painéis de animais exóticos e introduziram pela primeira vez na história uma estética de sapatos luxuosos numa sapatilha de basquetebol - tudo coisas que influenciaram Tinker quando criou algumas das silhuetas Jordan mais memoráveis de todos os tempos. Sem o seu trabalho, estas sapatilhas icónicas poderiam nunca ter sido fabricadas e a Nike poderia ter perdido Michael Jordan para outra marca.

Uma silhueta histórica

Após mais de três décadas, o Air Jordan 2 continua a ser um sapato importante tanto para a marca Jordan como para a comunidade de ténis em geral. A sua apresentação inteligente e elegante conferiu-lhe um estilo único que o distinguiu de outras sapatilhas de basquetebol e as suas capacidades técnicas corresponderam ao inacreditável atletismo de Michael. Em suma, era a combinação perfeita de moda e desempenho. Hoje em dia, a sua ligação à história da Nike torna-o um modelo altamente colecionável e, embora possa não ser tão omnipresente como as sapatilhas vencedoras do título de MJ ou os designs populares de Tinker, continua a ser uma silhueta distinta e histórica que é mais do que digna de ostentar o lendário nome Jordan.